historias que apenas si habian comenzado. Graduaciones a las que no asistirian. Cumpleanos que no se celebrarian. Viajes que no se harian. Vidas cortadas de raiz debido a un viaje mortal.
Me tome el tiempo necesario para ir andando hasta el cuartel de bomberos. Habia pasado un mes en Bryson City y habia llegado a conocer bien el pueblo. Ahora me marchaba, mi trabajo habia terminado, pero aun quedaban algunas preguntas.
Cuando llegue, McMahon estaba guardando las cosas de su despacho en varias cajas de carton.
– ?Levantando el campamento? -pregunte desde la puerta.
– Vaya hombre, has vuelto al pueblo. -Quito las cosas que habia en una silla y me hizo un gesto para que me sentara- ?Como te encuentras?
– Magullada y aranada pero totalmente en forma.
Asombrosamente no habia recibido ninguna herida grave durante mi galopada con Ralph Stover en el bosque. Una ligera contusion me habia retenido un par de dias en el hospital, luego Ryan me habia llevado a Charlotte en su coche. Cuando se aseguro de que me encontraba bien, cogio un avion de regreso a Montreal y yo habia pasado el resto de la semana en el sofa con Birdie.
– ?Cafe?
– No, gracias.
– ?Te importa si continuo con mi trabajo?
– Por favor.
– ?Alguien te ha deleitado con toda la extrana historia?
– Aun quedan algunas lagunas. Comienza desde el principio.
– H amp;F era una especie de hibrido entre Mensa, una especie de asociacion de superdotados, y el Club de los Chicos Millonarios. No comenzo de ese modo, originariamente era solo un punado de hombres de negocios, medicos y profesores que venian a cazar y pescar a las montanas.
– En los anos treinta.
– Exacto. Establecian su campamento en las tierras de Edward Arthur, cazaban durante el dia, bebian y se divertian toda la noche. Se elogiaban mutuamente su extraordinaria inteligencia. El grupo llego a formar una estrecha relacion con el paso de los anos hasta que, finalmente, formaron una sociedad secreta a la que llamaron H amp;E
– Y el padre fundador fue Prentice Dashwood.
– Dashwood fue el primer prior, sea lo que sea lo que eso signifique.
– H amp;F significa Hell Fire -dije-. Los clubes Hell Fire florecieron en Irlanda e Inglaterra en el siglo dieciocho, el mas famoso de ellos era el creado por sir Francis Dashwood. Prentice Dashwood, de Albany, Nueva York, era uno de los descendientes de sir Francis. Su madre fue una anonima dama del Hell Fire. -Me habia dedicado a la lectura durante el tiempo que pase en el sofa-. Sir Francis tuvo cuatro hijos llamados Francis.
– Suena a George Foreman.
– El hombre estaba orgulloso de su nombre.
– O era el progenitor menos creativo de la historia.
– En cualquier caso, los clubes Hell Fire mantenian un saludable escepticismo ante la religion y les encantaba ridiculizar a la Iglesia. Se llamaban a si mismos Caballeros de Saint Francis, «oficios» a sus bacanales y «prior» a su director.
– ?Quienes eran esos cabrones?
– Los ricos y poderosos de la vieja y graciosa Inglaterra. ?Has oido hablar alguna vez del Bohemian Club?
McMahon sacudio la cabeza.
– Es un club muy selecto, exclusivamente masculino, cuyos miembros han incluido a todos los presidentes republicanos desde Calvin Coolidge. Todos los anos se reunen durante dos semanas en un lugar apartado en el condado de Sonoma, California, llamado Bohemian Grove.
McMahon dejo un momento lo que estaba haciendo, una carpeta en cada mano.
– Eso me suena. Los pocos periodistas que han conseguido llegar a ese lugar en todos estos anos han sido despedidos y sus historias arrojadas a la papelera.
– Asi es.
– ?No estaras sugiriendo que nuestros peces gordos industriales y politicos planean asesinatos en esas reuniones?
– Por supuesto que no. Pero el concepto es el mismo: hombres poderosos que se reunen en un sitio aislado. Se ha dicho incluso que los miembros del Bohemian Club celebran rituales druidas simulados.
McMahon cerro la caja con un precinto, la apoyo en el suelo y coloco otra sobre el escritorio.
– Hemos cogido a todos los miembros de H amp;F salvo a uno de ellos, y estamos armando la historia trozo a trozo, pero es un proceso lento. No es necesario que te diga que ninguno se muestra entusiasmado por hablar con nosotros, y todos tienen buenos abogados. Cada uno de los seis miembros de H amp;F sera acusado de numerosos homicidios, pero no esta claro cual es la culpabilidad del resto de la banda. Midkiff afirma que solo los jefes participaron en los asesinatos y actos de canibalismo.
– ?Midkiff ha recibido inmunidad en este caso? -pregunte.
McMahon asintio.
– La mayor parte de nuestra informacion procede de el.
– ?Fue el quien envio el fax con los nombres en clave?
– Si. Midkiff ha reconstruido todo lo que era capaz de recordar. Sostiene que abandono el grupo a principios de los setenta y jura que jamas participo en ningun asesinato. No sabia nada de Stover. Dice que la semana pasada llego a un punto en el que ya no podia vivir consigo mismo.
McMahon comenzo a trasladar documentos de un archivador a la caja.
– Y tenia miedo de ti.
– ?De mi?
– De ti, carino.
Me llevo un momento asimilar esa noticia.
– ?Donde esta ahora?
– El juez no considero que hubiese peligro de que huyera o de que su vida corriese ningun riesgo, de modo que le dejo marchar. Sigue viviendo en una cabana alquilada en Cherokee.
– ?Por que llamo Parker Davenport a Midkiff antes de pegarse un tiro?
– Para advertirle de que el asunto estaba a punto de destaparse. Por lo visto ambos conservaron su amistad despues de que Midkiff abandonara H amp;F. El vicegobernador fue el responsable de que a Midkiff no le molestase nadie durante todos estos anos. Davenport se las arreglo para convencer a los miembros del club de que Midkiff no suponia ninguna amenaza para ellos; a cambio, Midkiff mantuvo la boca cerrada.
– Hasta ahora.
– Hasta ahora.
– ?Que es lo que ha explicado?
– H amp;F siempre contaba con dieciocho miembros. De ellos seis chicos afortunados formaban el circulo interno. Muy exclusivo. Solo cuando un miembro de ese circulo interno moria, se procedia a elegir a un sustituto del grupo en general. El banquete de iniciacion era traje de etiqueta, capucha roja, postre a cargo del recluta.
– Carne humana.
– Si. ?Recuerdas a esos Hamatsa de los que me hablaste?
Asenti, demasiado asqueada para contestar.
– El mismo sistema. Solamente que nuestros caballeros canibales se limitaban a compartir la carne de un muslo de cada victima. Era como un pacto de hermandad de sangre. Aunque todo el club se reunia de forma regular en la casa de Arthur, Midkiff jura que solo los miembros del circulo interno sabian lo que realmente ocurria en esas ceremonias de iniciacion.
Pense en las palabras que me habia dicho Ralph Stover. «Encontre mi ofrenda».
– Tucker Adams fue asesinado en 1943 cuando murio Henry Arlen Preston, que era miembro del circulo interno, y Anthony Alien Birkby se unio a la elite. Cuando Sheldon Brodie murio ahogado en 1949, Martin Patrick Veckhoff fue el elegido para integrarse al circulo interno y Edna Farrell fue su victima. Anthony Alien Birkby murio en un accidente de circulacion diez anos mas tarde, su hijo recibio la aprobacion para formar parte del circulo
