– ?Nos? -pregunto Walter.
– El cabron quiere que crea que paso todo este tiempo ayudandonos a investigar el crimen -dijo sarcasticamente Saxon.
– ?Podria fijarse si el te esta listo? -Walter se dirigio a Saxon como si este fuera su enfermera recepcionista.
– Me dio la impresion de que su investigacion se estaba estancando -continuo Jack-. Y decidi hacerle algunas preguntas por mi cuenta. Queria saber lo que me podia decir Barbara, asi que anoche aproveche la primera oportunidad y la invite a bailar. Parecio complacida ante la invitacion. Por supuesto que no podia hacerle ese tipo de preguntas enseguida.
– Lo que ella dice es que usted se puso muy insolente.
Jack sacudio la cabeza.
– No era mas que un simple flirteo.
– ?Ya ve? -solto Saxon-. Lo admite.
– Baile una pieza con ella -continuo Jack-. Ella estaba con sus padres de modo que no podia acercarme a la mesa para invitarla. Necesitaba llevarla donde pudiera hacerle algunas preguntas importantes. Esta bien, me equivoque. Crei que ella accederia a mis sugerencias; segun mi experiencia, casi todas lo hacen. Pero Barbara no se mostro impresionada. Me dio la espalda cuando terminamos de bailar. Tendria que haber dejado el asunto ahi, pero ya estaba desesperado por saber si me podia decir algo. Cuando termino la velada la segui hasta su camarote. La detuve en la puerta y trate de explicarle por que estaba alli, pero ella se asusto. Empezo a gritar y me asusto a mi. La empuje dentro del cuarto y cerre la puerta de una patada. Creo que penso que iba a atacarla, cuando lo unico que intentaba hacer era calmarla para hablar con ella. Le puse la mano sobre la boca para que dejara de gritar, pero eso hizo que se asustara aun mas. Todavia estaba luchando con Barbara cuando el entro - Jack indico al senor Saxon, que estaba junto a la puerta de la celda con la bandeja de te entre las manos.
Walter tomo las dos tazas de te humeantes y le alcanzo uno a Jack.
– No puede culpar al senor Saxon por haberlo apresado. Usted se comporto con bastante rudeza.
– ?Pero me cree, inspector?
– Le diria que si. De acuerdo con lo que la otra gente me ha contado, tiene bastante sentido.
– ?Entonces me va a dejar libre?
– Creo que seria prudente que antes hablara con el capitan y con algunas de las personas que se han visto envueltas en este asunto, ?no cree? Podria escandalizarlos el hecho de verlo libre.
– ?Como esta Barbara… de veras la lastime?
– Lo esta sobrellevando bien.
– Me gustaria pedirle disculpas.
– Cada cosa a su tiempo, senor Gordon.
– ?Le va a hablar usted?
– Me parece mejor.
– ?Le preguntara que dijeron con Kate despues de la partida de whist?
– Ya me lo conto.
– ?De veras? ?Es importante?
– ?Quien sabe? -exclamo en forma enigmatica.
– ?No menciono ningun nombre… alguien a quien hubiera visto en el barco?
– Solo a usted.
Jack suspiro.
– Supongo que era demasiado esperar que dijera el nombre de su asesino. Asi que todo fue para nada.
– Puede verlo desde ese punto de vista -opino Walter-. Yo no tengo la misma vision de lo ocurrido. Saber que tenemos a un hombre encerrado ha hecho mucho por la moral de los pasajeros y la tripulacion. Esta manana hay en la cubierta un aire festivo. Todo el mundo esta amistoso.
– ?Pero yo no soy el estrangulador!
– Me da tanta lastima desilusionarlos… ?Quiere otra taza de te?
– Quiero salir de aqui.
– Creame que lo comprendo -respondio Walter con sinceridad.
– Ya le dije lo que paso. ?No me cree?
– Trate de mantener la calma, senor Gordon. Tienen que entender que debo pensar muy bien cada decision a tomar. Soy responsable de la seguridad de mas de dos mil personas. Pero estoy seguro de que podemos ponerlo mas comodo. ?Le han servido el desayuno?
– Exijo ver al capitan.
– No esta en posicion de exigir nada. El capitan tiene otras cosas que hacer. Hay posibilidades de tormenta. Le dire lo que haremos. Tendre que verificar su declaracion y eso me tomara una o dos horas por lo menos. Mientras tanto deme la llave de su camarote.
– Yo la tengo -chillo Saxon.
– ?Para que la quiere? ?Para ver si las cartas estan donde le dije?
– No. Para mandarle una muda de ropa. La que lleva puesta no esta presentable.
11
Marjorie habia insistido en que Barbara pasara la manana descansando en su camarote. Como afuera estaba gris y el viento era bastante frio, no se perdio mucho. Ademas se vio gratificada por una visita personal del capitan Rostron, que le expreso su preocupacion por la experiencia aterradora que le habia tocado vivir. Tambien la visitaron el medico del barco y el inspector Dew. El doctor le prometio que las marcas de su cuello desaparecerian antes de llegar a Nueva York. El inspector hablo del tiempo.
La visita mas agradable llego cerca del mediodia, acompanada de una enorme caja de bombones. Era Paul. La madre de Barbara lo hizo entrar y se quedo, para preservar el decoro.
Paul estaba muy preocupado por Barbara, se le notaba en las marcas rojizas que rodeaban sus ojos y en el tono ronco de la voz.
– No puedo decirte lo mal que me siento por lo que ocurrio. Si yo no hubiera sido tan tonto para irme del baile, nunca se te habria acercado.
– No podrias saber lo que estaba planeando.
– Estaba demasiado ocupado en mi estupido estado de animo, Barbara. Nunca me lo perdonare. Gracias a Dios que alguien oyo tus gritos. ?Aparte de las marcas no tienes nada?
– No. No fue gran cosa.
– Debe de haber sido terrible. Espantoso. ?Quien podria pensar que Jack Gordon iba a resultar un estrangulador? Lo tome por el tipico caballero ingles. Es increible despues de lo bien que se porto con el asunto de mi billetera. Me desconcierta, Barbara, de veras.
– Yo tampoco logro entenderlo.
– Si. ?Por que te habra elegido de victima?
Ante esta pregunta Marjorie no se pudo contener.
– ?Por Dios! ?Como puede saber Barbara esa respuesta?
Paul se ruborizo.
– Lo que quise decir es que no puedo pensar en ninguna razon por la que Gordon quisiera atacar a Barbara.
– ?No puedes? -pregunto Marjorie-. ?No tienes ojos?
Ante esta exclamacion Barbara se ruborizo.
– Mama, ?puedes dejar de decir cosas que me incomodan? Paul a venido a verme con todo su carino y me ha traido estos maravillosos bombones y tu tienes que estropearlo todo desafiandole…
Fue un momento importante en la relacion de Marjorie con su hija. Por primera vez admitio su culpa.
– Lo siento… hable sin pensar. Supongo que estoy un poco perturbada por lo que paso anoche.
– Todos lo estamos -aseguro Paul-, Barbara, con todo esto no creo que hayas pensado mucho en esta noche.
