— Мне поручено вас встретить, — серьезно сказала она. — Вы и ваша спутница — гости князя- императора на борту барка «Серебряный Ворон».
— Очень хорошо, — ответил Максим. — Что мы должны делать?
— Отдыхайте. Веселитесь. У нас на борту есть все для приятного времяпрепровождения: бассейн, танцевальные залы, фуршет — зал, рестораны. Есть аттракционы, игральные автоматы, карточные столы, бильярдная. Для гостей проводится лотерея. Вы планируете остаться на ночь?
— Нет, — ответил Максим.
— Позвольте спросить, планируете ли вы отдых в кровати?
— Не знаю.
— На всякий случай в вашем номере приготовлена постель. Если будете плавать в бассейне, рекомендую сначала посетить душ. На борту необходимо соблюдать нормы общественной морали в вопросах оголения тела и проявления чувств.
— Мы это учтем, — ответил Максим.
— Нужен ли вам гид для знакомства с кораблем? У меня заканчивается смена, и я могла бы…
— Спасибо, не надо, — несколько поспешнее, чем этого требовала обычная вежливость, отозвалась Ирина.
Амазонка вопросительно посмотрела Максима, тот кивнул, подтверждая слова своей спутницы. Девушка улыбнулась, стараясь, чтобы это не выглядело невежливым. Она протянула историку ключи, коснувшись ладони мужчины своими длинными, прохладными пальцами.
— Вот ключи для вас и вашей спутницы. Ваш апартаменты номер 26 на седьмом уровне кормовой жилой зоны. Вас проводить?
— Спасибо, — улыбаясь, ответил Максим. — Попробуем разобраться сами.
— Если у вас есть оружие, оставьте его в номере. Оно никуда не пропадет. Всего вам хорошего, — отозвалась амазонка.
Максим проводил ее задумчивым взглядом, рассматривая девичью фигурку, скрытую серым армейским комбинезоном, потом подхватил Ирину под руку и направился к подъемнику.
Перед тем, как двери кабины закрылись, Максим, увидев ненавидящий взгляд своей подруги, обернулся. Амазонка смотрела им вслед.
— Джиханская шлюха, — пробормотала Ирина.
Максим сделал вид, что ничего не слышал.
Номер был действительно большим. 3 комнаты, обставленные добротной мебелью из блестящего металла и темного пластика, громадная ванная, бар с напитками, линия доставки, голографический экран — все говорило о том, что на своих гостях император не экономил.
За бронекерамикой блистера горел закат над погруженной в тень землей, создавая совершенно особое, непередаваемое освещение комнаты.
Историк сел к окну, заворожено глядя на красно-оранжевый диск, плывущий в узкой полосе света над горизонтом.
Максим поразился тому, как плавно идет императорский корабль. Сверхзвуковая скорость абсолютно не проявлялась, не было ни вибрации, ни раскачки, которые указывали бы на движение. Казалось, барк, замерев, просто висит в пустоте.
По едва заметным деталям, за бортом угадывался полярный холод стратосферы. Но в помещении было тепло, даже жарко. Цифры на термометре показывали 28 градусов тепла. Все было сделано для того, чтобы люди комфортно чувствовали себя без одежды.
— Ты пойдешь купаться? — отвлекла Максима Ирина. Она скинула с себя все, и вертелась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая свое точеное тело.
— Я так думаю, что не придется, — ответил Максим. — Не для того был приглашен.
Подтверждая его слова, в дверь аккуратно постучали. На пороге стояла все та же амазонка.
— Император просит вас заглянуть к нему на пару слов. Я проведу вас.
— Хорошо, — ответил Максим. Только предупрежу Ирину.
Амазонка кивнула, историк прикрыл дверь.
— Вызвали к большому боссу, — сказал историк.
— А что буду делать я? — с упреком поинтересовалась Ирина.
— Запереться и сидеть в каюте будет невежливо и глупо. Прогуляйся, осмотрись. Думаю, император не станет меня долго терзать.
— Как скажешь, милый, — отозвалась Ирина. — Буду везде шататься одна и делать вид, что безумно счастлива.
— Ну, вот и славно, договорились, — сказал Максим, целуя подругу и делая вид, что не замечает иронии в ее словах.
— Маленькие секреты, — объяснил он появляясь в коридоре.
— Пойдемте, Максим Александрович, — предложила амазонка. — Даниил, то есть Его Величество, перед тем как привести на горку, просил устроить небольшую экскурсию по кораблю.
— На горку? — удивился Максим.
— Это местное название, — пояснила девушка. — На верхнем ярусе есть большая галерея с прозрачным потолком для наблюдения звезд. Она и зовется лунной террасой или горкой.
По совместительству это уголок для приватных разговоров императора. Бывают и большие совещания, но обычно там валяется всякая дребедень из бассейна.
— Вот это да, — поразился Максим. — А почему так?
— Даниил ругается, но ничего не может сделать. На террасу ходит подъемник. Девчонки при уборке все барахло отправляют туда. Удобно. И оно там понемногу накапливается. Когда императору надоедает, залежи летят вниз.
— Занятно, — Максим засмеялся. — Надеюсь не на головы.
— Это что, — сказала довольная произведенным впечатлением амазонка. — Там любят спать наши тигры. Днем там немноголюдно, никто не мешает.
— Тигры? — удивился историк.
— Они смирные, ручные. Пара больших, белых кошек. Обычно они днем наедаются до отвала и дрыхнут. А по ночам несут охранную службу, — спят в передней комнате апартаментов джихана, — с улыбкой сказала амазонка.
— Здорово, — улыбнулся Максим. — У меня тоже есть кошка. Обыкновенная.
— И давно она у вас? — поинтересовалась девушка.
— Лет сорок, — не стал запираться Максим.
— Кошки столько не живут, — грустно сказала амазонка, и тут же спохватилась. — А, я вспомнила… Максим Величко, психолог и историк… Вы тот, кто первый придумал читать мантру для зверей.
— Да, совершенно верно.
Девушка привстала на цыпочки и поцеловала Максима. На какое-то время историк растворился в головокружительной близости свежего, молодого тела и прикосновения нежных, теплых губ.
— Спасибо, — пряча глаза, сказала амазонка. — Раньше они быстро умирали. Было так жалко… Теперь наши полосатые ребята, Шерхан и Барсик, живут уже лет пятнадцать, а сканер стабильно определяет их биологический возраст в полтора года. Жалко Карат не дожил…
— Может быть он вернется, — сказал историк.
— Может быть, — задумчиво ответила девушка. — Пойдем, Максим.
— Ага, — ответил он, вдруг поняв, что не знает ее имени.
— Меня зовут Яна, — представилась амазонка.
— Очень приятно, — ответил историк, преувеличено любезно склоняясь в шутовском поклоне. — А я Макс…
Девушка засмеялась.
— Император просил, чтобы ты был через десять минут — вдруг вспомнила она. — А мы и дойти за это время не успеем. Всегда он так…
— Яна, так давай не будем спешить. Я скажу, что меня задержали.
— Есть идея получше. Умеешь лазить по лестницам?
