Озираясь, я подкрался к машине. Вокруг никого.
Удача!
Дверца не заперта! Я проскользнул в кабину.
Какая удача!
На сцеплении не было замка.
Мне снова везет!
Я завел мотор.
С ревом аэромобиль рванул вверх, вспарывая пелену ночи. Посмотрев вниз, я убедился, что никто не наблюдал за мной из окон.
Так — и где я сейчас нахожусь?
Справа от меня возвышалось здание, в котором размещался городской офис Ломбара. Я направил аэромобиль туда.
Света в окнах не было.
Я опустился на землю справа от здания. Довольно заброшенное местечко. Темно, ни одного охранника.
Проанализировав ситуацию, я сделал вывод, что Ломбар в данный момент находится в Замке Мрака.
Еще одна удача.
Что ж, сегодня удачный день или скорее ночь.
Я вылетел на транспортную полосу. Подо мной расстилался Правительственный город. Поднявшись выше, я определил, с какой стороны от меня Город Трущоб, с какой — Холмы Роскоши. Скользнув взглядом по темной цепи холмов, у подножия которых расстилалась Великая пустыня, я убедился, что уже близок к цели своего путешествия: внизу показались Лагерь Смерти и мрачный силуэт Замка Мрака.
Я торопливо считал. Расстояние, которое нужно проделать Хеллеру до аварийного резерва Флота, намного короче, чем оттуда до Замка Мрака, но у него имеется буксир, на котором он гоняет — я уже не раз имел возможность в том убедиться — как сумасшедший.
Будем надеяться, что он не успеет меня обогнать. И все же я добрался до заветной цели!
Глава 3
В лагере горели костры. Рядом, отбрасывая на землю чернильную тень, возвышался зловещий корпус Замка Мрака, растянувшийся на белом песке пустыни, как глубокий, длинный ножевой шрам в теле планеты.
Приближаясь к крепости, я немного удивился, что не слышно выстрелов. Я сомневался, что Хеллер сумеет пробраться в Замок, не воспользовавшись поглощающим покровом или другими средствами защиты. О существовании Замка Мрака знали только некоторые сотрудники Аппарата: крепость тщательно охраняли днем и ночью, и мне казалось, было практически невозможно незаметно приземлиться рядом с ней. Сюда никогда не залетали большие корабли вроде хеллеровского буксира, поэтому при приближении Хеллера будет неизбежно открыт огонь.
Из всего этого я сделал вывод, что мне удалось обогнать Хеллера и прилететь как раз вовремя.
С земли последовал запрос: появление аэромобиля ночью вызывало большие подозрения. В Лагере Закалки, или, как его еще называли, Лагере Смерти, около Замка постоянно находилось до пятнадцати тысяч солдат. У них хватало часовых и наблюдателей, была куча свободного времени и никакого транспорта. Выбраться из лагеря они не могли. Естественно, летящий ночью аэромобиль привлек их внимание.
Я достал свое удостоверение — на экране высветилось: 'Остановитесь!'
Я нисколько не удивился: таков здесь порядок — и неловко отогнал аэромобиль на подвесную стоянку.
На экране загорелись слова: 'Ваша машина не значится в списке'.
Взяв микрофон, я громко сказал:
— Я долго отсутствовал. Мне крайне необходимо срочно видеть Ломбара Хисста по делу чрезвычайной важности!
'Держите связь'.
Замок Мрака незыблемой скалой вырисовывался на фоне темного, испещренного звездами неба, подставляя каменные бока холодному свету восходящей луны. Мрачноватое местечко. Я поежился: мне на секунду показалось, что я слышу вопли и стоны тысяч заключенных, заживо похороненных в бездонных подвалах этой жуткой тюрьмы.
Меня охватило беспокойство. Я обвел взглядом горизонт, пытаясь определить, в какой стороне находится Дворцовый город, но, конечно, ничего не увидел: войти в город можно было лишь через черную дыру, скрытую в горе позади Замка, к тому же он существовал на тринадцать минут в будущем. Мне оставалось только надеяться, что Ломбар Хисст сейчас не в городе; конечно, временной покров служил надежной защитой, но все же создавал определенные трудности для связи с внешним миром.
На экране появилось новое сообщение: 'Вы видите оранжевую точку?'
Взглянув вниз, я увидел в дальнем конце лагеря, у самого входа в Замок Мрака, оранжевый огонек, ярким пятном выделяющийся в темноте ночи.
— Да.
На моем экране побежала следующая строка: 'Приземляйтесь только там, в противном случае будет открыт огонь'.
Я повел свой аэромобиль к оранжевому кругу, неприятно слепившему мои привыкшие к темноте глаза.
С трудом приземлившись — наверное, я все-таки никудышный пилот, — я открыл дверцу и, выбравшись наружу, сразу же оказался в плотном кольце вооруженных солдат Аппарата.
Высокий офицер, направив бластер мне в грудь, ледяным голосом приказал:
— Следуйте за нами.
— Послушайте, у меня нет времени! — возмутился я.
— Это простая предосторожность — уже было предпринято несколько покушений на жизнь главы Аппарата.
— Немедленно отведите меня к нему! — взмолился я.
— Так мы и ведем! — сказал офицер. — Марш!
— Постойте, — закричал я, — с минуты на минуту на крышу Замка может приземлиться буксир. Проинформируйте батареи.
— Буксир?
— Буксир.
— Марш!
— Проинформируйте их! — прокричал я в отчаянии.
— Марш!
Меня затолкали в машину охраны. Мы отметились у первого патрульного поста у въезда в туннель. Часовые, обыскав меня с ног до головы, обнаружили пачку моих компрометирующих бумаг. Однако, как видно, они не произвели впечатления на солдат, поскольку мне вернули мое сокровище, снова усадили меня в машину, и мы въехали в длинный темный туннель.
Когда машина остановилась, меня препроводили в лифт, который в одно мгновение взлетел на один из верхних этажей, где находился офис Ломбара. В вестибюле никого не было.
Офицер нажал кнопку звонка над дверью.
Дверь открылась.
На пороге стоял Ломбар Хисст!
Он был все так же высок и широк в плечах — ничуть не изменился за все это время, но на лбу его пролегла глубокая морщинка. Я забеспокоился.
— Что ты здесь делаешь? — грозно спросил он. — Когда мне доложили, что ты собираешься
