El Falso Inspector Dew

Despues del almuerzo el mar estaba picado, aunque no demasiado. El barco comenzaba a balancearse y los miembros de la tripulacion fueron vistos colocando cuerdas en los lugares donde no habia baranda. Los deportes infantiles en cubierta fueron cancelados en favor de algunas peliculas de Chaplin en el saloncito. La pantalla resulto tan inestable que las proyectaron en la pared.

El baile de mascaras siguio su curso, aunque hubo un reducido numero de pasajeros que se retiro a sus camarotes lamentando haber abusado de la comida y de la bebida. En el salon comedor aparecieron unas lamparas de colores y todos estuvieron de acuerdo en que sus oscilaciones agregaban alegria a la ocasion. En contraste, los candelabros permanecieron inmoviles, con sus piezas de cristal disenadas con mucha astucia para mantenerse rigidas a pesar de los movimientos del barco.

Livy y Marjorie se disfrazaron de Antonio y Cleopatra para que Marjorie pudiera usar sandalias y pulseras en sus hermosos tobillos. Se habia pintado las unas de los pies. Livy vestia una colcha y zapatillas de tenis. No daba el tipo de Antonio, pero estaba feliz de hacer cualquier sacrificio por Marjorie. Llevaba los pantalones de franela enrollados sobre la rodilla, listo para regresar a 1921 en cualquier momento.

No hacia mucho que estaban sentados en una mesa cerca de la pista de baile cuando se reunieron con ellos Paul y Barbara vestidos como los peregrinos. Desde debajo de su barba falsa, hecha con una cuerda desflecada, Paul explico que esperaba que los jueces vieran la conexion entre el presente viaje y el del Mayflower.

– Lo haran -aseguro Livy-, Y si esta noche hay temporal supongo que seras el encargado de dirigir las plegarias.

Barbara todavia estaba palida por su aterradora experiencia de la noche anterior y parecia una peregrina muy convincente con una larga falda marron, un delantal blanco, una chaqueta abotonada hasta arriba con cuello blanco y un panuelo cubriendo su pelo corto.

– ?Te sientes mejor, querida? -le pregunto Marjorie.

– Estoy bien, mama.

– El inspector Dew estuvo hablando con Barbara -agrego Paul-, Parece que todo fue un malentendido. Jack Gordon no queria lastimarla.

– Ya oi eso -exclamo Marjorie no muy convencida.

– Lo unico que queria era hablar conmigo.

– ?De veras lo crees?

– Tiene que ser verdad, mama. El inspector lo solto.

– Si, pero me parece un escandalo. Todavia tienes las marcas en el cuello.

– Mama, Jack no es el estrangulador. Solo queria hablarme de Katherine, la mujer asesinada. Era su mujer.

– Ya lo se. Eran tahures. Los iban a tomar por tontos… ?Han pensado en eso? Gordon es una rata, Barbara. No deberia estar libre.

– Pero en realidad no hicieron nada -intercedio Paul-. Supongo que el inspector considera que es una perdida de tiempo retener a Jack Gordon.

– Pueden preguntarselo ustedes mismos -sugirio Livy- parece que ahi viene.

Walter no usaba disfraz. Vestia su habitual traje oscuro y una corbata rayada. Quedaba mas fuera de lugar que la gente que lucia llamativos trajes de fantasia. Caminaba un poco encorvado y se notaba que era consciente de eso. Cuando llego a la mesa de los Cordell parecio que hacia una pequena reverencia, aunque era dificil afirmarlo a ciencia cierta. Les pregunto su podia sentarse con ellos unos minutos.

– Por supuesto, inspector -contesto Livy-. Marjorie, mi mujer, estaba hablando de usted.

– ?Livy! -mascullo Marjorie entre dientes.

– Decia que era posible que usted ganara el premio de disfraces -siguio Livy con buen humor-, porque en este momento debe de ser el que mas sabe de disfraces en este barco.

Walter apenas sonrio.

– Entiendo.

– Pense que usted seria el policia de aquella mesa, o el Sherlock Holmes de la pipa y gorra junto a esa rubia, pero supongo que disfrazarse de polizonte hubiera sido demasiado obvio para usted.

– Solo vine aqui para hablar unas palabras con su hijastra -aclaro Walter-, ?Como se siente ahora, senorita?

– Mucho mejor, gracias.

– Olvide preguntarle algo. Cuando termino de tomar el cafe con la senorita Masters… o con la senora Gordon, asi deberia llamarla,… el sabado por la noche, ?no sabe si ella fue directamente a la cama?

Paul lo interrumpio.

– ?Como puede saberlo?

– Ella anuncio que se iba a la cama -reconocio Barbara.

– ?Usted no fue en la misma direccion?

– No.

– Volvimos al comedor para bailar un par de piezas mas antes de que la orquesta terminase de tocar -aclaro Paul-, ?Anda, esta si que ha sido grande!

Mientras hablaba, el barco se sacudio con tal violencia que envio los vasos de vino patinando a traves de la mesa. Barbara estiro el brazo para impedir que cayeran.

– Esta bien -exclamo Livy agarrando la jarra de agua-. Hay una manera de evitar esto -volco varios chorritos de agua sobre el mantel y apoyo los vasos sobre las manchas humedas-. ?Ven?

– Livy ha viajado antes -explico Marjorie orgullosa-. ?Dios mio!, ?que es eso?

Todos se dieron la vuelta para ver lo que habia captado la atencion de la senora Cordell. Una figura bajo una sabana blanca acababa de aparecer por la escalera principal.

– Si eso pretende ser un fantasma, me parece de muy mal gusto -declaro Marjorie-. ?Que barbaridad! Uno pensaria que la gente iba a tener mas respeto despues de lo que ocurrio el sabado. Es horrible.

– No creo que sea un fantasma -opino Barbara-. Si lo observan bien, en la parte superior termina en punta y tiene cosas que le salen de los costados como si fueran cajas de carton -echo a reir-. Pobre hombre, le esta resultando bastante dificil mantener el equilibrio con el barco moviendose asi.

– Sea lo que sea es bastante espectacular -acepto Paul-. Debe de tener dos metros de alto. ?Por que esta pintada de azul la parte inferior?

– ?Es el mar! -arriesgo Livy-. ?Es un iceberg!

– ?Oh, Dios mio! -exclamo Marjorie con voz escandalizada-. Es todavia mas ofensivo. ?Que ocurrencia en una noche como esta! Me pone la piel de gallina.

– Mama, no es mas que alguien que trata de divertirse.

– ?Divertirse! Yo no lo llamaria divertido precisamente. ?Como piensas que se siente Livy viendo una cosa asi? No es gracioso para un hombre que estuvo en el Titanic, ?no te parece, querida?

Livy la miro estupefacto.

– Nunca estuve en el Titanic, Marge. Fue el Lusitania.

– Es lo mismo -suspiro Marjorie.

– En realidad no -aclaro Livy-. Fue un torpedo la causa del hundimiento y no un iceberg.

– Y el mar estaba en calma -agrego de pronto Walter- nunca vi un mar tan placido.

– ?Usted? -pregunto Livy-. ?Usted estaba en el Lusitania?

– Si. Con mi, humm… -Walter se detuvo como si de pronto se hubiera distraido. Estaba palido-…mi padre.

– Que extrano -exclamo Paul-. El ano pasado lei un articulo sobre usted en el Saturday Evening Post y no mencionaban eso.

– El publico nunca lo supo -tartamudeo Walter, usando todos sus recursos-. En ese entonces usaba otro nombre.

Del otro lado del salon, Alma siguio a Johnny Finch hasta una mesa vacia. Johnny se movia con dificultad bajo las sabanas, con las cajas de carton atadas a su cabeza y torso.

– ?Llamo la atencion? -pregunto mientras se acomodaba con cuidado en la silla.