de mujer con una larga capa negra se movio. Estaba palida y de sus cabellos colgaban algas. Era Lydia. Agarro el brazo de Alma y la guio a traves del suelo de piedra, pasando delante de las efigies de asesinos infames. Burke y Hare, William Palmer, el doctor Pritchard y Neil Cream. Habia una figura que estaba sola. Una placa decia
10
El senor Saxon condujo a Walter por otra escalera de hierro a lo largo de un corredor iluminado con lamparitas desnudas. La suela de sus zapatos golpeaba en el metal con un sonido que heria los oidos despues de la suavidad de los corredores alfombrados de arriba. Sin embargo el senor Saxon caminaba con una decision y un bamboleo que sugerian a un millonario avanzando por la seccion mas exclusiva de primera clase. Esa manana el senor Saxon se sentia como un millonario. Habia arrestado al estrangulador.
– No quise perturbar su sueno -se excuso con Walter, sus palabras resonando en el metal que recubria ambos lados del corredor-. No era necesario. En absoluto. Usted paso momentos agotadores, inspector, exprimiendo su cerebro y recurriendo a toda su experiencia en Scotland Yard para descubrir los motivos del crimen. Merecia descanso. ?Para que molestarlo cuando teniamos al tipo seguro en la celda por el resto de la noche? Informe al capitan, por supuesto. Y me dio la impresion de que estaba bastante contento de que al fin y al cabo fueran sus hombres los que resolvieran el caso. De todas maneras estuvo de acuerdo conmigo en que se lo dijeramos por la manana.
Walter no dijo nada. Ya habia escuchado el relato de Barbara sobre el incidente de la noche anterior. No habia dudas de que la chica creia haberse topado con el estrangulador. Jack Gordon sin duda habia forzado su entrada al camarote. Pero afortunadamente el grito de ella habia sido oido por un pasajero lo bastante responsable con para llamar al senor Saxon. Y tampoco habia dudas de que cuando el senor Saxon y su ayudante llegaron al camarote, Jack habia sido hallado sujetando a Barbara desde atras, con una mano en su cuello y otra sobre la boca. Walter habia constatado la marca en el cuello de la joven.
Delante de la celda habia un hombre de guardia. Saxon le ordeno que abriera la puerta y la volviera a cerrar detras de ellos.
– Usted y yo somos capaces de defendernos de un estrangulador de mujeres indefensas -le comento a Walter-. Los hombres que hacen ese tipo de cosas son unos asquerosos cobardes.
Jack Gordon todavia tenia puesta su camisa y pantalones de noche. Le habian quitado la corbata y los zapatos. Cuando se levanto del colchon desnudo en que lo encontraron acurrucado, tuvo que sujetarse los pantalones con la mano. Tenia los ojos enrojecidos y el pelo, antes prolijamente peinado, le caia sobre la frente.
– Ya conoce al inspector Dew -comento el senor Saxon.
Gordon hizo una sena de asentimiento.
– Sientese, por favor -pidio Walter, con el tono de voz que usaba cuando iba a efectuar alguna cirugia dental. El senor Saxon coloco en medio de la habitacion una silla para su prisionero y se situo detras. Walter se apoyo contra el borde de la mesa.
– Acabo de hablar con la senorita Barbara Barlinski -le dijo a Gordon-, Y vi las marcas en su cuello.
– ?Marcas? -repitio Jack de manera distraida.
– Las marcas que le dejaron sus manos.
Jack sacudio la cabeza.
– ?La estaba sujetando tan fuerte?
El senor Saxon hablo desde detras de el.
– No ponga esa voz inocente, Gordon, lo pesque cuando la estaba estrangulando.
Jack se dio la vuelta abruptamente.
– ?Eso es mentira! Estaba tratando de que dejara de gritar.
– De respirar -acoto Saxon.
– ?No!
– El inspector Dew ha visto las marcas.
– Esto es una locura. Yo no la estaba estrangulando.
– Y tampoco estrangulo a la otra -se burlo Saxon.
– No sabe de lo que esta hablando.
Walter se dirigio a Jack.
– Senor Gordon, ?usted niega haber estrangulado a la senorita Masters?
– Por Dios, no he estrangulado a nadie.
Saxon se adelanto y le hablo al oido a Jack.
– Tenemos dos mujeres, una muerta, con las marcas de los dedos del estrangulador en el cuello y la otra por suerte, mucha suerte, viva y con las marcas de sus manos.
– ?Me quieren escuchar? No son las mismas.
– ?A que se refiere?
– A las marcas.
Hubo una pausa. Saxon se enderezo y sonrio. Casi susurro.
– ?Como lo sabe? -se echo a reir y hablo en voz mas alta-. ?Como lo sabe, Gordon, como lo sabe, como lo sabe? -Se sacudia nerviosamente por la excitacion de su triunfo.
Jack Gordon dejo caer la cabeza sobre el pecho y se cubrio los ojos.
– Lo sabe porque vio las marcas en el cadaver -replico mas calmado el senor Saxon, con tono cantarino-. Usted vio el cuerpo.
– Si -replico Jack sin levantar la vista. Empezo a sollozar.
– Son todos iguales -comento Saxon a Walter-, tan compasivos con si mismos cuando uno los pesca, pero sin la menor compasion con sus victimas -el hombrecito sudaba de tanta excitacion. Saco un panuelo y se seco la frente y los extremos de su bigote colorado-. Sera mejor tomarle declaracion ahora que lo ha admitido.
– Bien, entonces no me van a necesitar mas -dijo Walter-. Usted tiene un hombre en la puerta y yo puedo encontrar solo mi camino de vuelta, gracias.
De pronto Jack Gordon levanto la vista.
– No soy el asesino. Por el amor de Dios, escucheme. Yo no estrangule a Katherine. Era mi mujer.
Walter miro a Saxon, que se habia situado detras de su prisionero. La cara de Saxon denotaba incredulidad. Sacudio la cabeza. Parpadeo. Se golpeo la frente con un dedo.
– Esta bien, inspector, si prefiere dejarme esto a mi…
Jack se levanto y tomo a Walter del brazo.
– No, por favor, quedese y escuche. Usted es la unica posibilidad que tengo -pero mientras hablaba el oficial lo agarro desde atras y lo volvio a sentar en la silla.
– Tendra que aprender algo -mascullo Saxon respirando en el oido de Jack mientras le empujaba la cabeza con el antebrazo-, A no poner nunca la mano sobre un oficial de policia. Puede conducir a escenas muy desagradables.
Walter se volvio hacia la puerta.
– ?Su asistente me va a abrir si llamo a la puerta?
– Lo llamare -respondio Saxon. Solto a Jack y se dirigio hacia Walter.
Jack hablo precipitadamente.
– Inspector Dew, ?usted cree que un hombre podria matar a su propia mujer y arrojarla al mar?
Walter se estremecio. Hizo una sena con la mano para impedir que Saxon llamara a su ayudante.
– Parece muy poco probable. Esta bien, sera mejor que escuche lo que usted tiene que decir -volvio a la mesa y se inclino sobre ella, frente a Jack.
El senor Saxon dio rienda suelta a su exasperacion con un profundo suspiro.
– Soy un «marinero» -comento Jack con voz mas controlada-. Me gano la vida cruzando el oceano, jugando a las cartas. Si no me creen busquen el mazo que hay en el cajon superior de la comoda de mi camarote y dejeme mostrarles como las manejo. Kate era mi mujer y mi ayudante.
