Kathy Reichs
Informe Brennan
Brennan, 4
Titulo original: Fatal voyage
© Por la traduccion, Gerardo Di Masso, 2002
Dedicado con enorme orgullo a:
Kerry Elisabeth Reichs, doctora en Derecho, M. P. R, Universidad de Duke, Promocion de 2000
Courtney Anne Reichs, licenciada en Artes, Universidad de Georgia, Promocion de 2000
Brendan Christopher Reichs, licenciado en Artes (cum laude), Universidad de Wake Forest, Promocion de 2000
?Bravo!.
Agradecimientos
Como siempre, debo mi agradecimiento a muchas personas:
A Ira J. Stimson, y al capitan John Gallagher (retirado), por su asesoramiento en el diseno de aviones y la investigacion de accidentes aereos. A Hugues Cicoine, CFEI, por sus consejos relativos a la investigacion de incendios y explosiones. Vuestra paciencia fue admirable.
A Paul Sledzik, MS, Museo Nacional de Salud y Medicina, Instituto de Patologia de las Fuerzas Armadas, por la historia, estructura y funcionamiento del sistema DMORT; Frank A. Ciaccio, MPA, Oficina del Gobierno, Asuntos Publicos y Familiares, Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, por su informacion sobre el DMORT, el NTSB y el Plan de Asistencia Familiar.
A Arpad Vass, doctor en Filosofia, investigador cientifico en los Laboratorios Nacionales Oak Ridge, por su curso intensivo sobre acidos grasos volatiles.
Al agente especial Jim Corcoran, Departamento Federal de Investigaciones, Division de Charlotte, por resenarme el trabajo del FBI en Carolina del Norte; detective Ross Trudel (retirado), Policia de la Comunidad Urbana de Montreal, por su informacion sobre explosivos y su regulacion; sargento detective Stephen Rudman (retirado), Policia de la Comunidad Urbana de Montreal, por los detalles acerca de los funerales de la policia.
A Janet Levy, doctora en Filosofia, Universidad de Carolina del Norte-Charlotte, por sus detalladas explicaciones sobre el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte y sus respuestas a cuestiones relacionadas con la arqueologia; Rachel Bonney, doctora en Filosofia, Universidad de Carolina del Norte-Charlotte, y Barry Hipps, Asociacion Historica Cherokee, por sus profundos conocimientos sobre los cherokee.
A John Butts, doctor en Medicina, forense jefe, estado de Carolina del Norte, Michael Sullivan, doctor en Medicina, forense del condado de Mecklenburg, y Roger Thompson, director del Laboratorio Criminal del Departamento de Policia de Charlotte-Mecklenburg.
A Marilyn Steely, por hacerme conocer el Hell Fire Club; Jack C. Morgan Jr., MAI, CRE, por instruirme acerca de titulos de propiedad, planos y registros de impuestos; Irene Bacznsky por su ayuda con los nombres de las companias aereas.
A Anne Fletcher, por acompanarme en nuestra aventura en las Smoky Mountain.
Un agradecimiento especial a la gente de Bryson City, Carolina del Norte, incluyendo a Faye Bumgarner, Beverly Means y Donna Rowland en la Biblioteca de Bryson City; Ruth Anne Sitton y Bess Ledford en la Oficina de Impuestos y Registro de Tierras del Condado de Swain; Linda Cable, administradora del condado de Swain; Susan Cutshaw y Dick Schaddelee en la Camara de Comercio del Condado de Swain; Monica Brown, Marty Martin y Misty Brooks en el Fryemont Inn; y, especialmente, al subjefe Jackie Former, Departamento del Sheriff del Condado de Swain.
Merci a M. Yves. St. Marie, Dr. Andre Lauzon y a todos mis colegas del Laboratorio de Ciencias Juridicas y de Medicina Legal; James Woodward en la Universidad de Carolina del Norte-Charlotte. Agradezco profundamente vuestro permanente apoyo.
A Paul Reichs por sus valiosos comentarios sobre el manuscrito.
A mis maravillosas editoras, Susanne Kirk y Lynne Drew.
Y, por supuesto, a mi agente obradora de milagros, Jennifer Rudolph Walsh.
Mis historias no podrian ser lo que son sin la ayuda de amigos y colegas. Gracias a todos ellos. Y, como siempre, todos los errores son de mi exclusiva responsabilidad.
Capitulo 1
Mire a la mujer que habia volado a traves de los arboles. La cabeza por delante, la barbilla alzada, los brazos extendidos hacia atras como la pequena diosa de cromo sobre el capo de un Rolls Royce. Pero la dama del arbol estaba desnuda y su cuerpo acababa en la cintura. El torso sin vida estaba aprisionado por ramas y hojas cubiertas de sangre.
Baje la vista y eche una mirada a mi alrededor. Excepto por el estrecho camino de grava donde habia aparcado, hasta donde alcanzaba la vista se extendia un bosque denso y abigarrado. Los arboles eran en su mayoria pinos, tan solo unos robles indicaban, como festones, la muerte del verano con una paleta de rojos, amarillos y anaranjados en el follaje.
Aunque en Charlotte hacia calor, aqui arriba el clima de principios de octubre era muy agradable. Pero pronto haria frio. Cogi la cazadora que estaba en el asiento trasero, permaneci en silencio y escuche.
Trinos de pajaros. Viento. La huida precipitada de un pequeno animal. Luego, a lo lejos, un hombre que llamaba a otro. Una respuesta apagada.
Sujete la cazadora alrededor de la cintura, cerre el coche y me dirigi hacia las distantes voces, arrastrando los pies a traves de un lecho de hojas muertas y pinaza.
Cuando habia recorrido una decena de metros en el interior del bosque, pase junto a una figura que estaba recostada en una piedra cubierta de musgo, las rodillas flexionadas contra el pecho y un ordenador portatil a su lado. Le faltaban ambos brazos y de su sien izquierda sobresalia un pequeno chichon.
La cara descansaba sobre el ordenador, en los dientes llevaba aparatos de ortodoncia, le atravesaba una ceja un delicado anillo de oro. Los ojos estaban abiertos y las pupilas dilatadas le daban al rostro una expresion de alarma. Senti un temblor en todo el cuerpo y apure el paso.
Pocos metros mas adelante vi una pierna, el pie aun calzado con una bota de excursionista. La pierna habia sido cercenada a la altura de la cadera y me pregunte si perteneceria al torso del Rolls Royce.
Junto a la pierna habia dos hombres, sentados uno al lado del otro, con los cinturones de seguridad
