El Falso Inspector Dew

vez este un poco pasado de moda. Han pasado unos cuantos anos desde la ultima vez que cruce el Atlantico.

– Hemos oido hablar de eso -asintio Paul-. Bueno, ?quien no? Ya ha pasado a formar parte de la historia maritima.

Walter se echo atras en su silla y poniendose a la defensiva:

– Ah, si, ?y como sabian quien era?

Paul miro a Barbara; eso no podia ser otra cosa que el famoso sentido del humor ingles.

– Supongo que ahora esta citando al doctor Crippen.

– Ah -sonrio Walter con mas entusiasmo.

– Recuerdo haber visto una foto suya y del doctor Crippen bajando de la pasarela cuando volvieron a Inglaterra; usted llevaba puesto el sombrero. Lo que no recuerdo es que barco era.

– El mismo -replico Walter.

– ?El Mauretania?

– El sombrero -corrigio Walter levantandolo-. El mismo sombrero. Bien, si puedo molestarlo con algunos recuerdos mas recientes, ?que puede decirme de la dama a la que asesinaron el sabado por la noche?

– ?Katherine? No mucho, inspector. La conocimos anoche y nos pregunto si queriamos jugar al whist.

Barbara interrumpio.

– A mi no me pregunto nada. Paul, recuerda que tu me invitaste despues de que acordarais la partida.

– Es verdad -reconocio Paul-, ?es importante? Bien, si quiere que le cuente todo, le dire que estaba tomando cafe y una copa en el salon con un ingles, Jack Gordon. Katherine… la senorita Masters… se acerco y nos pregunto si queriamos actuar en el espectaculo. Estaba reclutando gente en nombre del senor Martinelli, que es el encargado de los espectaculos, pero no habla bien ingles. Queria gente para participar en un sketch. Jack hizo un comentario gracioso diciendo que lo unico que sabia era jugar al whist. Katherine le tomo la palabra y asi fue como arreglamos la partida.

– Yo todavia estaba en el salon comedor con mis padres -acoto Barbara-, Y Paul vino a invitarme a jugar.

– Nos conocemos desde la epoca del colegio -agrego Paul.

– Y estuvimos juntos en los mismos hoteles en Paris y en Londres -agrego Barbara.

Walter saco su cuaderno.

– Sera mejor que anote esto. ?Que quieren tomar? Me parece que se acerca el camarero.

– Asi es -dijo Paul-. ?Que es lo suyo, inspector?

Walter fruncio el ceno sin entender.

– Que va a tomar.

– Ah. Te, por favor.

– ?Con leche y azucar?

– Sin azucar. Produce caries. Ahora bien, senorita Cordell, ?Como se escribe su nombre?

– B-a-r… -empezo Barbara.

– No, su apellido, querida -interrumpio Walter-. Cordell.

– En realidad ese no es mi apellido -corrigio Barbara- el mio es Barlinski.

Walter no parecia dispuesto a creerle.

– Livingston Cordell es mi padrastro -explico Barbara-. Es el tercer marido de mi madre. Se divorcio de mi padre cuando yo tenia siete anos. Es demasiado largo de explicar, por eso cuando me llaman Cordell no acostumbro a corregirlos. ?Quiere que le deletree Barlinski?

Walter empujo el cuaderno y el lapiz a traves de la mesa.

– Sera mejor que lo escriba.

– ?Escribo tambien el de Paul?

Walter tenia el aspecto de un hombre al que han enganado demasiadas veces. Asintio. Cuando Barbara la devolvio el cuaderno lo estudio con detenimiento.

– ?Queria saber algo de la partida de cartas? -pregunto Paul.

– En realidad, no. Ya me lo conto el senor, humm… -Walter miro su libreta-. Gordon. Cuenteme algo de el.

– Es un buen tipo -comento Barbara-. Encontro la billetera de Paul y se la entrego al comisario de a bordo.

– Mi billetera -explico Paul-. La perdi un rato despues de subir a bordo. Contenia mucho dinero… mas de uno de los grandes.

– Uno de mil -corrigio Barbara.

– Dolares -agrego Paul.

Walter estaba tachando palabras en su cuaderno.

– El dinero no me falta -continuo Paul-, pero perder esa billetera era un verdadero fastidio.

– Tuvo que pedirle dinero prestado a Livy.

– ?Livy?

– Livingstone -completo Paul-. Su padre.

– Padrastro -corrigio Barbara.

– ?Es esto importante? -pregunto Paul-. No creo que el inspector este interesado en la historia de mi billetera, ?no? El asunto es que Jack Gordon la encontro y la entrego. Salvo la situacion, eso es todo.

– ?El? -exclamo Barbara ofendida-. Espera un poco. ?Que te parece si le atribuyes algun merito a Livy? Te ayudo bastante. Sin sus sugerencias, ?donde estaria Poppy ahora?

– ?Poppy? -pregunto Walter desorientado.

– Una amiga nuestra -aclaro Paul.

– ?Nuestra? -pregunto Barbara con sarcasmo-. Tenia pelo rubio y una figura provocativa y un vestido que no estaba hecho para ocultarla -la describio Barbara-, Vino a Southampton a despedir a Paul. Por alguna misteriosa circunstancia no bajo del barco cuando sono la campana. La llevaron a Francia. Con toda esta excitacion Paul perdio la billetera y Livy le presto lo suficiente para que Poppy volviera a Inglaterra.

– Puede olvidarse de Poppy -le comento Paul a Walter-. No tiene nada que ver con su investigacion. Me ha preguntado por Jack. Es un tipo normal. Se molesto un poco cuando Katherine saco a relucir un billete al final del juego, pero no se le puede culpar, porque ella le habia dicho algunas cosas feas sobre su manera de jugar y el se las habia dejado pasar con dignidad.

– Las cartas parecen sacar a flote lo peor de la gente -observo Walter.

– Como individuos los dos eran agradables -reflexiono Barbara-. Yo charle un rato largo con Katherine despues de que Jack dejara la mesa y mientras Paul iba a buscar cafe. Ella no sentia ningun resentimiento por Jack. Estaba molesta consigo misma por haberlo hecho enojar. Nos pusimos de acuerdo para persuadir a los dos hombres a jugar otra partida la noche siguiente.

– Eso no me lo dijiste -comento Paul.

– ?Por que tenia que hacerlo? Era algo que habia acordado con Katherine. Te conte que ella se habia ofrecido a ensenarme a jugar al bridge.

– ?Que otra cosa tramasteis? -pregunto Paul.

– Estuvimos de acuerdo en algunas opiniones sobre los hombres en general.

– ?Y despues de eso? -pregunto Walter con rapidez.

– Paul volvio con el cafe y poco despues Katherine nos dejo para ir a su camarote. Habra sido alrededor de medianoche.

– Nosotros fuimos a bailar un par de piezas y despues cada uno se marcho a su camarote -completo Paul-. Nos enteramos del cadaver hallado en el agua el domingo a mediodia, un rato antes del almuerzo.

– Todavia no lo entiendo -exclamo Barbara-. No era mas que una mujer sola que no conocia a nadie en el barco.

– Si -acoto Walter-, tambien a mi me desconcierta.

– Lo que dijiste no es muy correcto, Barbara. Tiene que haber conocido a otra gente para entrar en el comite de espectaculos. Y no nos olvidemos de que andaba buscando voluntarios.

– No es suficiente para que la asesinen -dijo Barbara.

– Tiene que haber asustado a alguien. ?Recuerdas lo que dijo cuando volvio de ponerse perfume?

– Ah, si -recordo Barbara-, lo habia olvidado -se volvio hacia Walter-. A mitad de la partida hicimos una pausa