el caso numero 387. Probablemente estaba violando los terminos de mi proscripcion, pero debia correr el riesgo.
Las pruebas de ADN se estaban realizando en el laboratorio criminal de Charlotte-Mecklenburg y los resultados todavia no estaban disponibles. Pero la histologia estaba lista. Las muestras que habia cortado de los huesos del tobillo y el pie habian sido rebanadas en astillas de menos de una centesima de micra de grosor, procesadas, tenidas y colocadas en platinas. Las encontre y las coloque bajo la lente de un microscopio.
El hueso es un universo en miniatura en el cual el nacimiento y la muerte se producen constantemente. La unidad basica es el osteon, compuesto de lazos concentricos de hueso, un cartal, osteocitos, vasos y nervios. En el tejido vivo los osteones nacen, se alimentan y finalmente son reemplazados por nuevas unidades.
Cuando se los amplia y examina bajo una luz polarizada, los osteones parecen diminutos volcanes, conos ovoides con crateres centrales y laderas que se extienden hacia llanuras de hueso primario. La cantidad de volcanes aumenta con la edad, al igual que el numero de calderas abandonadas. Al determinar la densidad de estos rasgos uno llega a una estimacion de la edad del hueso.
Primero busque signos de anormalidad. En el corte transversal de un hueso largo, el adelgazamiento del tallo, la ondulacion de los bordes internos o externos, o la deposicion anormal de hueso tramado pueden indicar problemas, incluyendo la cicatrizacion de una fractura o una reconstruccion inusualmente rapida. No encontre ninguna de esas anomalias.
Satisfecha de que fuese factible realizar una estimacion realista de la edad, aumente la ampliacion de la lente a cien y a continuacion inserte en el ocular un micrometro regulado. La cuadricula contenia cien cuadrados, cuyos lados median un milimetro al nivel de la seccion. Moviendome de una platina a otra examine los paisajes en miniatura, contando y registrando con sumo cuidado los caracteres dentro de cada cuadricula. Cuando hube terminado y volcado los totales en la formula adecuada, obtuve mi respuesta.
La persona a la que habia pertenecido ese pie tenia alrededor de sesenta y cinco anos, aunque probablemente estaba mas cerca de los setenta.
Me recline en la silla y considere ese dato. Ninguno de los pasajeros se acercaba a esa edad. ?Cuales eran las opciones?
Uno. A bordo del avion viajaba un pasajero que no constaba en la lista. ?Un viajero sin cargo septuagenario? ?Un respetable ciudadano mayor de polizon? Improbable.
Dos. Uno de los pasajeros habia subido el pie a bordo. Ryan dijo que no habian encontrado a nadie cuyo perfil sugiriese un interes en las partes del cuerpo humano.
Tres. El pie no guardaba relacion alguna con el vuelo 228 de TransSouth Air.
?De donde procedia entonces?
Busque una tarjeta en el bolso, comprobe el numero y llame.
– Departamento del Sheriff del Condado de Swain.
– Lucy Crowe, por favor.
– ?Quien la llama?
Di mi nombre y espere. Un momento mas tarde se escucho la voz grave y ronca.
– Tal vez no deberia estar hablando con usted.
– ?Lo ha oido?
– Lo he oido.
– Podria intentar explicarselo pero creo que ni yo misma entiendo la situacion.
– No la conozco lo suficiente como para juzgarla.
– ?Por que esta hablando conmigo?
– Instinto.
– Estoy intentando aclarar todo este asunto.
– Eso estaria bien. Los tiene a todos bastante nerviosos.
– ?Que quiere decir?
– Acabo de recibir una llamada de Parker Davenport.
– ?El vicegobernador?
– El mismo. Me ordeno que la mantuviese alejada del lugar del accidente.
– ?No tiene nada mejor de que preocuparse?
– Aparentemente usted es un fastidio. Uno de mis ayudantes atendio una llamada esta manana. El tio queria saber donde vive y donde se alojo mientras estuvo aqui.
– ?Quien era?
– No quiso dar su nombre y colgo cuando mi ayudante insistio.
– ?Era alguien de la prensa?
– Somos muy buenos descubriendo a los tios de la prensa.
– Sheriff, hay algo que puede hacer por mi.
Percibi el sonido del aire a larga distancia.
– ?Sheriff? ' -
– La escucho.
Describi el pie y mis razones para dudar de que tuviese alguna relacion con el accidente aereo.
– ?Podria comprobarlo en la lista de personas desaparecidas en Swain y los condados vecinos?
– ?Tiene algun otro dato aparte de la edad?
– Metro sesenta y cinco de altura con pies en mal estado. Cuando reciba los resultados de la prueba del ADN sabre cual era el sexo de su propietario.
– ?Periodo de busqueda?
– Un ano.
– Aqui en Swain tenemos algunos casos. Echare un vistazo. Y supongo que no hay nada de malo si hago algunas averiguaciones.
Cuando colgamos, cerre hermeticamente el estuche con las platinas y se lo devolvi al tecnico del laboratorio. Mientras conducia de regreso a casa un monton de nuevas preguntas se amontonaron en mi cabeza, alimentadas por sentimientos de ira y humillacion.
?Por que no me defendia Larke Tyrell? El sabia perfectamente el compromiso que yo siempre asumia con mi trabajo, sabia que jamas pondria en peligro ninguna investigacion.
?Acaso Parker Davenport era la «gente poderosa» que habia mencionado Tyrell? Larke era un oficial designado. ?Podia el vicegobernador presionar a su forense jefe? ?Por que?
?Podia ser justa la reaccion de Lucy Crowe ante Davenport? ?Estaba el vicegobernador preocupado por su imagen y planeaba utilizarme a mi con propositos publicitarios?
Recorde su presencia en el lugar del desastre, la boca cubierta con un panuelo inmaculado y los ojos bajos para evitar la carniceria que nos rodeaba.
?O era a mi a quien queria evitar? Una sensacion desagradable crecio dentro de mi y trate de borrar la imagen. No tuve exito. Mi mente era como un ordenador sin la tecla de suprimir.
Pense en el consejo de Ryan. En el de Pete. Ambos decian lo mismo.
Marque el numero de Informacion y luego hice una llamada.
El telefono sono dos veces antes de que Ruby contestara.
Me identifique y le pregunte si la habitacion Magnolia estaba libre.
– La habitacion esta vacia pero se la he ofrecido a uno de los huespedes de la planta baja.
– Me gustaria volver a alojarme alli.
– Me dijeron que se habia marchado para siempre. Pagado la cuenta.
– Le pagare una semana por adelantado.
– Debe de ser la voluntad del Senor que el otro huesped aun no se haya mudado a la habitacion de arriba.
– Si -conteste con un entusiasmo que no sentia en absoluto-. La voluntad del Senor.
