– Una lista impresionante.
– Mucho. Todos eran miembros del Parlamento o de la Camara de los Lores. O poetas o algo por el estilo. Nuestro Ben Franklin solia frecuentarlos, si bien nunca fue un miembro oficial.
– ?A que se dedicaban esos tios?
– Algunos relatos afirman que practicaban ritos satanicos. Segun el actual sir Francis, autor del folleto que cogimos en nuestro viaje, los monjes no eran mas que un punado de tios divertidos que se reunian para venerar a Venus y a Baco. Supongo que eso significa mujeres y vino.
– ?Celebraban orgias en las cuevas?
– Y en la Abadia de Medmenham. El actual sir Francis admite los juegos sexuales de sus antepasados pero niega de forma terminante la adoracion al demonio. El sugiere que el rumor acerca del satanismo procedia de la actitud irreverente de los muchachos hacia la cristiandad. Se llamaban a si mismos Caballeros de Saint Francis, por ejemplo.
Pude oir como mordia una manzana y luego la masticaba.
– Todos los demas los llamaban Hell Fire Club [20].
El nombre me golpeo como si fuese un martillo.
– ?Que has dicho?
– El Hell Fire Club. Famoso en Irlanda en las decadas de 1730 y 1740. El mismo rollo. Devotos privilegiados que se mofaban de la religion y se dedicaban a emborracharse y acostarse con todas las mujeres que podian.
Anne tenia un don especial para ir al grano.
– Hubo algunos intentos de prohibir esos clubes, pero fracasaron. Cuando Dashwood reunio a su pequeno grupo de tenorios, la etiqueta de Hell Fire naturalmente se transfirio al grupo.
Hell Fire. H amp;F.
Trague con esfuerzo.
– ?Es muy largo ese folleto?
– Treinta y cuatro paginas.
– ?Puedes enviarme una copia por fax?
– Claro. Puedo incluir dos paginas en una hoja.
Le di el numero del fax y volvi a mi informe, me obligue a concentrarme en lo que estaba haciendo. Pocos minutos despues oi el pitido del fax y la maquina comenzo a escupir paginas. Continue con mi descripcion del trauma facial de Edna Farrell. Poco mas tarde, la maquina volvio a pitar despues de una pausa. Resisti nuevamente el impulso de correr hasta el fax para juntar las paginas enviadas por Anne.
Cuando acabe el informe de Edna Farrell, comence otro, con un millon de pensamientos agitandose en mi cabeza. Aunque intente concentrarme, las imagenes volvian una y otra vez. Primrose Hobbs. Parker Davenport. Prentice Dashwood. Sir Francis. El Hell Fire Club. H amp;F. ?Habia alguna conexion? La coincidencia era cada vez mayor. Tenia que haber una conexion.
?Acaso Prentice Dashwood habia reavivado la idea de su antepasado de un club de chicos de elite aqui, en las montanas de Carolina? ?Habian sido sus miembros algo mas que hedonistas diletantes? ?Cuanto mas? Recorde las marcas de los cortes en los huesos y tuve que hacer un esfuerzo para reprimir un escalofrio.
A las cuatro el guardia vino a verme para decirme que uno de los ayudantes de Crowe estaba enfermo y que otro habia quedado inmovilizado por una averia en su coche patrulla. Crowe lo sentia pero le necesitaba a el para controlar una situacion interna. Le asegure que podia marcharse, que yo estaria bien.
Cuando el guardia se marcho, continue con mi trabajo, el silencio del deposito vacio me envolvia como si fuese una criatura viva, excepto por el zumbido de uno de los frigorificos. Mi respiracion, mis latidos, mis dedos golpeaban suavemente el teclado. En el exterior del edificio las ramas aranaban los cristales de las ventanas en las plantas superiores. Un tren silbo a lo lejos. Un perro. Grillos. Ranas.
Ninguna bocina. Tampoco ruidos de trafico. Ningun ser vivo en kilometros a la redonda.
Mi sistema nervioso simpatico mantenia la adrenalina en primera fila, en el centro. Cometia frecuentes errores, saltaba ante cada chirrido. En mas de una ocasion desee la compania de Boyd.
Hacia las siete ya habia acabado con Farrell, Odell, Tramper y Tucker. Me ardian los ojos, me dolia la espalda y un intenso dolor de cabeza me confirmo que mi nivel de azucar estaba en el sotano.
Copie los archivos en un disquete, apague el ordenador portatil y fui a buscar el fax que me habia enviado Anne.
Aunque me sentia ansiosa por leer la historia de sir Francis en el siglo XVIII, estaba demasiado cansada, demasiado hambrienta y demasiado nerviosa para ser objetiva. Decidi regresar a High Ridge House, dar un paseo con Boyd, hablar con Crowe y luego leer el folleto en la tranquilidad y seguridad de mi cama.
Estaba juntando las paginas cuando oi el sonido de lo que parecia el crujido de la gravilla. Me quede inmovil, escuchando.
?Neumaticos? ?Pisadas?
Quince segundos. Treinta.
Nada.
– Hora de largarse -dije en voz alta.
La tension hacia que mis movimientos fuesen torpes y varios papeles cayeron al suelo. Al recogerlos vi que uno de ellos no coincidia con los demas. La letra era mas grande, el texto estaba ordenado en columnas.
Examine el resto de las hojas. La cubierta de Anne. La portada del folleto. El resto era el texto del folleto, dos paginas por cada hoja de fax, numeradas por orden.
Recorde la pausa que habia hecho la maquina del fax. ?Habria llegado esa pagina diferente como una transmision separada? Busque pero no encontre ningun numero de fax.
Lo lleve todo a la oficina, guarde el material de Anne en el maletin y deje la hoja diferente sobre el escritorio. Al leer el contenido mi adrenalina se disparo como un cohete.
La columna izquierda contenia nombres en clave, la del medio nombres reales. Unas fechas aparecian despues de algunos individuos, formando una tercera columna incompleta.
Ilos Henry Arlen Preston 1943
Khaffre Sheldon Brodie 1949
Omega A. A. Birkby 1959
Narmer Martin Patrick Veckhoff
Sinue C. A. Birkby
Itzamna John Morgan 1972
Arrigatore F L. Warren
Rho William Glenn Sherman 1979
Chac John Franklin Battle
Ometeotl Parker Davenport
Solo uno de los nombres no me resultaba familiar. John Franklin Battle.
?O si? ?Donde habia oido ese nombre?
Piensa, Brennan. Piensa.
John Battle.
No. No es correcto.
Franklin Battle.
Nada.
Frank Battle.
?El juez que habia negado la autorizacion de la orden de registro de la casa de Arthur!
?Podia un simple magistrado reunir las condiciones necesarias para aspirar a ser miembro de la organizacion? ?Habia estado protegiendo Battle la propiedad de H amp;F? ?Habia sido el quien me habia enviado el fax? ?Por que?
?Y por que la fecha mas reciente se remontaba a mas de veinte anos? ?Estaba incompleta la lista? ?Por que?
En ese momento me asalto un pensamiento horrible.
?Quien sabia que yo me encontraba aqui?
Sola.
