– ?Que ha descubierto?
– Ese pie caminaba sobre la tierra desde hace al menos sesenta y cinco anos. Nadie en el avion tenia ese privilegio. Necesito establecer que ese pie no formaba parte de las pruebas del accidente aereo.
La sheriff abrio una carpeta y esparcio su contenido sobre el gastado papel secante.
– Tengo a tres personas desaparecidas. Tenia cuatro, pero una de ellas ha aparecido.
– Siga.
– Jeremiah Mitchell, negro, setenta y dos anos. Desaparecio de Waynesville hace ocho meses. Segun los clientes habituales del Mighty High Tap, Mitchell abandono el bar alrededor de la medianoche para comprar alcohol de contrabando. Eso ocurrio el quince de febrero. El vecino de Mitchell informo de su desaparicion diez dias mas tarde. No se le ha vuelto a ver el pelo desde entonces.
– ?No tiene familia?
– Aparentemente no. Mitchell era un tio solitario.
– ?Por que estaba preocupado su vecino?
– Mitchell tenia su hacha y el tio queria recuperarla. Fue a su casa varias veces, al final se canso de esperar y fue a ver si Mitchell estaba en la comisaria. No estaba alli, de modo que el vecino relleno un impreso de Persona Desaparecida, pensando que una busqueda policial le obligaria a aparecer.
– Y a su hacha.
– Un hombre no es nada sin sus herramientas.
– ?Altura?
Recorrio con el indice uno de los papeles.
– Metro setenta y cinco.
– Coincide. ?Conducia algun vehiculo?
– Mitchell era un alcoholico, iba andando a todas partes. Los que le conocian piensan que se perdio y murio a la intemperie.
– ?Quien mas?
– George Adair. -Leyo otro informe-. Blanco, sesenta y siete anos. Vivia cerca de Unahala, desaparecio hace dos semanas. Su esposa dijo que se fue de pesca con un amigo y nunca regreso.
– ?Cual es la explicacion de su amigo?
– Una manana se desperto y Adair no estaba en la tienda. Espero un dia, luego recogio las cosas y regreso a casa.
– ?Donde ocurrio esta excursion de pesca fatal?
– En Little Tennessee. -Hizo girar el sillon y senalo un punto en el mapa de la pared que habia detras de ella-. En las montanas Unahala.
– ?Donde esta Nantahala?
Su dedo se movio una fraccion hacia el nordeste.
– ?Y donde esta el lugar del accidente?
Su dedo apenas si se movio.
– ?Quien es el concursante numero tres?
Cuando se volvio, el sillon entono otra melodia.
– Daniel Wahnetah, sesenta y nueve anos, indio cherokee de la reserva de la zona. No aparecio en la celebracion del cumpleanos de su nieto el veintisiete de julio. Su familia denuncio su desaparicion el veintiseis de agosto cuando tampoco se presento a su propia fiesta. -Sus ojos recorrieron el documento-. No hay datos de su altura.
– ?La familia espero un mes antes de informar de su desaparicion?
– Excepto durante los meses de invierno, Daniel pasa la mayor parte del ano en los bosques. Tiene varios campamentos, trabaja en un circuito de caza y pesca.
Volvio a reclinarse en el viejo sillon y el mueble chirrio una melodia que no pude reconocer.
– Parece la Coalicion del Arco Iris del reverendo Jesse Jackson. Si es uno de estos sujetos, unase a la carrera y encontrara a su hombre.
– ?Eso es todo?
– Por estos parajes la gente no se mueve mucho. Les gusta la idea de morir en sus camas.
– Averigue si alguno de estos tios tenia problemas en los pies. O si dejaron zapatos en casa. Las huellas de las suelas podrian ser muy utiles. Y comience a considerar la posibilidad del ADN. Cabello. Dientes extraidos. Incluso un cepillo de dientes podria ser una buena fuente de informacion si no ha sido limpiado o vuelto a utilizar. Si la victima no ha dejado nada podriamos trabajar con una muestra comparativa de un pariente de sangre.
El sillon produjo otra nota.
– Y sea discreta. Si el resto del cuerpo aun esta ahi fuera y alguien es el responsable, no queremos darle ninguna pista para que acaben el trabajo que empezaron los coyotes.
– No habia pensado en eso -dijo con voz grave.
– Lo siento.
Nuevamente el movimiento de cabeza.
– Sheriff, ?sabe quien es el dueno de una propiedad que se encuentra a medio kilometro al oeste del lugar donde se estrello el avion? ?Una casa con un jardin amurallado?
Crowe me miro fijamente, los ojos como canicas verde palido.
– Naci en estas montanas y hace siete anos que trabajo como sheriff. Hasta que usted llego no sabia que en aquel valle hubiese otra cosa que pinos.
– Supongo que no podriamos conseguir una orden y echar un vistazo dentro de la casa.
– No lo suponga.
– ?No le parece extrano que nadie sepa nada de ese lugar?
– Por aqui la gente es muy reservada.
– Y mueren en sus camas.
Cuando regrese a High Ridge House, lleve a Boyd a dar un largo paseo. O mejor dicho, el me llevo a mi. El chow-chow estaba excitado y olisqueaba y bautizaba todas y cada una de las plantas y piedras del camino. Me deleite con la vista desde la ladera de la colina, impresionada por la cadena de montanas que se extendia hacia el horizonte como un paisaje de Monet. El aire era frio y humedo, olia a pino y tierra negra y vestigios de humo. Los arboles escuchaban el trino de los pajaros que se preparaban para la noche.
El paseo colina arriba fue otra historia. Boyd, con su entusiasmo intacto, continuaba tirando de la correa como Colmillo Blanco tiraba del trineo a traves del Artico. Cuando llegamos a su redil, mi brazo derecho estaba muerto y me dolian las pantorrillas.
Estaba cerrando la puerta cuando oi la voz de Ryan.
– ?Quien es tu amigo?
– Boyd. Y es tremendamente arisco. -Aun estaba sin aliento y las palabras salieron entrecortadamente de mi boca.
– ?Te estas entrenando para travesias extremas con perros?
– Buenas noches, chico -le dije al perro.
Boyd se concentro en masticar ruidosamente unas pequenas pelotillas marrones que parecian carne petrificada.
– ?Hablas con los perros pero no con tu viejo companero?
Me volvi y le mire.
– ?Como te va, colega?
– Ni se te ocurra rascarme las orejas. Estoy bien. ?Y tu?
– Excelente. Nunca fuimos companeros.
– ?Has resuelto esa cuestion de la edad?
– Estaba en lo cierto.
Comprobe la cerradura del refugio de Boyd y luego volvi a mirar a Ryan.
– La sheriff Crowe tiene a tres personas mayores desaparecidas. ?Alguna noticia del Motel Bates [6]?
– Nada. Nadie conoce ese lugar. Si alguien lo esta usando, debe entrar y salir sin que le vean. Eso o nadie
