– ?Por que? -pregunto Ryan.
– Se supone que el movimiento hacia adelante del avion, combinado con el efecto protector del asiento en la espalda del ocupante, provoca heridas predominantemente anteriores.
– A menos que el pasajero sea separado del asiento.
– Exacto. Ademas, en los accidentes frontales, los asientos orientados hacia delante se deforman en esa direccion. En las explosiones que se producen en el aire, es posible que no se repita esa pauta ya que algunas partes del aparato pueden haberse desintegrado antes del impacto.
– ?Y?
– De los asientos recuperados hasta el momento, mas del setenta por ciento muestran una deformacion apreciable en direccion proa-popa. De ellos, menos del cuarenta por ciento presentaban deformaciones en direccion frontal.
– Lo que significa la destruccion durante el vuelo.
– Sin ninguna duda. El grupo de Susan aun esta estudiando la forma en que se produjo la desintegracion. Trataran de reconstruir la secuencia exacta del fallo, pero esta meridianamente claro que se produjo un suceso subito y catastrofico en el aire. Eso significa que partes del fuselaje cayeron a tierra antes del impacto del avion contra el suelo. Me sorprende que no haya una mayor variacion entre las diferentes secciones, pero estas cosas nunca siguen el manual. Lo que esta claro es que los asientos en cada seccion muestran una carga de impacto casi identica.
Pulso unas teclas y el diagrama original ocupo la pantalla.
– Y hay pocas dudas en cuanto al lugar donde se produjo la explosion.
Lowery senalo la concentracion de rojo brillante en la parte posterior izquierda de la cabina de pasajeros.
– Una explosion no significa necesariamente una bomba.
Nos giramos y vimos que Magnus Jackson estaba en la entrada del despacho. Me miro largamente pero, no dijo nada. La pantalla brillaba como un arco iris a nuestras espaldas.
– La hipotesis del misil ha cobrado protagonismo -dijo Magnus.
Todos nos quedamos esperando.
– Ahora hay tres testigos que afirman haber visto un objeto disparado hacia el cielo.
– He hablado con los reverendos Claiborrie y Bowman y he calculado que juntos tienen el cociente intelectual de un gusano lanudo -dijo Ryan mientras apoyaba un brazo en el respaldo de la silla.
Me pregunte como era posible que Ryan supiese nada acerca de los gusanos lanudos pero no dije nada.
– Los tres testigos dan horas y descripciones que son practicamente identicas.
– Como sus codigos geneticos -se mofo Ryan.
– ?Cree que esos testigos se someterian voluntariamente al detector de mentiras? -pregunte.
– Esos tios probablemente piensan que un microondas les freira los genitales -dijo Ryan.
Jackson esbozo una sonrisa, pero las bromas de Ryan comenzaban a ponerme nerviosa.
– Tiene razon -dijo Jackson-. En las zonas rurales existe una saludable reticencia ante la autoridad y la ciencia. Los testigos se niegan a someterse al detector con el argumento de que el gobierno podria utilizar la tecnologia para alterar sus cerebros.
– ?Mejorarlos?
Jackson sonrio. Luego el investigador a cargo del caso volvio a mirarme fijamente y se marcho sin anadir comentario alguno.
– ?Podemos volver al diagrama de los asientos? -pregunte.
Lowery volvio a pulsar una serie de teclas y el diagrama reaparecio en la pantalla.
– ?Puede superponer a ese diagrama el de los danos sufridos por los asientos?
Los dedos de Lowery se movieron sobre el teclado y aparecio el Seurat.
– ?Donde estaba sentada Martha Simington?
Lowery senalo la primera fila de primera clase:
– Uno A.
Azul claro.
– ?Y el estudiante de intercambio de Sri Lanka?
– Anurudha Mahendran, Doce F, justo delante del ala derecha.
Azul oscuro.
– ?Donde se sentaban Jean Bertrand y Remi Petricelli?
El dedo de Lowery se movio hasta la ultima fila a la izquierda.
– Veintitres A y B.
Rojo brillante.
Justo en el lugar de la explosion.
Capitulo 11
Despues de la reunion, Ryan y yo compramos el almuerzo en el Hot Dog Heaven y nos dedicamos a observar a los turistas que se concentraban en la estacion de ferrocarril de las Great Smoky Mountains mientras comiamos. El tiempo era mas calido y a la una y media de la tarde la temperatura alcanzaba casi los veinticinco grados. El sol brillaba en el cielo y el viento era apenas un susurro. Verano indio en el pais de los cherokee.
Ryan prometio preguntar por los progresos en la identificacion de las victimas y yo prometi cenar con el esa noche. Cuando se alejo en su coche alquilado me senti como una ama de casa cuyos hijos han comenzado a asistir al colegio todo el dia: una interminable tarde de bostezos hasta que reapareciera la tropa.
Al regresar a High Ridge House, lleve a Boyd a dar otro paseo. Aunque el perro se mostraba encantado, la excursion era en realidad para mi. Me sentia inquieta e irritable y necesitaba un poco de ejercicio fisico. Crowe no habia llamado y yo no podria consultar los documentos en el tribunal hasta el lunes por la manana. Como se me habia vedado el acceso al deposito y mis colegas me habian declarado persona non grata, cualquier nueva investigacion relacionada con el misterioso pie estaba en un punto muerto.
Luego intente leer pero hacia las tres y media ya no podia mas. Cogi el bolso y las llaves y me marche con el coche sin rumbo fijo.
Apenas habia abandonado los limites de Bryson City cuando pase junto a un cartel indicador de la reserva cherokee.
Daniel Wahnetah era cherokee. ?Vivia en la reserva en el momento de su desaparicion? No lo recordaba.
Quince minutos mas tarde llegue a la reserva india.
En otros tiempos la nacion cherokee dominaba un territorio de 220 000 km2 en Norteamerica, incluyendo regiones que hoy forman parte de ocho estados. A diferencia de los indios que habitaban en las grandes llanuras, tan populares gracias a los productores de westerns, los cherokee vivian en cabanas de troncos, usaban turbantes y habian adoptado el estilo de vestir europeo. Con el alfabeto Sequoyah, su lengua se pudo empezar a transcribir a partir de 1820.
En 1838, en uno de los actos de traicion mas infames de la historia moderna, los cherokee fueron obligados a abandonar sus hogares y conducidos casi 2 000 kilometros hacia el oeste en direccion a Oklahoma, en una marcha de la muerte bautizada como Sendero de Lagrimas. Los supervivientes llegaron a ser conocidos como cherokee del Exodo Occidental. El Exodo Oriental esta compuesto por los descendientes de aquellos indios que se ocultaron y permanecieron en las Smoky Mountains.
Mientras pasaba junto a carteles indicadores de la Aldea India Oconalufte, del Museo de los Indios Cherokee y de la representacion al aire libre de la obra Hacia esas colinas, experimente mi ira habitual ante la arrogancia y la crueldad del ineludible destino. Aunque orientadas claramente hacia el dolar, estas empresas contemporaneas eran tambien intentos de preservar el legado indigena, y demostraban la tenacidad de otro pueblo sojuzgado por mis nobles antepasados pioneros.
