- Что?
- Я спросил у вас, одна ли она. Если она одна, мой вызов идет под грифом 'срочно'; в противном случае я могу позвонить завтра.
- Кто ее спрашивает? - не сдавался он.
- Это личный звонок, старшина, - заявил я, - и я звоню ей по ее просьбе. Так она одна или мне перезвонить позже?
- Послушайте, - взвизгнул старшина. - Я представления не имею, одна она или нет. Не мое это дело.
- И этот тытьчертов разговор - тоже, мистер, - сказал я с нарастающим раздражением. - А теперь соедините меня с капитаном, и немедленно!
Тут я услышал чей-то другой голос, в ответ на который юный старшина перепуганно пролепетал: 'Есть, к-ка-питан!' - и исчез с дисплея. Вместо него там появилось круглое лицо Труссо с широко расставленными веселыми глазами, вздернутым носиком, полными, чувственными губами и преждевременно седеющими волосами.
- Матерь Вута! - вскричала она. - Шкипер!
- Можете поспорить на свои прелестные выпуклости, старпом, так оно и есть, - заверил я ее.
- ЗАМ-мечательно! - ахнула она, закатывая глаза. - О, это просто чертовски ЗАМ-мечательно! - Дисплей на мгновение погас, но я продолжал слышать ее голос. - Сейчас, Вилф. - Вслед за этим замолк и динамик. Впрочем, не прошло и полцикла, как дисплей ожил и на нем снова показалось раскрасневшееся лицо Труссо.
- Это у нас новенький, - пояснила она. - Я его выпорю как Сидорову козу.., как только найду соленый линек. - Она хихикнула и развела руками. Во всяком случае, он у нас теперь будет первым кандидатом.
- Возможно, я могу предложить кое-что получше, - заметил я.
- Чем порка?
- Ну...
- Шкипер, - хихикнула она. - Не забывайте, это все-таки служебный телефон!
- Но разве не вы утверждали, что умираете от жажды?
- Я, - с улыбкой подтвердила она. - Но какое это имеет отношение к этой.., ну, вы понимаете...' порке?
- Это что понимать под словом 'порка'. Если простое хлопанье...
- Нет, вы объясните!
- Мне просто показалось, мы вполне могли бы хлопнуть по паре стаканчиков, - пояснил я.
- Что ж, для начала сойдет, - ответила она, смеясь. - Где вы сейчас? В общежитии?
- Ага.
- У вас есть машина?
- Какая, к черту, машина? - возмутился я. - Я и сюда-то еле добрался.
На мгновение она нахмурилась.
- Ладно, оставайтесь там, где есть, - сказала она наконец. - Я за вами заеду.
- Идет, - согласился я. - Как вы одеты?
- Сейчас или когда буду забирать вас?
- Позже.
- Там увидим.
- Как это понимать?
- Во что-нибудь настолько короткое, чтобы меня только не забрал при этом патруль, - шепнула она в микрофон, прикрыв его ладонью. - Мне нравится, когда глаза у вас делаются большими как тарелки.
- Не сомневаюсь, что такими и станут, - усмехнулся я. - Вот только ничего штатского я с собой на эту операцию не захватил. Мой мундир да летная форма - вот и все, что у меня с собой.
- Вполне сойдет и это, - сказала она. - Летная куртка, рабочая пилотка... А иначе я вас, поди, и не узнаю.
- Вы просто чудо, - вздохнул я.
- Пятнадцать циклов, - заявила она. - Встречаемся у подъезда. Идет?
- Пятнадцать циклов, - подтвердил я, и дисплей погас. Несмотря на мало располагавшие к этому обстоятельства, шнуруя башмаки, я невольно ухмылялся. По крайней мере этой ночью у меня будет меньше времени на размышления об этой Трахфорд...
***
Верная своему слову, Труссо затормозила у подъезда офицерского общежития через пятнадцать циклов. Ну может, и через двадцать пять - но кто считал? Она выглядела великолепно, управляя казенным глайдером в юбке, короче которой не было даже у Клавдии. Она была миниатюрного сложения, но с длинными ногами и с бюстом, неизменно привлекавшим внимание всех мужчин в радиусе сотни иралов, даже когда он был скрыт форменной флотской курткой.
Когда я забрался на пассажирское место и захлопнул за собой дверцу, она нахмурилась.
- Что-то ваши глаза недостаточно велики, шкипер, - заметила она, задумчиво глядя на меня. - Ладно, посмотрим, как подействует на вас вот это. - С этими словами она распахнула куртку, под которой не оказалось ничего - если не считать, конечно, потрясающего для женщины ее возраста бюста с маленькими темно-коричневыми сосками. Она была восхитительна и прекрасно понимала это.
- Что ж, - заметила она. - Вот так-то лучше. - Я и сам ощущал, что глаза мои изрядно вытаращились. Она хихикнула. - Было мгновение, когда я уж испугалась, что эта Вальмонт совсем завладела всеми вашими мыслями, не оставив места никому другому.
Я ухмыльнулся. Она запахнула куртку и тронула глайдер с места.
- Слухами земля полнится, да?
- Нужными слухами, - возразила она. - Вы счастливы с ней?
- Да, - кивнул я.
- И вы провели с ней всего одну ночь..: ну, если не считать тех, что были много лет назад?
- Ну-ну, Надя, - с улыбкой запротестовал я. - Она же не расспрашивала меня о вас. Надя только рассмеялась.
- До тех пор, пока нам с вами не удастся завалиться в какой-нибудь стог на время, превышающее пятнадцать тиков, ей и не о чем спрашивать.
- Тоже верно, - согласился я, кладя руку ей на плечо. - Только не говорите, что я не предпринимал никаких шагов в этом направлении. Уж в этом-то вы мне не можете отказать.
- Что правда, то правда, - сказала она, с улыбкой покосившись на меня. - Тем не менее фактом остается то, что я жду этого вот уже пару лет. Боюсь, пока дождусь, я успею состариться.
Я расхохотался.
- Распахните-ка эту куртку еще разок, - попросил я.
- Я сказал: 'Распахните эту куртку еще раз'. Мне хотелось посмотреть на вашу грудь.
Ухмыляясь, она распахнула куртку.
- Так сойдет? - спросила она как ни в чем не бывало. Я повернулся в кресле и с профессиональным видом по очереди потрогал ее груди.
- Судя по тому, как они держатся, они вряд ли состарятся скоро, заметил я. - Впрочем, даже если нам придется ждать долго, они будут казаться мне потрясающими.
- Поцелуйте их, - предложила она.
Я послушался.
- Дольше.
Я снова послушался.
- Поднимите-ка свою куртку. Я повиновался еще раз.
- Да ну же, шкипер, сядьте прямо. Не прикрывайтесь как красна девица.
Я возмущенно фыркнул, но сделал все так, как она хотела.
- Ага! Вот так-то лучше. Теперь я вам верю...
***
Офицерский клуб оказался маленьким и уютным, как и можно было ожидать от научной планеты, где почти все население - штатские. Мы с Труссо нашли укромное - местечко в дальнем углу стойки и уже кончали первую порцию укрепляющего, когда она вдруг резко сменила тему разговора с рассказа о своем новом 'невидимке'.
