verme y de paso consultar alguno de mis libros. Es como si no hubiese pasado el tiempo.
Dirk y Summer habian visitado a Perlmutter en varias ocasiones en compania de su padre y siempre se asombraban de los enormes archivos que combaban los estantes, y los libros que se amontonaban en todos los pasillos y habitaciones de la antigua caballeriza, incluidos los banos. Habia sido considerada la mayor coleccion de historia naval del mundo. Las bibliotecas y archivos de todo el pais hacian cola, dispuestas a ofrecer el precio que fuera si Perlmutter tomaba algun dia la decision de vender su inmensa coleccion.
Otra cosa que asombraba a Summer era la fabulosa memoria del historiador. Cualquiera hubiese esperado que toda aquella ingente cantidad de informacion estuviera debidamente clasificada e informatizada, pero el repetia que era incapaz de pensar en abstracto para justificar su negativa a comprar un ordenador. Sorprendentemente, sabia donde estaba cada nota, cada libro, cada documento, y se vanagloriaba de que podia encontrar cualquier volumen dentro de aquel laberinto en menos de sesenta segundos.
Perlmutter los llevo hasta el comedor revestido con madera de sandalo y que era la unica habitacion de la casa donde no habia libros.
– Sentaos, sentaos -trono, mientras les senalaba una mesa redonda hecha con el timon del famoso barco fantasma Mary Celeste, cuyos restos se hallaron en Haiti-. He preparado un almuerzo ligero de langostinos con salsa de papaya. Lo acompanaremos con una botella de
Fritz se instalo junto a la silla de su amo, con la cola barriendo el suelo. Perlmutter le daba cada tanto un trocito de langostino, que el perro engullia sin masticar.
Dirk fue el primero en palmearse el estomago.
– Los langostinos estaban tan buenos que he comido como un cerdo -anuncio.
– No has sido el unico -murmuro Summer, llena a mas no poder.
– Ahora que habeis comido, ?que puedo hacer por vosotros? -pregunto Perlmutter-. Vuestro padre me dijo que habiais encontrado unos objetos celtas.
Summer abrio el maletin que habia llevado y saco el informe que ella y Dirk habian escrito en el avion en el viaje a Washington y fotos de los viejos objetos.
– Aqui esta practicamente todo lo que encontramos. Tambien incluye las conclusiones de Hiram Yaeger sobre el anfora, el peine y el broche, ademas de copias de las fotos de los objetos y las habitaciones.
Perlmutter se sirvio otra copa de vino, se acomodo las gafas y comenzo a leer.
– Servios mas langostinos. Que no queden.
– No creo que ninguno de los dos pueda ingerir ni un solo bocado mas -dijo Dirk.
Perlmutter se limpio los labios y la barba con la servilleta. De vez en cuando interrumpia la lectura para mirar el techo, sumido en sus reflexiones. Cuando acabo la lectura, dejo el informe sobre la mesa y miro fijamente a los Pitt.
– ?Os dais cuenta de lo que habeis hecho?
Summer se encogio de hombros, sin saber muy bien a que venia la pregunta.
– Creemos que es un hallazgo arqueologico que podria tener cierta importancia.
– ?Cierta importancia! -repitio Perlmutter, con un ligero tono sarcastico-. Si lo que habeis descubierto es verdad, habeis echado a la basura un millar de teorias arqueologicas que nadie discutia.
– Vaya, por Dios -exclamo Summer. Miro a su hermano, que apenas si conseguia contener la risa-. ?Tan malo es?
– Depende del punto de vista -contesto el historiador, entre sorbo y sorbo de vino. Si el informe era una revelacion que sacudiria los cimientos de la arqueologia, la verdad era que parecia tomarselo con mucha calma-. Se sabe muy poco de la cultura celta antes del siglo V antes de Cristo, pues no llevaron registros escritos hasta la Edad Media. Lo unico que se concluye entre las brumas del tiempo es que los celtas, que eran originarios de la zona del mar Caspio, comenzaron a desplegarse por la Europa oriental alrededor de dos mil anos antes de Cristo. Algunos historiadores sostienen la teoria de que los celtas y los hindues comparten un antepasado comun, dado que sus lenguas eran similares.
– ?Hasta donde se expandieron? -pregunto Dirk.
– Llegaron al norte de Italia y Suiza, luego a Francia, Alemania, Gran Bretana e Irlanda. Por el norte llegaron hasta Dinamarca en la region escandinava y por el sur hasta Espana y Grecia. Los arqueologos han encontrado objetos celtas incluso en Marruecos, al otro lado del Mediterraneo. Tambien se han descubierto tumbas con momias muy bien conservadas en el norte de la China, pertenecientes a un pueblo llamado urumchi. Desde luego eran celtas, dado que tenian la piel y las facciones celtas, los cabellos rubios y rojos, y vestian telas tejidas a cuadros o listas.
Dirk se echo hacia atras y se balanceo en la silla.
– He leido algunas cosas de los urumchi. Sin embargo, no tenia idea de que los celtas habian migrado a Grecia. Siempre crei que los griegos eran nativos.
– Si bien algunos de ellos se originaron en la region, esta aceptado que la mayoria llegaron al sur desde el centro de Europa. -Perlmutter acomodo su corpachon antes de continuar-. Los celtas llegaron a dominar una extension tan grande como la del imperio romano. Desplazaron a los pueblos del neolitico, que habian construido monumentos megaliticos como el de Stonehenge por toda Europa, y continuaron con las tradiciones misticas de los druidas. Por cierto que la palabra druida significa “el muy sabio”.
– Es extrano que nos llegaran tan pocas cosas sobre ellos en el transcurso de los siglos -opino Summer.
– A diferencia de los egipcios, los griegos y los romanos -prosiguio Perlmutter despues de asentir al comentario de la muchacha-, nunca fundaron un imperio ni formaron una unidad nacional. Constituian una confederacion de tribus un tanto aleatoria; a menudo luchaban entre ellas, pero se unian a la hora de enfrentarse con un enemigo comun. Despues de mil quinientos anos los campamentos dieron paso a los fuertes en las colinas, construidos con terraplenes y empalizadas de troncos, que evolucionaron hasta convertirse en ciudades. Son muchas las ciudades modernas que estan edificadas sobre los restos de las viejas fortalezas celtas. Zurich, Paris, Munich y Copenhague son algunas de ellas, y la mitad de las ciudades a traves de Europa se levantan sobre lo que en tiempos pasados fueron poblados celtas.
– Resulta dificil creer que un pueblo que no construia palacios ni ciudadelas pudiera convertirse en la cultura dominante de la Europa occidental.
– La sociedad celta era sobre todo pastoril. Su objetivo primario era la cria de ganado. Cultivaban la tierra pero las cosechas eran escasas; apenas si alcanzaban para el sostenimiento de una familia. No eran nomadas, pero la vida de las tribus era muy parecida a la de los indios americanos. A menudo atacaban a las otras aldeas para robarles las mujeres y el ganado.
»No fue hasta el trescientos antes de Cristo cuando iniciaron la explotacion agricola a gran escala, para disponer de forraje para los animales durante el invierno. Aquellos que vivian en la costa se convirtieron en comerciantes que vendian armas de bronce y estano a los otros pueblos. La mayor parte del oro que utilizaban en la fabricacion de exoticos adornos para los jefes y las clases superiores era importado.
– No deja de ser curioso que una cultura tan basica pudiera llegar a dominar tanto territorio.
– No puedes decir eso de los celtas -le reprocho el historiador a Dirk-. Fueron ellos quienes abrieron el camino a la edad del Bronce cuando fundieron el cobre con el estano de las minas de Inglaterra. Mas tarde tambien se les atribuyo el merito de fundir el hierro, cosa que nos llevo a la edad del Hierro. Eran unos jinetes extraordinarios y llevaron a Europa el conocimiento de la rueda, construyeron carros de guerra y fueron los primeros en utilizar las carretas de cuatro ruedas y las herramientas de metal para arar y cosechar. Inventaron herramientas que todavia se utilizan en la actualidad, como los alicates y las tenazas. Fueron los primeros en herrar sus caballos con herraduras de bronce y en hacer flejes de hierro para las ruedas de los carros.
»Los celtas ensenaron al mundo antiguo el uso del jabon. No habia quien los superara en el uso de los metales, y como orfebres producian joyas y adornos de un diseno exquisito para los cascos, las espadas y las hachas. La ceramica celta tambien era soberbia, y fueron maestros en la fabricacion del vidrio. Asimismo les ensenaron el arte del esmaltado a los griegos y romanos. Los celtas destacaron en la poesia y la musica; tenian en mayor estima a los poetas que a los sacerdotes. Otra cosa interesante es que su practica de comenzar el dia a medianoche se ha transmitido hasta nosotros.
– ?Cuales fueron las causas que motivaron su decadencia? -pregunto Summer.
– En primer lugar, las derrotas sufridas a manos de los invasores romanos. El mundo de los galos, el nombre que les daban los romanos, empezo a desmoronarse a medida que otros pueblos como los germanos, los godos y los sajones comenzaron su expansion a traves de Europa. Hasta cierto punto, los celtas eran los peores enemigos
