покинул станцию Восток.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
Возвращение на Землю
Первую часть этой книги я закончил расставанием со станцией Восток. Мне не повезло. После десяти дней довольно мучительной акклиматизации на Востоке я пришел в себя, но через две недели потерял бдительность: сорвался на заготовке снега и вновь стал испытывать острый недостаток кислорода. В таком состоянии я простился с восточниками, сел в самолет и улетел в Мирный. И в конце полета, когда ледяной купол Антарктиды начал резко понижаться к побережью, я испытал удивительное ощущение: в мой организм хлынул кислород. Я не вдыхал, а буквально пил воздух, пил, словно воду, 'длинными, как лассо, глотками' (см. 'Дети капитана Гранта' - так удовлетворял жажду патагонец Талькав). Я насыщался кислородом и заполнял им все свои поры, с каждым мгновением утверждаясь в мысли, что не вода и не хлеб, а именно воздух главная потребность живого организма.
Это и было первое впечатление от Мирного - обилие кислорода. Дыши сколько влезет, опьяняйся на здоровье.
Второе впечатление - возвращение на землю. Станция Восток с ее вечным холодом, кислородным голоданием и отсутствием органической жизни словно находится в другом мире; наверно, нигде на нашей с вами планете человек так мало не уверен в том, что он хозяин природы. Чем уж тут гордиться, когда вокруг миллионы квадратных километров самой суровой в мире пустыни!
А в Мирном можно увидеть землю: из-под снега выступают обнаженные скальные породы. В Мирном - два десятка домиков, целый поселок. Повсюду расхаживают люди, иногда даже без каэшек, в одних куртках, потому что в полярное лето здесь бывает плюсовая температура. Летают поморники, бродят пингвины. В Мирном лают собаки! Сказочное удовольствие для человека услышать благородный собачий лай. Другой мир!
Через месяц наступит антарктическая осень, потом зима, начнутся морозы и едва ли не сильнейшие на континенте пурги. Скроется на полгода солнце, уйдет на Родину последний корабль, разгонятся до пятидесяти метров в секунду ветры, и миряне от домика к домику будут передвигаться ползком либо на полусогнутых - не отпуская от себя закрепленные на столбах леера. Но это произойдет потом, а пока Мирный в глазах отставного восточника - земля, цивилизация и, главное, пункт, с которого начинается возвращение домой.
Но расскажу о своей первой встрече в Мирном. Итак, втягивая в себя чудовищные порции воздуха, я вышел из самолета на посадочную полосу. Навстречу шагал бородатый грузчик в одной ковбойке. Бородач сбросил с плеч ящик и пригласил меня в свои объятия. Растроганный, я принял приглашение, думая про себя, какой хороший у туземцев Мирного обычай - радушно встречать незнакомого гостя. Туземец потерся о мое лицо бородой, которую я почтительно чмокнул, и прогремел над моим ухом: 'Привет, Володя!' Это был Рустам Ташпулатов, микробиолог, кандидат наук и ныне один из лучших грузчиков Мирного. На широкие плечи Рустама Сидоров возложил ответственность за доставку грузов на Восток. С глубоким сочувствием выслушал я монолог, в котором бедный микробиолог излил свою душу.
- В то время как на Востоке все занимаются своей научной программой, - воздев руки к солнцу и взяв его таким образом в свидетели, взывал Рустам, - я каждый день таскаю мешки, ящики и доски... Федя, укрой картошку!.. Вместо того чтобы изучать микрофлору в уникальных условиях Востока, я уже целый месяц ругаюсь с летчиками из-за каждого килограмма. Когда это кончится?.. Федя, в этом ящике яйца, а не гаечные ключи!.. Сердце кровью обливается. Кстати, я должен был уже взять у каждого восточника на анализ венозную кровь. Ведь в период акклиматизации это бесценный научный материал!.. Федя, макароны в последнюю очередь!
Федя Львов, механик-водитель и ветеран Востока, - главный помощник Рустама, Федя - кандидат в члены созданного в период Двенадцатой экспедиции Клуба '100', в который принимались полярники весом от центнера и более. При своей огромной массе Федя, однако, достаточно подвижен, ловок и, что очень важно для грузчика, умеет находить общий язык с летчиками.
Поругавшись с Федей, Рустам возвратился ко мне. Я заверил его, что на Востоке сейчас строительная лихорадка и он, Рустам, занимался бы там не столько микрофлорой, сколько плотницкими работами. Строят домики, дизельную, новую кают-компанию, и главное требование, которое Сидоров предъявляет научным работникам, - поточнее забивать гвозди. И забить их нужно до наступления мартовских морозов. К тому времени Рустам как раз успеет выполнить свою миссию грузчика и прилетит на Восток, где ребята только и ждут, как бы отдать на анализ венозную кровь и все прочее, необходимое для успешного развития микробиологической науки.
Успокоенный Рустам побежал загружать самолет, а я вместе с летчиками сел в вездеход и отправился в Мирный. Несколько минут езды - и меня вместе с вещами выгрузили у входа в какое-то подземелье. Я спустился по лестнице вниз и столкнулся лицом к лицу с выходящим из своего кабинета Владиславом Иосифовичем Гербовичем. Он испытующе посмотрел на захмелевшего от кислорода гостя и, видимо, понял, что общаться тот может только с подушкой. Поэтому, не обращая внимания на мои довольно-таки неуверенные протесты, начальник ввел меня в крохотную комнатушку и велел отдыхать. Бормоча про себя: 'Зачем отдыхать, вот еще - отдыхать, что я, в санаторий приехал?' - я кое-как сорвал с ног унты, сбросил каэшку, рухнул на постель и проспал двадцать часов подряд.
Остров пингвинов
О Мирном много писали. Читатель, знакомый с превосходными книгами Трешникова, Смуула и Пескова, знает, что расположился Мирный на берегу моря Дейвиса между двумя сопками, Комсомольской и Радио. С Мирного началось освоение Антарктиды советскими полярниками. В феврале 1956 года на этот, тогда еще пустынный, берег пришли люди и, к превеликому удивлению нескольких тысяч пингвинов, развили бурную деятельность. Со времени первых зимовок Мирный неузнаваем. В наше время, когда города и поселки растут вверх, он ушел вниз - жилые дома, образующие улицу Ленина, давно занесены многометровым слоем снега. Так что ныне обсерватория Мирный - поселок подземный, вернее, подснежный, наверху торчат лишь макушки тамбуров размером с небольшой курятник, что сдают в окрестностях Москвы дачникам в разгар сезона. Правда, несколько домов не засыпаны и гордо возвышаются на поверхности - необъяснимая аэродинамическая загадка.
С разных сторон Мирный окаймляют зоны ледниковых трещин. Прогуливаться в этих зонах - занятие бесперспективное, ибо глубина трещин, как говорят в Антарктиде, - 'до конца географии'. Через поселок проходит Южный полярный круг, о чем свидетельствует столб, врытый в снег специально для фото- и кинолюбителей. По количеству израсходованной на него пленки этот столб занимает второе место в мире (после Эйфелевой башни).
Берег обрывается отвесным ледяным барьером, прикрытым снежной шапкой. Здесь рекомендуется вести себя сдержанно и по возможности не зевать, ибо падение с барьера на припайный лед - а такие случаи, увы, бывали - сулит до чрезвычайности мало хорошего. Лишь в одном месте, на мысе Мабус, барьер пониже, и на припай спускаются отсюда.
На Комсомольской сопке стоит огромная цистерна, верх которой образует смотровую площадку. Лучшего обзора для любознательного зеваки и придумать невозможно. Впереди, насколько хватает глаз, льды и впаянные в них айсберги: столообразные и пирамидальные, карликовые и гигантские, строго геометрических очертаний и бесформенные. На них можно смотреть долгими часами (если больше нечего делать). Ощущаешь гордость (вот куда забрался!) и радость (слава богу, не навсегда, а на сезон).
Кроме айсбергов, составной частью пейзажа являются и несколько островков. Об одном из них сейчас и пойдет речь.
Утром тридцатого января, очнувшись от своего богатырского сна, я установил, что сделал это исключительно своевременно. Проваляйся я в постели еще час-другой - и потом мог бы всю жизнь рвать на себе волосы. Но я встал, пошел умываться, и меня окликнул начальник экспедиции.
- Припай трещит, - сообщил он, снаряжая кинокамеру. - Сегодня, пожалуй, последняя возможность увидеть пингвинов в их резиденции. Завтра припай вскроется и выход на лед будет запрещен. Если хотите, можете пойти с нами.
Горячо поблагодарив Владислава Иосифовича за приглашение, я помчался в кают-компанию завтракать. За столом сидели Григорий Мелентьевич Силин, заместитель Гербовича, и начальник отряда геофизиков Рюрик Максимович Галкин. Они чинно ели манную кашу.
- Идете к пингвинам? - удивился Силин. - Ну, ну... Я бы на вашем месте трижды подумал.
- Сегодня ничего не стоит провалиться, - уточнил Галкин. - Сверху снежок, а под ним вода.
- Знал я одного, - припомнил Силин. - Тоже хотел посмотреть на пингвинов...
