- Да что это я в самом деле болтаю всякий вздор. Вам, должно быть, неинтересно. Но как только вы сказали, что приехали из Питерсвуда, я вспомнила о Милтон-хаусе. Теперь-то, разумеется, я рада, что мы не поехали туда, потому что вскоре я откопала это местечко, а оно намного привлекательнее.
- Нет никакого сравнения! - подтвердил Фатти. - Здесь у вас просто восхитительно! Подумать только, тот человек пожелал обосноваться в Милтон-хаусе лишь потому, что сам там вырос. Как, вы сказали, его зовут?
- Гм!.. Разве я сказала? - удивилась мисс Крамп. - Но, вполне вероятно, вы его знаете. Думаю, он живет там сейчас и, может быть, вы знакомы с его детьми.
Никто из ребят и не заикнулся о том, что Милтон-хаус пустовал. И детей там никаких не было. Тайноискатели не хотели раскрывать своих секретов. Обстоятельства этого дела стали казаться им еще более загадочными.
- Его фамилия, случайно, не Поппс? - Фатти назвал первую пришедшую на ум фамилию, с тем чтобы мисс Крамп вспомнила настоящую.
- Нет, ничего похожего, - покачала головой мисс Крамп. - Минутку, у меня где-то было письмо от него. Как правило, я храню все деловые письма в течение двух лет. А, вот оно! Батюшки, а где же мои очки?
Ребята поняли, что без очков мисс Крамп не сможет ничего прочитать. Она стояла у стола с письмом в руке и беспомощно озиралась вокруг, ища очки.
И тут Пип действительно продемонстрировал исключительную догадливость. Заметив футляр с очками на столе, он быстро смахнул его на стул, на котором сидел, а сам встал и подошел к мисс Крамп.
- Давайте я помогу вам прочитать имя того человека, - предложил он.
- Но должна же я найти свои очки, - твердила масс Крамп.
Найти их ей, конечно, так и не удалось, и в конце концов она передала письмо Пипу. Он прочитал вслух: 'Джон Генри Смит'. Произнося это совершенно заурядное имя, Пип лихорадочно запоминал указанный выше адрес! Ничего не скажешь, Пип в этот момент оказался на высоте. Он был очень раздосадован своей оплошностью с тремя тысячами фунтов и теперь непременно хотел исправить положение.
- Да-да, верно, - подтвердила мисс Крамп. - Имя такое простое, что вылетело у меня из головы. Ну, так вы знакомы с детьми Смита?
- Э-э... нет, не знакомы, - сказала Дейзи. - Кажется, мы их не встречали... Огромное вам спасибо, мисс Крамп, вы были очень добры к нам и Бастеру. Я думаю, нам пора, если мы хотим попасть домой засветло.
Ребята попрощались, и мисс Крамп пригласила их навестить ее еще раз. Тайноискатели отправились в обратный путь, но на первом же повороте слезли с велосипедов, чтобы обменяться переполнявшими их впечатлениями.
В ИГРУ ВСТУПАЕТ ЛАРРИ
- Слава Богу! Наконец-то мы хоть что-то разузнали! - воскликнул Фатти. - Пип, ты обратил внимание на адрес Джона Генри Смита?
- Конечно, - важно ответил Пип. - А зачем, по-твоему, я вызвался помочь прочитать имя на конверте?
- Я видела, как ты скинул футляр с очками мисс Крамп на свой стул, сказала Дейзи.
- Было дело. Но перед уходом я положил его назад на стол, - признался Пип. - Зато мне удалось рассмотреть адрес: Лиммеринг, Козвей, 6. Там еще был номер телефона - Лиммеринг 021.
- Здорово, Пип! - сказал Фатти с восхищением. - Ты не к месту ляпнул про три тысячи фунтов, но потом проявил большую находчивость. Лучше и я бы не смог.
- У тебя бы не вышло так хорошо! - сказала Бетси, очень гордая за Пипа. - Послушайте, все это очень странно, правда? Если мистер Смит так мечтал поселиться в доме, где родился и вырос, почему он занял только одну комнату?
- Окно в комнате зарешечено, - размышлял Фатти. - Может быть, раньше там была детская, и поэтому мистер Смит, будучи человеком очень сентиментальным, расположился именно в этой комнате? Хотя, признаюсь, это не слишком убедительное объяснение. Тем не менее сыщики должны принимать во внимание любое возможное объяснение.
И действительно, никому из ребят такое объяснение не показалось убедительным.
- Нам надо выяснить, жила ли когда-нибудь в Милтон-хаусе миссис Смит, задумчиво произнес Ларри. - И был ли у нее сын по имени Джон. И еще располагалась ли в этой комнате детская.
- Да, мы можем это выяснить, - сказал Фатти, - а заодно уточнить, проживает ли до сих пор Джон Генри Смит в Лиммеринге.
- Лиммеринг очень далеко отсюда! Нам ни за что не разрешат поехать туда, - высказал опасение Ларри.
- Да ведь у нас есть номер телефона! - воскликнул Фатти. - Можем позвонить, бестолковая твоя голова!
Они снова вскочили на велосипеды и энергично заработали педалями, потому что уже начинало смеркаться.
- Чья теперь очередь заниматься расспросами? - поинтересовалась Дейзи. - Я свое дело уже сделала. Пусть включаются Ларри и Бетси.
- А как мы узнаем, кто раньше жил в Милтон-хаусе? - пожал плечами Ларри. - Никто нам этого не скажет.
- Пошевели-ка лучше мозгами, - посоветовал Фатти. - Существует миллион способов добычи информации. Я могу тебе с ходу назвать их великое множество. Но ты и сам прекрасно додумаешься. Для настоящего сыщика это пара пустяков. Фью, да я бы через десять минут все выяснил.
- Ну, ты же у нас такой умный! - сердито пробурчал Ларри.
- Уж какой есть, - парировал Фатти. - Еще в детские годы я, бывало...
- Перестань сейчас же! - завопили Пип и Ларри, которые терпеть не могли, когда Фатти начинал вспоминать, каким он был замечательным ребенком.
Фатти сделал обиженный вид.
- Ладно, до завтра, - попрощался он с ребятами у дома Пипа и Бетси. Ларри, ты представишь интересующую нас информацию.
Это прозвучало в высшей степени официально и значительно. Бетси радостно выдохнула:
- Правда, здорово распутывать такую темную историю?
- Да, но мы пока не очень-то приблизились к разгадке, - с улыбкой ответил ей Фатти. - И если бы дружище Бастер не ввязался в драку, вряд ли нам удалось бы многого добиться от мисс Крамп.
- Бедненький милый Бастер, - сказала Бетси песику, тихо сидевшему в багажной корзине. - Болит у тебя лапка?
Лапка особо не болела, но Бастеру не хотелось отказываться от сочувственного внимания к своей особе. Напустив на себя жалкий вид, он вытянул свою забинтованную лапу,
- Притворяется, - сказал Фатти, поглаживая песика. - Так ведь, Бастер? Ты остался в восторге от вашей с Томасом потасовки и всей суеты вокруг тебя, скажешь нет? Даю голову на отсечение, ты и сам пару раз куснул Томаса. А теперь ждешь, что тебя все будут баловать из-за этой твоей повязки на лапе.
- Я точно буду его баловать, - заявила Бетси и поцеловала Бастера в голову. - Я была в ужасе, когда тот здоровенный пес напал на него.
- Бедняжка, - пожалел девочку Фатти и добавил:
- Как бы там ни было, драчун Бастер и плакса Бетси помогли нам попасть в дом мисс Крамп и узнать все, что мы хотели, и даже больше.
Распрощавшись, ребята разъехались по домам и успели как раз до наступления темноты к вечернему чаю. Стоял морозный декабрьский вечер, и Тайноискателям очень приятно было согреться у камина и выпить хорошего чаю.
Ларри и Дейзи обсуждали в тот вечер, как им лучше навести справки о Джоне Генри Смите и его матери. Довольно быстро они придумали несколько вариантов.
- Мы можем пойти в соседний дом и спросить миссис Смит, - предложила Дейзи. - Там ответят, что такой нет, но она, мол, жила когда-то в Милтон-хаусе,
- А еще можно расспросить местного бакалейщика, - сказал Ларри. - Все в Питерсвуде отовариваются в его лавке, и он, должно быть, помнит миссис Смит - ведь он прожил здесь всю жизнь.
- А что, если спросить у мамы? - подсказала Дейзи.
