'Останешься один и у побед будет вкус пораэения', вспомнил Д. и мурашки побежали по его спине. Сколько лет не приходили на ум эти слова? Пять? Семь?..
- Кто? - Клеммен с великим трудом опустился в обычный, скучный и обыденный мир и нахмурился. - Послушайте, Д., если вы сейчас скажете что-нибудь о пункте четвёртом, я дам вам по морде.
- Ну, раз уж ты сам о нём вспомнил, то мне это делать уже незачем, - Д. лучезарно улыбнулся и подозвал официанта.
Пункт четвёртый был одним из восемнадцати пунктов, которые Клеммен, как подчинённый Д., обязан был соблюдать. Коротко говоря, подчинённые Д. (или прочих его коллег), согласно пункту четыре, должны были ставить в известность своё начальство обо всех личных контактах. Были пункты, впрочем, и более весёлые.
- И всё-таки, как она выглядит? - Д. налил себе и юноше по бокалу лёгкого киэннийского вина. Клеммен поднял правую ладонь перед собой, задумался, бессильно пошевелил в воздухе пальцами и пожал плечами, виновато улыбаясь.
- Понятно, - Д. отхлебнул из своего бокала и посмотрел на площадь, спиной к которой сидел его ученик. - Вообще-то я хотел спросить, как она была одета и всё такое прочее.
- Платье цвета морской волны, - вспомнил Клеммен, пригубив свой бокал. - Сандалии с застёжками... - он наморщил лоб, вспоминая, - в виде золотых листиков... Медальон со знаком наподобие буквы 'Y'... газовый шарф... Обруч на голове, с двенадцатью изумрудами. Деревянные браслеты на запястьях.
- Волосы? - спросил Д., прикрыв глаза. Он понял, о ком идёт речь. Да уж, не повезло парню. Завоевать её будет сложнее, чем достать солнце руками с небес.
- Заплетены в две косы, - ответил Клеммен и помрачнел. Слушайте, Д., вы что, издеваетесь? Я и сам понял, что видел её в первый и последний раз. Дайте хоть немного почувствовать себя человеком!
- Продолжим расследование, - Д. не обращал внимания на юношу. Как ты её приветствовал?
Опешивший Клеммен припомнил - как, чем поверг своего руководителя в искренний восторг.
- Понятно, - ответил тот, вытирая слёзы. - Ну что же, мог ошибиться и сильнее. Прикасался к ней?
- Что?! - Клеммен помрачнел ещё сильнее. - Что вы имеете в виду?!
- То, что сказал. Прикасался? К рукам, например? Неужели так трудно вспомнить?
- Нет, - юноша покачал головой. - Нет, конечно. За кого вы меня принимаете?
- Сам спрашивал о чём-нибудь?
- Нет, - подумав, ответил юноша и почесал в затылке. - Странно как-то... даже не задумывался. Нет, ничего не спрашивал. Ждал, когда спросят.
- Как держал руки?
Клеммен уже обрёл самообладание и молча ответил (благо вопросы у Д. частенько бывали куда более странными).
- Ладонями к себе.
- Жестикулировал? Указывал на предметы, например?
- Нет, - ответил юноша, поражаясь сам себе. Странно... отчего это я вёл себя подобным образом? Ничего, конечно, особенного или страшного, но всё же?
- Так, - Д. жестом велел налить себе ещё вина и кивнул Клеммену на его бокал. - Пей, не то согреется и вкус потеряет. А теперь самый главный вопрос. К какому *наэрта* она, по-твоему, принадлежит?
Разум Клеммена произвёл рассуждения и выдал ответ прежде, чем он сам успел удивиться.
- Кажется... *Теренна Ольен*, Золотой Песок.
- Правильно, - Д. вновь лучезарно улыбнулся и откинулся на спинку стула. - Ну, мой дорогой ученик, к какому выводу мы приходим?
- Похоже, вы хотели мне намекнуть, что я ей не пара и что больше я её не увижу, - Клеммен смотрел на улыбающегося бородача с неприязнью. - Так я и сам это знаю.
- Вовсе нет! - Д. перестал улыбаться и посмотрел на собеседника с сочувствием. - Я хочу сообщить тебе нечто куда более приятное. Ты умудрился не совершить ни одной глупости. Первое впечатление - самое главное. Всё последующее вторично. С самого начала ты вёл себя совершенно безукоризненно, даром что котелок у тебя перегрелся...
- Подождите,.. - не обращая внимания на 'котелок', Клеммен нахмурил лоб и принялся в подробностях вспоминать прошедший час. Странно... я ведь совершенно не думал об этом, Д.!
- Значит, я не напрасно трачу на тебя время, - Д. расхохотался, привлекая взгляды из-за соседних столиков. - Это-то и есть самое главное, мальчик мой! Вести себя совершенно естественно, не подозревая об этом! Ну что же, пора переходить к экзаменам.
- К каким... экзаменам? - юноша, не успев обрадоваться, вновь насторожился.
- К тем самым, - Д. допил второй бокал. - Хватит ходить в учениках. Первый экзамен ты уже сдал... только что, и я очень этим доволен. Через четыре... нет, через шесть дней заходи ко мне на работу. Можешь, конечно, зайти и пораньше. После праздника возьмёшь расчёт у своего хозяина, - откуда-то Д. извлёк небольшой конверт и положил его между ними на столе - так, чтобы движение не бросалось в глаза. - Здесь легенда.
- А... - Клеммен вновь ощутил, как всё вокруг становится несущественным и малозначащим. Странно, но горечи он не ощущал. Пока, наверное. Мир вновь начал растворяться в розовых тонах.
- А с ней ты, вполне возможно, ещё встретишься, - ответил Д. Мир, как известно, тесен.
Клеммен поблагодарил его, и, всё ещё витая в облаках, пошёл к выходу. 'Купец' отметил, что конверт он забрал - забрал, не привлекая к своему жесту внимания. Тренировки не прошли даром, и это хорошо. Положительно, из мальчишки всё-ткаи выйдет толк! Характер у него, правда, но с годами это пройдёт.
К тому же ольтийка, с которой Клеммену - волей каких-то богов довелось только что встретиться, жила здесь, в Венллене. Д. напряг память и та, как обычно, послушно сообщила имя. Андариалл Кавеллин анс Теренна. Звучное имя... впрочем, ольты выбирают имена весьма тщательно. А вот что означает, не помню, хоть убей.
Ничего, кроме имени, Д. о ней не знал. До настоящего времени. Надо бы узнать... ни одна встреча - Д. уяснил это совершенно точно никогда не бывает случайной. Может лишь казаться случайной, не более.
Хотя, если призадуматься... произвести впечатление на кого-нибудь из Теренна Ольен очень и очень трудно, со всем их обычаями и ритуалами. Ладно, пусть об этом заботится сам Клеммен. Д. дождался, когда ольтийка, улыбаясь чему-то, прошла по площади, держа в руке небольшой саквояж и вздохнул. Да... определённо хороша... впрочем, ольтийки не могут не произвести впечатления на Людей. А вот наоборот...
Похоже, что Клеммена ожидает серьёзный удар. Что ж поделать, судьба.
Венллен, Веантаи 27, 435 Д., 20-й час
Если Д. думал, что я в конце концов упаду духом и сяду оплакивать своё невезение, то он ошибался. Конечно, эта встреча - первая и последняя; чтобы это понять, не надо быть семи пядей во лбу. Тем не мене, я прекрасно понимал, что такое - недостижимое. К тому же она ольтийка. Пройдёт сто лет, от меня не останется и воспоминания, а она будет всё такой же очаровательной.
Вот от этой мысли мне действительно едва не стало грустно, и я пошёл в своё мастерскую. Чтоб этому Д. Тёмная приснилась! Нашёл тоже время проверять мои способности. Всё ещё пребывая в неком забытьи, я уселся за стол и принялся за дело.
О чём я думал, не очень хорошо помню. За ужином хозяйка похвалила мой костюм и, судя по всему, пришла к выводу, что свидание прошло успешно. Двух других жильцов сегодня вечером не было - видимо, для них праздник уже начался.
Так что сегодня все мной остались довольны. Невероятно, не правда ли? Я вернулся в мастерскую и продолжил работу. Прямо там и заснул.
А как проснулся, неожиданно понял, что что-то всё-таки получилось. Фигурка какого-то страшненького существа - не иначе, какой-то демон из легенд, а может быть, *уар*, воинственное воплощение какого- нибудь божества, его посланник в мире смертных... В виде человека, но с лицом не то волка, не то шакала, с мечом в одной руке и небольшим щитом в другой.
Если спросите, каким образом мне пришло это в голову и как это я смог сделать такое за одну ночь - всё равно не отвечу. Потому что сам не знаю.
2. Экзамен
Венллен, Веантаи 29, 435 Д., около полудня
- Сколько нам ещё ждать? - осмелился спросить Клеммен после того, как четыре часа
