– Creo que me lo merezco. Livy, ?como podemos tomar champagne con esos dos enamorados despues de lo que ha pasado? Va a ser horrible. Nos van a mirar pensado que en algunos anos se convertiran en esto. ?No quieres que nos besemos y hagamos las paces antes de reunimos con ellos?
– Tenemos que afrontarlo, Marjorie -dijo Livy-, Tu y yo hemos terminado. Hago esto por Barbara, no por ti. Te vere en el almuerzo -salio del camarote.
Marjorie cerro los ojos y gimio.
20
Por tradicion, el ultimo evento social del
Este aire de alegria se debia ciertamente a la sensacion de alivio de saber que esta era la ultima noche en el mar y nadie mas habia sido estrangulado. A pesar de la desilusion porque el inspector Dew no hubiera arrestado a ninguna persona, la opinion general era que su presencia en el barco evitaba mas fatalidades. El comite de espectaculos hasta habia discutido la posibilidad de incluir un segundo coro de Gilbert y Sullivan en el preambulo…
Pero se decidio que habia que omitir cualquier referencia a Walter por respeto a la victima del estrangulador.
La segunda parte del programa despues del intervalo fue el signor Martinelli. Antes de que apareciera el tenor, el capitan Rostron se dirigio a la audiencia. Expreso el deseo de que hubieran disfrutado de la travesia a pesar del desgraciado episodio del principio y agradecio los esfuerzos denodados del inspector Dew para investigar el crimen y garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulacion. Hubo aplausos y Walter hizo una pequena reverencia desde el fondo del salon. Nadie menciono la herida de su hombro.
– No he visto a tus padres aqui esta noche -le comento Paul Westerfield a su novia Barbara cuando termino el concierto.
– Es cierto -asintio Barbara-. No he hablado con ellos desde el almuerzo.
– No necesitas decirmelo -contesto Paul apretandole la mano-. Solo te he dejado sola veinte minutos en todo el dia.
– Tal vez estuvieran cansados -dijo Barbara con una sonrisa-. Durante el almuerzo me parecieron un poco tensos.
– Estaban tristes por tener que entregar a su preciosa hija.
– No creo que piensen eso precisamente -replico Barbara.
El salon de fumar de pronto se vio invadido por su habitual clientela y otros parroquianos que querian tomar la ultima copa con amigos hechos a bordo. Se hablaba de Nueva York, de la cuarentena y de la aduana. Todavia habia que hacer las maletas, pero era dificil dejar la
Algunos pasajeros aun miraban con desconfianza a Jack Gordon, quien se mantenia cerca de Walter.
– ?Hablo con los Cordell? -pregunto mientras alcanzaba a Walter un whisky con soda.
– Si -contesto Walter-. Y lo lamento -le conto a Jack lo del compromiso de Barbara con Paul-, No se sintieron muy felices de escuchar nuestra teoria de la locura. Ojala no lo hubiera mencionado. Creo que el joven Westerfield es inocente.
– Estoy seguro de eso -opino Jack.
Walter levanto las cejas.
Jack le explico.
– Mientras usted estaba con sus padres yo hable con Paul y Barbara. Les pregunte donde habian estado anoche cuando le dispararon y me entere de que Paul se le estaba declarando en el salon escritorio. Un camarero encendio la luz y los vio besandose. Vestian sus disfraces de peregrinos. El camarero volvio a apagar la luz apresuradamente y los dejo alli. Yo lo controle. Tienen su coartada.
– Ojala lo hubiera sabido antes de ver a los padres.
– Un hombre con su tipo de trabajo no puede estar cuidandose de herir los sentimientos de la gente, inspector.
– Supongo que no.
– No cuido los mios cuando me consideraba un sospechoso.
– No sabia que era el marido de la victima. Se comportaba de forma sospechosa.
– ?Se refiere a cuando fui a la morgue para verla?
– Si. Pero ahora que lo pienso le admiro.
– ?Como es eso?
– Porque logro encontrar el lugar. Yo tambien estuve alli. Es como un laberinto. Me perdi al regresar de las celdas. No se como logro encontrar la morgue sin ayuda. Usted mismo me dijo que era su primer viaje en el
– No es un misterio. El
– ?Se refiere al
– Si. Los construyeron en el mismo ano. Eran practicamente identicos.
– ?Y usted estuvo en el
– Trabaje en el, inspector. En ese entonces me llamaba Jack Hamilton y era camarero. Asi es como aprendi a circular por las cubiertas inferiores. Dos anos de ir y venir le ensenan a cualquiera los atajos. Era un trabajo muy pesado -Jack sonrio con aire satisfecho-. Solia mirar a los pasajeros de primera clase reclinados en sus hamacas y romperme la cabeza para encontrar la manera de llegar alli. Entonces otro camarero me conto lo de los «marineros» del salon de fumar, los jugadores de cartas profesionales que se ganaban la vida desplumando a los millonarios. Los estudie mientras trabajaban y decidi que eso era para mi -se encogio de hombros-. Ahora sabe la historia de mi vida.
– Muy interesante -medito Walter-, Supongo que ya no trabajaba en la Cunard cuando torpedearon el
– Si -reconocio Jack-, Yo estaba a bordo y Kate tambien. Era criada. Katherine Barton. Tuvimos la suerte de sobrevivir, porque fuimos de los ultimos en dejar el barco. Estuvimos en el agua casi una hora.
– Asi estaban mas seguros -respondio Walter sacudiendo la cabeza y suspirando-. Murio un monton de gente peleando por los botes.
Jack se quedo mirando a Walter.
– ?Usted estaba en el
– Si… con mi padre. Eramos pasajeros de primera clase. Creo que cada superviviente tiene su historia. Mi padre tenia una pierna enyesada y fuimos los ultimos en dejar el salon comedor. Siempre pense que eso nos salvo la vida. Casi todos los botes se hicieron pedazos. Esperamos en cubierta hasta que el agua nos alcanzo y nos alejamos nadando antes del final.
Kate y yo casi nos hundimos con el barco. Despues que el torpedo nos alcanzo, nos ordenaron que controlaramos si todas las suites y los camarotes de la seccion D estaban vacios. Los pasajeros no estaban, pero Kate se topo con un ladron en el momento en que este vaciaba un joyero. El desgraciado la golpeo con la maldita
