– Esta mintiendo -interrumpio Saxon-. Maldito, esta mintiendo para salvar el pellejo.
– Tenia una marca de anillo en el dedo. El doctor penso que era casada.
– Si, siempre lo dejaba en casa. Puedo decirles donde esta nuestro piso en Park Terrace. En los barcos nos haciamos pasar por desconocidos. La gente no cae tan facil con parejas establecidas. Hay demasiadas historias sobre los tahures.
– Pues a mi no me puede contar nada nuevo sobre ese tema -exclamo Saxon con petulancia-. Los conozco a todos y usted no es uno de ellos.
Jack estaba mas tranquilo.
– Conoce a los que no tienen exito -continuo con voz calma-. Nuestra presa era un joven norteamericano, Paul Westerfield. Su padre es multimillonario y al muchacho no le faltaban los dolares. Use una chica para sacarle la billetera…
– ?Poppy? -pregunto Walter.
Jack abrio los ojos.
– Asi es.
– ?Como lo sabia? -pregunto Saxon.
– Siga -le ordeno Walter a Jack.
– Yo me atribui el merito de haberla encontrado y el joven Westerfield quedo muy agradecido, como era previsible. Me invito a una copa y, mientras estabamos juntos, Kate se acerco. Uso como excusa lo del comite de espectaculos. Fue facil organizar una partida de whist. El muchacho consiguio de pareja a su amiguita Barbara y ya estabamos en camino. Kate y yo hicimos lo de costumbre. Ganamos algunas manos y perdimos otras y discutimos un poco para disimular aun mas. Despues me fui a la cama. Kate tenia que sugerir jugar una nueva partida de bridge para la noche siguiente.
– Y otra para la siguiente -acoto el senor Saxon- y para la noche despues. Ya se como trabajan los sinverguenzas como usted. Los dejan creer que estan ganando una fortuna y los masacran al final en una sola partida.
Jack hizo un aparte con Walter.
– Ahora parece que me cree. De todas maneras lo que hubiera pasado despues de esa noche es pura suposicion, porque alguien asesino a mi mujer, inspector. Ayer le dije que queria que encontrara al asesino y lo fui a ver sin que me lo pidiera, ?recuerda? Le di toda la informacion necesaria e importante.
– No me dijo que era su mujer -corrigio Walter-. ?Eso no es importante acaso?
– ?Por que demonios tenia que decirselo? Nadie lo sabia. El que la mato no lo hizo porque ella fuera mi mujer.
– ?Como puede estar seguro? -pregunto Saxon-, Usted tiene que haber estafado a cientos de ingenuos. Basta con que en este barco hubiera uno que los reconociera…
– ?No se le ha ocurrido considerar que yo revisara cuidadosamente la lista de pasajeros para ver quien estaba a bordo? Soy un profesional. Las «palomas» con las que juego a las cartas son elegidas meticulosamente. Las estudio, y no las olvido.
– Todo esto es muy probable -acepto el senor Saxon-. Pero digame, ?cuando vio por ultima vez a su mujer?
– El sabado por la noche cuando terminamos de jugar a las cartas. Ya se lo dije.
El senor Saxon sonrio como alguien que ha tendido una trampa y ve a su presa entrar en ella.
– En este caso, ?querria explicarle al inspector como pudo ver las marcas en su cuello?
Jack miro a Walter.
– Creo que el lo sabe.
La cara de Walter no dejo traslucir nada.
– Sera mejor que nos lo diga.
Jack se encogio de hombros.
– Si usted quiere. El domingo oi decir que habian sacado una mujer del mar. No lo asocie con Kate. No tenia por que pensar que le habia pasado algo. Fue al siguiente dia sin que la hubiera visto en el barco, cuando comence a alarmarme. Fui a su camarote y no obtuve respuesta. No podia correr el riesgo de hacer demasiado publica mi preocupacion, porque ella podria estar solo indispuesta y al actuar yo asi estropearia nuestro elaborado plan. Decidi que la unica manera de hacerlo era viendo yo mismo el cadaver.
– ?Que cuento! -exclamo Saxon.
– Puede ser cierto -interrumpio Walter-. Se dirigio a Jack-. ?Como lo hizo?
– Fui a la enfermeria y vi a ese muchacho en el escritorio. Estaba muy ocupado tomando los nombres de los idiotas que se habian lastimado los dedos tratando de abrir los ojos de buey. Le dije que me habian mandado a buscar la llave de la morgue porque habia una posibilidad de que pudiera identificar el cuerpo. Me la dio sin echarme una mirada siquiera. Y asi baje con la llave -Jack se detuvo y bajo la cabeza-. Espero no tener que pasar por una experiencia asi nunca mas. Su aspecto… era espantoso. Crei que las piernas no iban a sostenerme. Me arrastre por todas las escaleras hasta mi camarote y me deje caer en la cama temblando de rabia y desesperacion.
– ?Y la llave? -pregunto Walter.
– Debo de haberla dejado en la cerradura.
Walter miro al oficial y asintio.
– El doctor lo ha confirmado.
El senor Saxon todavia no estaba satisfecho.
– Toda esta conversacion sobre su desesperacion me impresionaria mas si no lo hubiese pescado en el acto de asaltar a una chica inocente. ?Un hombre cuya mujer ha sido asesinada se comporta asi? La desesperacion no le duro mucho, ?no?
Jack se levanto de la silla con el puno en alto, pero el senor Saxon era mucho mas rapido. Lo agarro por la muneca y lo empujo con fuerza contra la pared de la celda. El cuerpo de Gordon golpeo el costado; de no ser asi su craneo se hubiera partido. Su hombro recibio toda la violencia del impacto. Su cuerpo se deslizo hasta quedar arrodillado en el suelo. El senor Saxon se acerco para golpearlo nuevamente, pero Walter le puso la mano en el pecho y lo empujo.
– ?Basta!
– Ya lo ha visto -chillo Saxon-, me ataco.
– Ayudelo a levantarse -ordeno Walter con autoridad inusual.
El senor Saxon puso las manos bajo los brazos de Jack y lo sento con fuerza en la silla, con esta prevencion:
– En el futuro sera mejor que se limite al whist.
Jack uso su mano izquierda para levantarse los pantalones y recuperar algo de dignidad. Tenia la camisa rota en el hombro y la raspadura sangraba. Flexiono la mano derecha para ver si todavia se movia.
– Creo que sera mejor que le consiga algo de beber -le sugirio Walter al senor Saxon.
El oficial se acerco a la puerta y grito una orden a su ayudante.
– Si van a traer te, yo tambien quisiera una taza -comento Walter. Se volvio hacia Jack-, ?Quiere contarnos lo de la chica?
– Estaba por llegar a eso, inspector; yo estaba muy enamorado de mi mujer y no voy a permitir que nadie ofenda los sentimientos que teniamos el uno por el otro -le echo una mirada enojada a Saxon-. Kate era mucho mas de lo que yo merecia. No siempre la trate como debia y flirtee un poco con mujeres mas jovenes que no eran de su clase. Me averguenzo solo de pensarlo. Cuando tuve la seguridad de que habia muerto, estalle de rabia contra el cabron que lo habia hecho. No se si fue deseo de venganza, creo mas bien que senti que tenia que descubrir a su asesino como homenaje a su memoria. Si, ya se que no es mi trabajo sino el suyo, pero esto era personal. ?Puede imaginarse como se sentiria usted si la asesinada fuera su mujer?
Walter decidio que la pregunta era retorica.
– Nos iba a contar por que ataco a la chica.
– Si. Cuando me fui del salon de fumar la noche en que mataron a Kate, Westerfield estaba a punto de ir a buscar otra ronda de bebidas. Eso dejaba a Kate sola en la mesa de Barbara. ?No penso en eso, inspector? ?Que se dijeron esas dos mujeres? ?Puede haber algo en lo que Kate dijo a Barbara que nos ayude a identificar al asesino?
