El Falso Inspector Dew

un hombre pesado, dificil de mover-. Ponga la mano en mi hombro.

Walter levanto apenas la mano pero Jack logro sentarlo.

– ?Que demonios ha pasado?

– Creo que me voy a desmayar.

– ?Es algun truco?

No lo era. El cuerpo de Walter cayo en los brazos de Jack.

– ?Maldicion! -exclamo Jack.

Se levanto para pedir ayuda. En la puerta de la escalera que llevaba al hall de embarque y a la oficina del comisario de a bordo habia una linterna. Al estirar la mano para abrir la puerta vio que sus dedos estaban manchados de sangre.

16

Cuando Alma abrio los ojos, el techo estaba banado por el sol. Fluia a traves del ojo de buey con penetrante intensidad. Le dolia la cabeza. Se dio la vuelta hacia la pared y vio la botella vacia y los dos vasos en el armario al lado de la cama. Volvio a cerrar los ojos, apretandolos con fuerza como para borrar esa imagen. Giro hasta quedar boca abajo y enterro la cara en la almohada. Pero sabia que cuando volviera a abrir los ojos la botella y los vasos todavia estarian alli. Desparramados por el suelo como crudos recuerdos de la hora despues de medianoche, estaban los restos del traje de disfraz… la capa de terciopelo, la cofia hecha con una servilleta, la blusa blanca con la luz roja de papel pintada en el frente, la falda gris, las medias de algodon negro y los zapatos de cordones. No podia escapar a la evidencia de que habia cometido el acto que incluso las mas apasionadas y romanticas de sus heroinas posponian hasta que la union estuviera santificada y legalizada. Habia admitido a alguien del otro sexo en su camarote y en su cama. Habia quebrantado la fe de Ethel M. Dell. Y de Dios. Y de Walter. Lo que habia hecho era imperdonable. Se habia prometido a el y entregado a Johnny.

Y encima en ese momento supo que amaba a Johnny, que lo que habia sentido por Walter era nada mas que… ?cual era la palabra que se usaba tan a menudo y con tanto significado en The Way of an Eagle?… infatuacion. Lo que fuera que hubiera sentido por Walter en su corazon ya habia desaparecido, suplantado por ese avasallante amor por Johnny, aquel hombre suave, irresistible, que la tomara en sus brazos diciendole que era la criatura mas adorable de la tierra. Walter nunca le habia dicho cosas asi. Nunca le habia susurrado que lo enardecia con sus ojos y que su piel era mas suave y blanca que la mas pura porcelana.

El acto del amor no habia sido una prueba terrible como imaginaba y esperaba. Los momentos de incomodidad inicial habian sido mas que compensados con sensaciones sorprendentes y gratificantes. No habia hablado con Johnny de su falta de experiencia, pero el habia comprendido y ayudado con agrado y ternura a trasponer el umbral del dolor rumbo a la mas pura felicidad.

Pero Alma sentia que su compromiso con Walter era ineludible. El la habia escuchado, lo habian planeado todo juntos, se habia dejado persuadir. A causa de ella estaba el en esa situacion. Habia asesinado a Lydia. Sin la insistencia de Alma no lo hubiera hecho. Sin ella, Walter todavia estaria en Inglaterra y Lydia viva y viajando hacia los Estados Unidos. Le debia lealtad a Walter, aunque su amor fuera para Johnny. Se echo a llorar contra la almohada.

Llamaron a la puerta. ?El camarero! Debia de traer el desayuno.

– Un momento, por favor -salto de la cama, metio la botella y los vasos en el armario y recogio las cosas del suelo. Saco uno de los deshabilles de Lydia y se lo puso sobre los hombros, cerro de golpe la puerta del armario y volvio a la cama-. Entre…

– Preciosa manana, senora. ?Es su cumpleanos? -Era un camarero muy joven, de menos de veinte anos, muy eficiente y amistoso sin tomarse confianzas, como era costumbre.

– No, ?por que?

– Hay una tarjeta para usted, senora -coloco la bandeja al lado de la cama, donde habia estado la botella de champagne. Contra la jarra de la leche estaba apoyado un sobre cuadrado sin duda contenia una felicitacion-, ?Pudo dormir bien?

– ?Como?

– Por la tormenta, senora. Algunos pasajeros no pudieron dormir. No creo que muchos vayan a desayunar.

– Supongo que no.

– Sin no fuera mas que el tiempo lo que los preocupa, senora, no seria nada.

– ?Que quiere decir?

– Otro pasajero con problemas anoche. El inspector Dew de Scotland Yard.

– ?No! ?Que ocurrio?

– Alguien le pego un tiro, senora. Subio a cubierta y le dispararon.

– ?Dios mio! ?Esta…?

– No sabria decirle, senora. Nos dijeron que mantuvieramos la boca cerrada. ?No necesita nada mas?

– No -Alma estaba temblando. Se recosto en la almohada. ?Le habian disparado a Walter! ?Estaria muerto? No podia creerlo.

Permanecio aturdida durante mas de un minuto. ?Quien podia querer matar a Walter y por que? Estaba asustada. Pero tendria que levantarse para averiguar lo que habia ocurrido.

Sin pensar se inclino hacia la bandeja y tomo el sobre. La tarjeta que contenia habia sido dibujada a mano. Mostraba dos corazones unidos por una flecha. La abrio y leyo el mensaje. Eran dos versos de una vieja cancion.

Porque Dios te hizo mia

Y yo soy tuyo

J.

– Oh, Johnny, Johnny, Johnny -exclamo Alma en voz alta. No bebio el te. No se bano. Se vistio y fue derecha al camarote de Walter. Llamo a la puerta.

Una enfermera, una verdadera enfermera, abrio y la miro con desden.

– ?Si?

– Oi decir que han herido al inspector.

– Asi es.

– Soy una amiga, una amiga personal. Por favor, digame si esta grave.

– No puedo decirselo.

– Por favor… ?su vida corre peligro? -mientras hacia la pregunta su voz expresaba la preocupacion que sentia, pero aun asi una remota zona de su cerebro anticipaba la muerte de Walter dejandola libre para casarse con Johnny.

– Esta fuera de peligro -respondio la enfermera.

Una voz desde dentro del camarote -no la de Walter-, pregunto a la enfermera.

– ?Quien es, enfermera?

La enfermera se volvio hacia Alma.

– ?Como se llama?

Alma dudo. Sin saber en que estado de inconsciencia estaba Walter no se atrevia a decir que era Lydia. Era probable que le hubieran dado morfina y decirle que Lydia estaba en la puerta podia precipitarlo a alguna reaccion calamitosa.

– Si no me dice su nombre, ?como puedo darle su mensaje?

– No hay mensaje -titubeo Alma. Dio media vuelta y casi corrio hasta la puerta al final del corredor.

La enfermera chasqueo la lengua, cerro la puerta y se reunio con el sargento que estaba al lado de la cama