мировой через цифровое телевидение и Интернет. С психотехнологиями начали экспериментировать еще в двадцатом веке, но практическому применению мешала низкая пропускная способность информационных каналов. Только после полного перехода к цифровому вещанию и колоссального роста скорости передачи данных через Интернет появилась возможность надежно маскировать скрытую информацию в огромных массивах цифровых данных. Она не воспринималась сознанием, но декодировалась мозгом на подсознательном уровне. Параллельно передавались периодические волновые сигналы, управляющие реакцией человека на эту информацию. Так сбылась давняя мечта диктаторов, военных и террористов о внушении на расстоянии...
Только специальные фильтры, наподобие электронно-оптических очков, подключенных к мощному компьютеру, могли выявить и не пропустить в подсознание скрытую информацию. Возможно, мог справиться и человек, обладающий особым даром.
'Интересно, а смог бы Уолд?' - вспомнил Русов своего жутковатого знакомого. Ну что ж, если воздействие идет только через зрение... Только надо спешить, а то может появиться кое-кто похуже обольстительной Лилит. И кто знает, что ему способны внушить помимо обычной, пусть и неприятной картины? Грегори был прав, не стоило выходить в Сеть. Цзин все-таки вычислили их.
Он нащупал на пульте кнопку выключения телевизора и нажал.
Ничего не изменилось.
Русов в панике стал нажимать все кнопки подряд...
Все тот же сумрачный зал, и те же красноватые отсветы по бокам колонн.
Нет, этого недостаточно. Наверное, воздействие столь глубокое, что картина отпечаталась в его сознании и даже телевизор более не нужен. Неужели останется в этом зале, пока не появятся преследователи? Русов представил, как белые призраки заскользят среди черных колонн, и содрогнулся. Он не сомневался, что в электронную ловушку его поймали цзин. Впрочем, здесь их одеяния наверное примут красный или черный цвет. Как у Стендаля - 'Красное и черное'... Эта мысль несколько отрезвила его, а потом появилась и другая.
Русов встал и выпустил пульт. Услышал глухой стук от его падения (скорее всего на ковер), улыбнулся и сделал шаг. Тут же больно ударился коленом, и что-то с грохотом упало. Русов вспомнил, что возле кресла стоял журнальный столик. Однако перед глазами по-прежнему была только пустота черно-белого пола.
Русов обогнул невидимое препятствие, мелкими шагами приблизился к одной из колонн и вытянул руку. Пальцы погрузились в темноту, ничего при этом не почувствовав, а по руке потек неприятный багровый свет.
Русов хмуро улыбнулся: цзин удалось взять под контроль только его зрение. Это в фантастических книгах герои попадают в иллюзорную реальность, где все ощущения оказываются искусственными, и не в состоянии выбраться. Современная техника на это вряд ли способна. Даже сенсорные костюмы, которыми хвастался Болдуин... Так что можно ощупью добраться до спальни, разбудить Джанет.
А что потом? Сколько продлится этот бред наяву? Он, Русов, не сможет ни вести машину, ни реагировать на обстановку. Превратится в обузу для Джанет, и их смогут легко взять.
Нет, так нельзя...
Русов изо всей силы ущипнул себя за ногу. Боль была чувствительной, он едва не взвыл, но зал остался на месте... Только очертания колонн словно насмешливо колыхнулись в мрачном свете.
Колыхнулись?..
Русов облизнул губы. Боль могла оказаться выходом, но она должна быть существеннее, чем от щипка. И надо спешить: цзин, наверное, уже мчатся сюда. Он с содроганием представил, как в несущейся машине кто-то в белом наклонился над клавиатурой, манипулируя его, Русова, сознанием... Где-то в сумках есть нож. Но сумки еще надо отыскать.
Русов чертыхнулся и стал ощупью пробираться вправо: когда вечером осматривал номер, то обнаружил вделанный в стену холодильник с большим количеством бутылок.
Тот отыскался легко, хотя странно было нащупать дверцу в пустом воздухе. Русов обхватил горлышко первой попавшейся бутылки и с силой ударил о невидимый холодильник. Зазвенело, по руке потекла холодная жидкость. Русов вспомнил кафе, куда его затащили полицейские из Пенси-Мэр, и усмехнулся: на этот раз запахло виски.
Не теряя времени, он полоснул горлышком разбитой бутылки по руке. Сверху, чтобы случайно не порезать вены. От пронзительной боли вскрикнул, а по руке опять потекло, на этот раз теплое. Инстинктивно Русов поднес раненую руку ко рту и ощутил на губах солоноватый вкус крови.
То ли от боли, то ли от устроенного кровопускания в голове Русова зашумело, а перед глазами поплыло. Замигал красноватый свет, расплылись в черное месиво ряды колонн... И вдруг жуткий зал исчез, и Русов снова увидел уютно освещенную гостиную. На него равнодушно смотрел огромный серый глаз телевизора (значит, сумел выключить).
Русов перевел взгляд на руку: по ней густо стекала кровь. Его бил озноб, ноги подкашивались. Оставляя на светлом покрытии след из красных пятен, он добрался до ванной и, морщась, кое-как замотал рану полотенцем.
Потом угрюмо посмотрел в зеркало: лицо бледное, волосы взлохмачены, в глазах испуг. Тоже мне герой, чуть не упал в обморок от простой царапины.
Он стиснул зубы и бросился в спальню.
Джанет стонала во сне и вскинулась, едва Русов коснулся ее.
- Нет, нет, нет! - закричала она, молотя кулачками в его грудь. В широко раскрывшихся глазах был безумный страх.
- Что с тобой, Джанет? - Русов отшатнулся, а потом в голову пришло, что и Джанет могла подвергнуться какому-то непонятному воздействию. Проклятые чудеса технологии! Он схватил ее за плечи и встряхнул: - Это я, Юджин!
Джанет замерла, вся дрожа. Понемногу взгляд сделался осмысленнее, она прижалась к Русову и заплакала. Он чувствовал, как содрогается тело под тонкой ночной рубашкой.
- Опять приходили они, - расслышал он сквозь всхлипывания. - Стояли надо мной, все красные как кровь, а я не могла пошевелиться. Лежала будто скованная, а вокруг горели свечи...
Русов немного успокоился, на этот раз до Джанет не добрались. А затем почувствовал смесь ярости и отчаяния.
- Это был сон, - сквозь зубы процедил он, гладя ее волосы здоровой рукой и ощущая, как шелковистые пряди испуганно льнут к ладони. - Тебе приснился обыкновенный кошмар!
Он прижал к себе Джанет, стал укачивать, целовать мокрые от слез глаза и щеки. Постепенно она успокоилась, и тогда Русов сказал:
- Надо ехать, Джанет. Информация о нас попала в компьютер. Там есть название отеля и даже номер, где мы остановились. Все могут прочитать это. Надо уезжать и немедленно.
Джанет отодвинулась. Грудь еще часто вздымалась, дорогие Русову зеленые глаза поблекли, но голос почти не дрожал:
- Ну что же, поехали. Я поеду с тобой хоть на край мира... - Потом в голосе прозвучал испуг:
- Что с твоей рукой?
- Поранился, - сквозь зубы ответил Русов. - Потом расскажу. Ничего страшного. Видно было, как Джанет отчаянно пытается взять себя в руки.
- Приляг, - сказала она, вставая. - У меня в сумке есть йод и бинты. Сейчас принесу.
Путаясь в ночной рубашке, она выбежала из спальни. Только сейчас Русов почувствовал, как кружится голова. Он лег и закрыл глаза, чтобы не видеть, как тошнотворно раскачивается потолок. На миг снова увидел черные колонны, угрюмый красный свет, и испуганно поднял веки. Не хватало, чтобы вернулся недавний кошмар.
Быстро вошла Джанет и опустилась перед кроватью на колени.
- Протяни руку.
Она осторожно смотала намокшее от крови полотенце, а потом стала обрабатывать рану йодом. Русов зашипел сквозь зубы, а Джанет невесело улыбнулась:
- Ничего, жить будешь. Теперь всех еще в школе учат оказывать первую медицинскую помощь. В современной Америке она требуется слишком часто.
