– Como se dice en estos casos… -Giordino volvio a encogerse de hombros-, nunca encontre a la chica adecuada.
– Estuviste muy cerca de encontrarla en una ocasion.
– Ah, Pat O'Connell. En el ultimo minuto ambos fuimos incapaces de desvanecer las dudas.
– ?Que pensarias si te dijera que estoy pensando en retirarme de la NUMA y casarme con Loren?
Giordino se volvio para mirar a su amigo como si acabaran de atravesarle un pulmon con una flecha.
– ?Me lo puedes repetir?
– Creo que has captado la idea.
– Te creere cuando el sol salga por el oeste.
– ?Nunca te has planteado la posibilidad de liar el petate y tomarte las cosas con calma?
– La verdad es que no -respondio Giordino, pensativamente-. Nunca he tenido grandes ambiciones. Soy feliz con lo que hago. Eso de ser marido y padre nunca me ha entusiasmado. Ademas, estoy fuera de casa ocho meses al ano… ?Que mujer estaria dispuesta a soportarlo? No, supongo que seguire tal como estoy ahora hasta que me lleven en una silla de ruedas a una residencia para la tercera edad.
– No te imagino muriendote en una residencia.
– Pues el pistolero Doc Holliday murio en una. Sus ultimas palabras fueron: “Que me aspen”, cuando se miro los pies descalzos y comprendio que no moriria con las botas puestas.
– ?Que quieres que escriban en tu lapida? -pregunto Pitt, con tono risueno.
– “Fue una gran fiesta mientras duro. Espero que continue en alguna otra parte”.
– Lo tendre presente cuando llegue tu…
Pitt se interrumpio bruscamente al ver que los indicadores de los instrumentos senalaban la presencia de polucion quimica en el agua.
– Creo que hemos encontrado algo.
– Despertare a Dodge -dijo Giordino, y se dirigio a la escalerilla que conducia a los camarotes de la tripulacion.
Al cabo de pocos minutos, Dodge entro en la timonera con cara de sueno y estudio los monitores y los registros de los instrumentos. Cuando acabo, miro a los demas con una expresion de perplejidad.
– No se parece a ninguna contaminacion producida por el hombre que yo conozca.
– ?Que crees que puede ser? -pregunto Pitt.
– No podre saberlo hasta que haga algunos analisis, pero a primera vista parece un coctel de minerales escapados de la tabla de elementos quimicos.
La excitacion fue en aumento cuando Gunn y Renee, que se habian despertado al escuchar los ruidos de una subita actividad en la timonera, se unian a ellos y se ofrecian a preparar el desayuno. Habia una corriente de expectativa y optimismo mientras Dodge se ocupaba de reunir la informacion recibida y analizaba los resultados.
Faltaban tres horas para que el sol asomara por el este cuando Pitt salio a cubierta y observo el agua oscura que pasaba junto al casco. Se sento en la cubierta, se inclino sobre la borda y metio la mano en el agua. Cuando la saco y la sostuvo ante los ojos, vio que tenia la palma y los dedos cubiertos con una sustancia de color marron, parecida al fango. Volvio a la timonera, levanto la mano para que la vieran los demas y anuncio:
– Estamos navegando en medio del legamo. El agua tiene un color marron, como si hubiesen removido el fango del fondo.
– Estas mucho mas cerca de la diana de lo que crees -dijo Dodge, que no habia abierto la boca en la ultima media hora-. Esta es la mezcla mas curiosa que he visto en toda mi vida.
– ?Alguna pista sobre la receta? -pregunto Giordino, que esperaba pacientemente a que Renee le llenara el plato con una abundante racion de tocino y huevos revueltos.
– Los ingredientes son los que menos se podrian imaginar.
– ?De que clase de polucion quimica estamos hablando? -quiso saber Renee, intrigada.
Dodge la miro con una expresion solemne.
– El legamo no esta compuesto de productos quimicos fabricados por el hombre.
– ?Estas diciendo que el hombre no es culpable? -pregunto Gunn, que empujo al quimico a un rincon.
– Asi es -contesto Dodge lentamente-. En este caso, la culpable es la Madre Naturaleza.
– Si no son residuos quimicos, ?que es? -insistio Renee.
– Un coctel -declaro Dodge. Se sirvio una taza de cafe-. Un coctel que contiene algunos de los minerales mas toxicos que se encuentran en la tierra. Elementos que incluyen el bario, el antimonio, el cobalto, el molibdeno y el vanadio, que se obtienen de minerales toxicos como la estibinita, la barita, la patronita y el mispiquel.
Renee encarco las cejas perfectamente delineadas.
– ?Mispiquel?
– El mineral de donde se obtiene el arsenico.
Pitt miro a Dodge con una expresion reflexiva.
– ?Como es posible que un coctel de minerales toxicos, como lo llamas, con una concentracion tan alta, pueda multiplicarse, dado que es imposible que se reproduzca a si mismo?
– La acumulacion proviene de una reposicion continua -explico Dodge-. Tambien hay abundantes rastros de magnesio, una senal de limo dolomitico que se ha disuelto en una concentracion sin precedentes.
– ?Eso que sugiere? -pregunto Gunn.
– Para empezar, la presencia de piedra caliza -respondio Dodge sin vacilar. Hizo una pausa para leer nuevos datos-. Otro factor es la fuerza de la gravedad, que empuja los minerales o los productos quimicos presentes en el agua alcalina hacia el norte magnetico verdadero. Los minerales atraen otros minerales para formar oxidos. Los productos quimicos en el agua alcalina atraen otros productos quimicos hacia su superficie para formar un residuo o gas toxico. Esta es la razon por la que la mayor parte del legamo marron va hacia el norte, hacia Key West.
– Pero no explica como Dirk y Summer pudieron recoger muestras del legamo en el banco de la Natividad, al otro lado de la Republica Dominicana -manifesto Gunn.
– Una parte pudo ser arrastrada por el viento y las corrientes a traves del canal de la Mona, entre Puerto Rico y la Republica Dominicana, y de alli llegar al banco de la Natividad -explico Dodge.
– Me da igual de que este hecho el coctel -declaro Renee, que enarbolo la bandera ecologista-. Ha convertido el agua en algo danino y peligroso para todos los seres vivos que la utilizan: seres humanos, animales, reptiles, peces e incluso los pajaros que se posan en ella, por no hablar del mundo microbiano.
– Lo que me intriga -prosiguio Dodge, como si no hubiese escuchado a Renee- es como algo con la consistencia del fango puede unirse para formar una masa cohesionada que flota a una profundidad que no supera los cuarenta metros y recorre una gran distancia. -Escribio varias anotaciones en un cuaderno-. Sospecho que la salinidad tiene algo que ver con la dispersion. Eso explicaria por que el legamo no se hunde hasta el fondo.
– Esa no es la unica cosa extrana -dijo Giordino.
– ?A que te refieres? -pregunto Pitt.
– La temperatura del agua es de unos veinticinco grados, casi cinco menos de lo que es normal en esta zona del Caribe.
– Otro problema por resolver -comento Dodge, con voz cansada-. Un descenso tan pronunciado es un fenomeno que no se ajusta a las reglas.
– Has hecho un gran trabajo -lo animo Gunn-. Recuerda que Roma no se construyo en un dia. Recogeremos muestras y dejaremos que el laboratorio de la NUMA en Washington busque las respuestas al resto del enigma. Ahora nuestra tarea es seguir el rastro hasta dar con la fuente.
– Eso solo lo podremos hacer si seguimos el rastro de las concentraciones mas altas -senalo Renee.
– Para eso hemos venido aqui… -comenzo a decir Pitt y se interrumpio bruscamente mientras miraba a traves de la ventana-. Para eso… -anadio con un tono tranquilo- y para hacer una visita a Disneylandia.
– Sera mejor que te vayas a dormir -dijo Giordino-. Comienzas a desvariar.
– Esto no es Disneylandia -afirmo Renee, que a duras penas consiguio reprimir un bostezo.
Pitt se volvio y con un gesto senalo hacia el mar por delante de proa.
– En ese caso, ?como es que estamos a punto de entrar en el sector de los Piratas del Caribe?
Todas las cabezas se volvieron a una, y todas las miradas se centraron en el lugar donde acababa el agua
