– ?Ni siquiera la inscripcion de su nacimiento?
– No se ha encontrado ningun registro de su nacimiento en Estados Unidos ni en ningun otro pais investigado. Su verdadera identidad continua siendo un misterio, a pesar de los esfuerzos de nuestros servicios de inteligencia. El FBI lo intento por todos los medios posibles, sin conseguirlo. No hay fotos porque siempre lleva el rostro cubierto con un panuelo y gafas de sol. Tampoco consiguieron hacerse con sus huellas digitales, porque usa guantes. Ni siquiera sus colaboradores mas cercanos han visto su rostro. Lo unico que se sabe es que es obeso, que pesa mas de ciento ochenta kilos.
– No es posible que nadie pueda mantener en secreto su identidad hasta ese extremo.
La congresista levanto las manos en un gesto de impotencia. Pitt se sirvio otra taza de cafe.
– ?Donde estan las oficinas centrales de la corporacion?
– En Brasil. Tambien tiene oficinas en Panama. Dado que ha hecho grandes inversiones en el pais, el presidente de la republica lo ha hecho ciudadano panameno, y lo ha nombrado director de la Autoridad del Canal.
– ?Cual es entonces la justificacion para que tu comite lo investigue? -pregunto Pitt.
– Sus tratos con los chinos. Las relaciones de Specter con la Republica Popular se remontan a quince anos atras. Como director de la Autoridad del Canal, fue una pieza clave a la hora de ayudar a la compania Whampoa Limited, una empresa radicada en Hong Kong y vinculada al Ejercito Popular de Liberacion, a conseguir un contrato de explotacion de los puertos de Balboa y Cristobal en los dos extremos del canal, el primero en el Pacifico y el segundo en el Atlantico. Whampoa tambien se ocupara de la carga y la descarga de los barcos, y del ferrocarril que transporta las cargas entre los puertos, y muy pronto comenzara la construccion de un nuevo puente colgante que utilizaran los camiones de gran tonelaje para cruzar la zona del canal de norte a sur.
– ?Que esta haciendo nuestro gobierno al respecto?
– Nada, que yo sepa. El presidente Clinton ha dado carta blanca a los chinos para poner a America central dentro de su area de influencia. -Loren sacudio la cabeza y anadio-: Otra cosa sorprendente de la Odyssey es que casi todos los cargos directivos los ocupan mujeres.
– Specter debe de ser un idolo del movimiento feminista -comento Pitt con una sonrisa.
Dirk y Summer se reunieron con ellos para almorzar antes de ir al despacho de Sandecker. Esta vez, Pitt condujo uno de los Navigator turquesa que pertenecian a la flota de vehiculos de la NUMA. Primero dejo a Loren en su casa.
– ?Cenaras conmigo esta noche? -le pregunto.
– ?Vendran Dirk y Summer?
– Quiza consiga convencer a los chicos -respondio Pitt-, pero solo si tu insistes.
– Insisto.
Loren le apreto la mano y descendio del Navigator con mucha elegancia, cruzo la acera con paso agil y subio los escalones que conducian hasta la puerta.
El edificio de treinta pisos que albergaba el cuartel general de la NUMA se elevaba en una colina junto al rio Potomac, y disfrutaba de una impresionante vista de la ciudad. Sandecker en persona habia escogido el solar cuando el Congreso le habia dado los fondos para construirlo. Era mucho mas lujoso de lo que estaba previsto y se habia excedido en varios millones de dolares del presupuesto original. Debido a que estaba en el lado este del rio, fuera del distrito de Columbia, el proyecto no se vio afectado por las leyes urbanisticas referentes a la altura y el almirante habia podido levantar una imponente estructura tubular de cristal verde que se veia desde kilometros a la redonda.
Pitt entro en el atestado aparcamiento subterraneo y estaciono el coche en su plaza privada. Subieron en el ascensor hasta el ultimo piso, donde estaba el despacho de Sandecker. Entraron en una antesala con las paredes revestidas con listones de teca que habian pertenecido a la cubierta de viejos barcos naufragados. La secretaria del almirante les pregunto si no les importaria esperar unos minutos, dado que Sandecker se encontraba en una reunion.
No habia acabado de decirlo, cuando se abrio la puerta del despacho del almirante y salieron dos de sus viejos amigos: Kurt Austin, con los cabellos prematuramente blancos -que era la contraparte de Pitt como director de proyectos especiales-, y Joe Zavala, el atletico ingeniero que colaboraba a menudo con Giordino en el diseno y construccion de vehiculos sumergibles. Ambos se adelantaron para estrecharles la mano.
– ?Adonde os envia esta vez el viejo carcamal? -pregunto Giordino.
– Al norte de Canada. Corre el rumor de que han aparecido peces mutantes en algunos de los lagos. El almirante quiere que comprobemos si hay algo de verdad.
– Nos enteramos del rescate del
– La palabra descanso no existe en el vocabulario de Sandecker -replico Pitt con una sonrisa.
Austin senalo con un gesto a Dirk y Summer.
– Un dia de estos te invitare a ti y a los chicos a una barbacoa en casa.
– Sera un placer -manifesto Pitt-. Siempre he querido ver tu coleccion de armas antiguas.
– Pues yo espero ver tu coleccion de coches.
– ?Que te parece si combinamos las dos cosas? Podemos tomar el aperitivo en mi casa y despues ir a la tuya para la barbacoa.
– Hecho.
– El almirante os recibira ahora -anuncio la secretaria.
Se despidieron y, mientras Austin y Zavala iban hacia el ascensor, el grupo de Pitt entro en el despacho de Sandecker, donde el almirante los esperaba sentado detras de una mesa de grandes dimensiones hecha con la puerta de una escotilla que habia pertenecido a una nave confederada hundida durante la guerra de Secesion.
Sandecker, que era un caballero de la vieja escuela, se levanto al ver a Summer y le senalo una de las sillas. Cosa sorprendente, Giordino habia llegado temprano. Vestia un pantalon deportivo y una camisa estampada. Rudi Gunn subio desde su despacho en el piso veintiocho para participar en el encuentro.
Sandecker fue directamente al grano.
– Tenemos que ocuparnos de dos asuntos, a cual mas misterioso. El mas importante es la aparicion del legamo marron que se esta extendiendo por el Caribe. Ya lo discutiremos a fondo. -Observo con una mirada penetrante, primero a Summer y despues a Dirk-. Habeis abierto la caja de Pandora con vuestros descubrimientos en el banco de la Natividad.
– No se nada del resultado de los analisis que le hicieron al anfora despues de que el capitan Barnum la enviara al laboratorio.
– Todavia esta en proceso de limpieza -le aclaro Gunn-. Ha sido Hiram Yaeger y su ordenador magico quienes han fijado una fecha y una cultura.
Sandecker se anticipo a la pregunta de Summer.
– Hiram dato el anfora en algun momento anterior al mil cien antes de Cristo. Tambien la identifico como fabricada por celtas.
– ?Celtas? -repitio Summer-. ?Esta seguro?
– Concuerda con la tecnica y el material de todas las otras anforas conocidas fabricadas por los antiguos celtas, tres mil anos atras.
– ?Que hay del peine que fotografiamos? -pregunto Summer.
– Sin tener el objeto fisico -contesto el almirante-, el ordenador de Hiram solo pudo dar una fecha orientativa. Sin embargo, tambien corresponde a tres mil anos atras.
– ?Que explicacion propone Yaeger para que el objeto apareciera donde lo encontraron? -intervino Pitt.
– Dado que los celtas no eran un pueblo marinero y no hay constancia de que cruzaran el Atlantico hasta el Nuevo Mundo, tuvo que ser arrojado desde algun barco que pasaba.
– No hay capitan que decida llevar su barco al banco de la Natividad a menos que desee ver como el coral le destroza el casco y presentar una reclamacion fraudulenta a la compania de seguros -senalo Pitt-. La unica posibilidad es que el barco se viera arrastrado hacia el banco por una tormenta.
Gunn miro la alfombra como si acabara de recordar alguna cosa.
– Segun los registros de naufragios, un viejo vapor llamado
