– Estoy con el DMORT.
– ?Que demonios es el DMORT?
– ?Esta el sheriff en el lugar de accidente?
– ?Quien lo pregunta?
El ayudante del sheriff tenia una expresion tensa y los labios, apretados, formaban una delgada linea. Llevaba una gorra de caza anaranjada encasquetada hasta las cejas.
– La doctora Temperance Brennan.
– No vamos a necesitar a ningun medico por aqui.
– Mi trabajo consiste en identificar a las victimas.
– ?Tiene alguna credencial?
Cuando se produce un desastre de proporciones masivas, cada agencia gubernamental tiene responsabilidades especificas. La Oficina de Preparacion para Emergencias, OEP, gestiona y dirige el Sistema Medico para Desastres Nacionales, NDMS, que proporciona la respuesta medica, la identificacion de las victimas y los servicios funerarios en el caso de un accidente con gran numero de victimas.
Para hacer frente a sus misiones, el NDMS decidio crear los sistemas Equipo de Respuesta Operativa Funeraria en Desastres, DMORT, y el Equipo de Asistencia Medica en Desastres, DMAT. En los casos oficialmente declarados como desastres, el DMAT se hace cargo de las necesidades de los supervivientes, mientras que la funcion del DMORT es encargarse de los fallecidos.
Extraje mi identificacion del NDMS y se la mostre al ayudante del sheriff.
El hombre la estudio detenidamente y luego hizo un gesto con la cabeza senalando el fuselaje del aparato siniestrado.
– El sheriff esta con los jefes de bomberos.
Su voz se quebro y se paso el dorso de la mano por los labios. Luego bajo la vista y se alejo, avergonzado de no haber podido reprimir su emocion.
No me sorprendio el comportamiento del ayudante del sheriff. Los policias y miembros de los equipos de rescate mas duros y capaces, no importa el grado de entrenamiento o experiencia que puedan tener, nunca estan preparados psicologicamente para su primer major [1].
Majors. Asi es como el Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte califica a estas catastrofes. Yo no estaba segura de que es lo que se necesita para merecer esa calificacion, pero habia trabajado en muchas de ellas y habia algo que sabia con certeza: todas eran terribles. Tampoco yo estaba preparada para ese espectaculo y compartia la angustia que sentia ese hombre. La diferencia estaba en que yo habia aprendido a ocultarla.
Mientras iba hacia el fuselaje del avion, pase junto a otro ayudante del sheriff que estaba cubriendo un cadaver.
– Quite eso -ordene.
– ?Que?
– No cubra los cadaveres.
– ?Quien lo dice? -Volvi a sacar mi credencial-. Pero estan al descubierto. -Su voz sonaba plana, como la grabacion de un ordenador.
– Todo debe permanecer en su sitio.
– Tenemos que hacer algo. Esta oscureciendo. Los osos percibiran el olor de esta… -se interrumpio buscando la palabra adecuada- gente.
Yo habia visto lo que un Ursus era capaz de hacer con un cadaver y comprendi la preocupacion de aquel hombre. Sin embargo, no podia dejar que cubriese los restos de las victimas.
– Todo debe ser fotografiado y clasificado antes de que se pueda tocar y mover.
Apreto la manta con ambas manos y una expresion de dolor se dibujo en su rostro. Yo sabia exactamente como se sentia en aquel momento. La necesidad de hacer algo, la incertidumbre de no saber que. La sensacion de impotencia en medio de aquella abrumadora tragedia.
– Por favor, haga correr la voz de que nada debe moverse de su sitio. Luego busque supervivientes.
– Debe estar de broma. -Sus ojos recorrieron la escena que nos rodeaba-. Nadie podria haber sobrevivido a esto.
– Si alguien esta vivo tiene mas motivos para temer a los osos que esta gente. -Senale el cadaver que estaba a sus pies.
– Y a los lobos -anadio con voz hueca.
– ?Como se llama el sheriff?
– Crowe.
– ?Cual de ellos es?
El hombre desvio la mirada hacia el grupo que se encontraba junto al fuselaje.
– Es la persona mas alta del grupo, la que lleva la chaqueta verde.
Deje al ayudante y me dirigi rapidamente hacia Crowe.
El sheriff estaba examinando un mapa con media docena de bomberos voluntarios cuya vestimenta sugeria que habian llegado desde varias jurisdicciones diferentes. Incluso con la cabeza inclinada, Crowe era la persona mas alta del grupo. Bajo la chaqueta sus hombros se adivinaban anchos y fuertes, lo que indicaba sesiones regulares de gimnasia. Esperaba no encontrarme con el tipico sheriff macho de las montanas.
Cuando me acerque al grupo, los bomberos dejaron de prestar atencion y desviaron la vista hacia mi.
– ?Sheriff Crowe?
Crowe se volvio y comprendi que la cuestion del macho no seria un problema. Crowe era una mujer.
Sus pomulos eran altos y marcados, la piel color canela. El pelo que escapaba por debajo de su sombrero de ala ancha era rizado y de un rojo zanahoria. Pero lo que me llamo poderosamente la atencion fueron sus ojos. El iris era del mismo color del vidrio de las viejas botellas de Coca-Cola. Realzado por el naranja de las pestanas y las cejas, el verde palido era extraordinario. Calcule que rondaria los cuarenta anos.
– ?Y usted es? -La voz era grave y profunda y sugeria con claridad que su duena no estaba para tonterias.
– Doctora Temperance Brennan.
– ?Y tiene alguna razon para estar aqui?
– Trabajo con el DMORT.
Nuevamente la credencial. Crowe estudio la tarjeta y me la devolvio.
– Viajaba en mi coche de Charlotte a Knoxville cuando escuche por la radio un boletin que informaba de un accidente aereo. Llame a Earl Bliss, el jefe del equipo de la Region Cuatro, y me pidio que me desviara de mi ruta y acudiese para ver si necesitaban ayuda.
Fui algo mas diplomatica de lo que habia sido Earl.
La mujer no dijo nada. Luego se volvio hacia los bomberos, les dio unas breves instrucciones y los hombres se dispersaron. Acortando la distancia que nos separaba, Crowe me tendio la mano. El apreton podia causar danos.
– Lucy Crowe.
– Por favor, llameme Tempe.
La sheriff separo los pies, cruzo los brazos y me miro con sus ojos de botella de Coca-Cola.
– No creo que ninguno de estos desdichados vaya a necesitar atencion medica.
– Soy antropologa forense, no medico. ?Ha buscado supervivientes?
Asintio con un breve movimiento de cabeza, el tipo de gesto que habia visto en la India.
– Pensaba que de estas cosas se encargaba el forense.
– De estas cosas nos encargamos todos. ?Ha llegado el NTSB?
Yo sabia que el Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte nunca tardaba demasiado en presentarse en el lugar de los hechos.
– Estan en camino. He tenido noticias de todas las agencias del planeta. NTSB, FBI, Oficina de Trafico Aereo (ATF), Cruz Roja, Agencia Federal de Aviacion (FAA), Servicio Forestal, Agencia del Valle del Tennessee (TVA), Ministerio de Gobierno. No me extranaria en absoluto que se presentara el papa en persona.
– ?Ministerio del Gobierno y TVA?
– Los federales son los duenos de la mayor parte de este condado; alrededor de un ochenta y cinco por ciento como parque nacional, un cinco por ciento como reserva. -Extendio la mano a la altura del hombro y la movio
