El Falso Inspector Dew

– Busco informacion y me parece que usted es la persona mas apropiada para darmela.

Jack parecio dudar.

– Ya le dije todo lo que sabia.

– Todo lo que le pregunte -dijo Walter-. Las preguntas y las respuestas no siempre contienen la informacion que uno necesita. Los dos queremos encontrar al asesino de su esposa. Y el tiempo se nos acaba. Despues que atraquemos manana, nuestras posibilidades de atraparlo son casi nulas. Asi que pense que si podiamos reunir toda la informacion, a lo mejor obtendriamos algunas ideas nuevas. Suponga que empezamos con los hechos que tenemos a disposicion. Usted y su mujer compraron un pasaje en el Mauretania con la intencion de ganar un monton de dinero jugando a las cartas con un norteamericano, Paul Westerfield.

– Ya se lo dije.

– Por supuesto -Walter continuo como si la impaciencia de Jack no lo hubiera alcanzado-. ?Sabe? Lo que me interesa es el motivo por el que eligieron este viaje en especial y ese pasajero en especial. Me pregunto si no tendra algo que ver con el caso.

– No creo -contesto Jack-. Elegimos el Mauretania porque nunca habiamos trabajado en el. No nos conocian ni el capitan ni el comisario de a bordo.

– Su primer viaje en el Mauretania. Entiendo.

– Y Westerfield era la presa ideal. Hijo de un millonario, sociable, graduado en matematicas. No se lo que esta pensando, inspector, pero le puedo asegurar que Paul Westerfield no sospechaba de nosotros. El y la chica eran los perfectos candidatos.

Del otro lado del cuarto el senor Saxon rechinaba los dientes. Jack continuo.

– Supongo que me va a preguntar si se de algun otro que nos tuviera rencor.

– Estaba en la punta de mi lengua -reconocio Walter.

– Inspector, desde el domingo que recorro el barco mirando cada cara para ver si reconozco a alguien. Estoy convencido de que no hay a bordo ni un hombre ni una mujer que haya jugado a las cartas con nosotros en alguna otra oportunidad. Si quiere saber mi opinion, le dire que creo que Kate fue asesinada por un maniaco que bien pudo haber estrangulado antes a otra mujer.

– ?El mismo maniaco que me disparo?

Era una simple pregunta, pero Jack la tomo como una critica a su teoria.

– Ese es un punto en el que no habia pensado. ?Es comun que un estrangulador de mujeres se dedique tambien a disparar? -Walter no le respondio, asi que decidio continuar-. En realidad no puedo describir lo que paso anoche como un crimen similar. El que le disparo eligio su victima, ?no? El asunto es por que lo hizo.

– He estado pensando en eso -interrumpio Walter-, Lo unico que puedo decir es que quizas ese tipo creyo que me estaba acercando mucho a la verdad.

Jack torcio la cara en un gesto de incredulidad.

– ?Como?

Walter miro al senor Saxon; el tampoco parecia convencido.

– Bueno, tiene que haber habido alguna razon para que alguien haya querido dispararle.

Se produjo un silencio y luego hablo Jack.

– No quiero ofender, pero no creo que usted fuera el blanco. Me estaba apuntando a mi.

– ?A usted? -Walter abrio mucho los ojos. Parecia apenado. Jack asintio.

– No se si recuerda, inspector, que usted se alejo y la bala le dio en el hombro.

– Vaya si lo recuerdo. -Exclamo Walter tocandose el hombro.

– Si no se hubiera movido, la bala me habria ido a mi.

– ?Oh!

– Es mas logico, ?no le parece? -insistio Jack-. Primero Kate y despues yo. Alguien quiere matarme.

Walter medito sobre la interpretacion.

– Si este es el caso, es probable que el senor Saxon le haya salvado la vida encerrandolo.

Por la expresion del senor Saxon, supuso que ese era un merito que no le interesaba mucho.

Jack siguio adivinando lo que Walter iba a preguntarle.

– Supongo que va a decir que esta no es para nada la obra de un maniaco. Debo admitir que tiene razon. Tiene que ser alguien que nos odia, ?pero quien?

– Quien, realmente.

Jack se froto la barbilla.

Walter jugo con los flecos de su colcha.

El senor Saxon suspiro de impaciencia.

Jack chasqueo los dedos.

– Paul Westerfield. Todo vuelve a el. Tengo que estar equivocado a su respecto. Es mas inteligente de lo que pense. ?Que le parece inspector? ?Puede haberse dado cuenta de que tratabamos de enganarlo?

– Usted es el mejor para juzgarlo -replico Walter con su habilidad para dar respuestas neutras.

– Aun asi, el asesinato es una reaccion extrema -continuo Jack-. Hay que estar desequilibrado para tomarlo en forma tan personal. En su momento no dijo nada, pero algo debe haber alimentado su resentimiento… Da la impresion de ser cuerdo, pero hay algo en el… Inspector, creo que debe investigar a Paul Westerfield. Para empezar puede averiguar donde estaba anoche cuando le dispararon.

– Ya se -suspiro Walter con satisfaccion-. Yo sabia que podia contar con su ayuda.

– ?Me cree?

– Hare lo que usted dice.

– Entonces, ?estoy libre?

– No creo que debamos retenerlo. ?Que opina usted, senor Saxon?

El grunido que emitio el oficial podia significar cualquier cosa, menos que celebrara la decision de Walter.

– En ese caso… -concluyo Jack. Se levanto para irse.

– Hay algo mas -exclamo Walter.

– ?Si?

– ?Puede decirle al medico que venga a verme? Creo que estoy listo para levantarme.

19

Era el dia mas feliz en la vida de Marjorie Cordell, o por lo menos el mas feliz desde su boda con Livy. Despues del almuerzo Barbara le habia dicho que Paul queria casarse con ella. En lo peor de esa horrible tormenta de la noche anterior esos dos jovenes habian encontrado un rincon tranquilo en el barco para decidir que deseaban compartir sus vidas. Era muy romantico. Todavia tenian puestos sus disfraces de peregrinos. Marjorie no podia imaginar nada mas encantador y apropiado.

Paul habia estado muy correcto al decirle a Barbara que pensaba pedir el permiso a sus padres. Habia ciertas dudas con respecto a quien debia dirigirse, porque Livy no era su padre, pero Marjorie decidio que eso no tenia importancia. Livy podia contestar por los dos, ya que esa era una formalidad que se arreglaba mejor entre hombres.

– Vamos a dejar que se sientan importantes -le susurro a Barbara-, Pobrecitos, es la unica oportunidad que tienen.

Se convino que Livy estaria en el salon de fumar al mediodia y Paul un minuto despues. Arreglarian lo necesario y luego se reunirian con las damas para almorzar. Livy iba a ordenar una botella de champagne.

Madre e hija planearon estos excelentes arreglos, pero cuando Marjorie hablo con Livy se sorprendio ante su falta de entusiasmo.

Si no te importa prefiero dejartelo a ti -se excuso-. No esta en mi caracter andar con ceremonias. El muchacho puede hablar contigo.

– No tienes por que estar nervioso -le recordo Marjorie-. Por Dios, Paul tendria que estar nervioso, pero tu no.

– De veras, Marjorie, lo unico que quiero es quedarme en el camarote a leer un libro.