Мужчины выпили.
— А чего дальше было? — поинтересовался дед.
— На предельной для орудийной дуэли дистанции, космокрепость открыла огонь по эланской эскадре. Они ответили. Но их орудия главного калибра были слабоваты против планетарных пушек «Солейны».
— Что у вас тож были запрещенны пушки?
— А то. Понятно, что «Имперский сплетник «об этом обстоятельстве стыдливо умолчал. Наши канониры сожгли тяжелый крейсер и серьезно повредили пару линкоров. Но ребята на второй эскадре «бессмертных» оказались не лыком шиты.
Эланцы снова разыграли астероидную карту. Они не стали подставляться и просто пустили пару астероидов в Солейну. Им удалось врезать в планету по касательной, подняв на орбиту тучи газа и камня.
Обломки градом застучали по наружной броне, плазма сожгла локаторы и уничтожила эмиттеры поля.
Станция стала гореть. Внутри взрывались накопители, вспыхивали реакторы. Под эту дуду им удалось подойти очень близко, ведя в поводу все те же управляемые астероиды.
«Прайдо Элано», лидер эскадры, стал отбивать сообщение, предлагающее сдаться в плен и отдать великую княжну. На кораблях начались волнения, люди не хотели умирать за дочку Тупилы.
Конечников не стал рассказывать все правды про «Омегу».
— А как вам удалось спастись? — поразился Виктор. — Ты мне про это не рассказывал. Полтора месяца живешь, каждый день байки травишь, а про главное молчишь.
— Эх, Витька, — заметил дед. — То же тебе не сказки в журнальчике.
— Когда эланцы пришли к «Солейне», — продолжил он, чувствуя болезненное удовольствие от возможности поделиться, тем, что долго носил в себе — мы ответили им тем же, расстреляв их же бомбы — астероиды. Оказалось, что они вели их в боевых порядках. Глупость с их стороны…
Поджарили почти всех. А «Прайдо Элано», поскольку был парламентером, вместе с адмиралом раньше всех попал под разделку. Я по нему первый ракету пустил.
— Слышал деда? Это тот самый «Прайдо Элайно», который у нас тут побывал и дел натворил. Сквитался Федор с ним за все, что он, сволочь тут изделал.
— Так вишь, — они сами в переплет попали, — вставил дед.
— Дык и я не знал, — ответил Виктор. — Федор, он хитрый, рассказывал про то, как «Прайду» замолотили ракетами, но молчал как рыба, что они сами погибали. Я думал — лихо налетели, как в «Вестнике» пишут и раздавили гадов…
— Эх, если бы…
— Так выходит, вы в парламентера стреляли, — подивился дед.
— Стреляли, — с досадой ответил Федор. — Не до сантиментов. Они первые Конвенцию нарушили, они наших раненых живьем на части резали… Они вот чего сотворили с эскадрой… А нам, что утереться и сделать вид, что все в порядке?
— Страсть какая, — вздохнул дед. — До какого озлобления и ненависти человек дойти может…
— А дальше чего было? — спросил Виктор, с удивлением и глядя на брата.
— Пара тяжелых крейсеров убежала от нас, и потом мне пришлось встретиться с ними один на один. У эланцев был сюрприз, козырь в рукаве… «Сучки», линкоры с планетарными пушками.
После попадания ее снаряда остается огромный кратер, плюющий магмой из мантии на сто километров вверх.
— Нихрена себе, — поразился Виктор, силясь представить себе это.
Но было видно, что в голове планетного жителя все это никак не укладывалось. Дед переменился в лице и незаметно осенил себя крестным знамением.
— Они расстреляли крепость, наш последний линкор и крейсера разведчики. Но, если верить радиоперехвату и сами погибли. Одну «сучку» долбанул «Князь Иван». Другую, видимо, затрепали скауты. Но Бог его знает. Мой «2803» повел санитарный корабль с ранеными к кольцу нуль-транспортировки. Связные сообщения с космокрепости просто не доходили. Только мат, крики, призывы о помощи. Потом все кончилось.
— О, как… — потрясенно сказал Виктор. — Значит, пришли, убили всех и сами погибли?
— Типа того. Но наши злоключения на этом не кончились. У Альбигора наш конвой ждали два тяжелых крейсера, припаленных в свалке у орбитальной станции. Они спаслись лишь потому, что последний уцелевший линкор пожертвовал собой и таранил наш транспортник с ракетами.
— О, как? — поразился Виктор. — Люди ли вы, космонауты? Зачем так?
— Я теперь и сам не знаю, — ответил Конечников.
— Ну, сказывай дальше, — нетерпеливо сказал Виктор.
— Да мало чего потом было, — продолжил он. — Был бой, меня ранило.
— А что, все было как в «Вестнике» прописано?
— Почти… Будут теперь наши кормой вперед на таран ходить и гибнуть за хрен собачий.
— А чего, наврали? — поинтересовался брат.
— Ясное дело, — ответил Конечников. — И антенну я сбил, чтобы думали, будто готов транспортник сжечь, лишь бы он врагам не достался.
— Мудрено как — то все выходит, — подал голос дед. — Что-й, они бешеные?
— Не знаю, — ответил Конечников. — Думаю, что мстили за Гало. Это такая эланская планета. А кроме того на станции великая княжна была.
Он решил не говорить всей правды даже деду. Зачем лесным жителям знать про лучевой аннигилятор.
— А что княжна? — удивился дед. — Неужто из-за девки? Сам — то веришь?
— Слабо.
— А что с Гало? — продолжил спрашивать старик.
— Крейсера нашей эскадры при атаке верфей на ее орбите, уронили на Гало 4 эланских линкора. Короче, получилось так, как когда-то с нашей Амальгамой. Ядерная зима, 500 миллионов зажаренных и замороженных эланцев. Не специально, просто так вышло.
— Дед, ты понял? Страшно конечно, — потрясенно произнес Виктор. — Но ведь есть, есть на свете правда. Наши деды и прадеды верили, что наступит этот день, день расплаты. Ты, я надеюсь, в этом поучаствовал?
Эти слова Виктор произнес с гневным торжеством и надеждой.
— Да, — ответил Федор. — У меня на скауте оставалась одна ракета, на которой не работал двигатель. Так эту «дуру» я в трюм «Эстреко» загнал и сам целым остался.
Дед еле слышно вздохнул и печально опустил голову.
— Как бы я хотел быть на твоем месте, — произнес Виктор.
— Меняюсь, — с усмешкой сказал он, бросив взгляд на ноги.
— Заживет, — хлопнул его по плечу Виктор.
— А зачем вы на Гало пошли? — спросил дед.
— Они наши верфи на Тэте спалили. У нас другого выбора не было. Они и так нас теснят, а без новых кораблей деметрианскому флоту конец и империи тоже.
Старик совсем сник.
— Как же так можно, — с досадой сказал он. — Колотите друг друга, а люди страдают.
— Дед, ты чего? — поразился Виктор. — Есть на свете справедливость. Сколько лет мы в пещерах Хованских прятались? Поделом, тварям!
— Так — то оно так, — вздохнул старик. — Но ведь люди же. Бабы, ребятишки, живность разная. Чем же они повинны?
— А чем виноваты были люди на Амальгаме? Разве не мечтали наши прадеды, коптящиеся в горе, чтобы отомстить? И не ты ли сам нас учил, что нет человека гаже эланца?
Разве не оне убили Аленушку и тебя, старого дурня, чуть не кокнули? Что теперь ты старый другое заблеял!? — распалился Виктор.
