- Да что ты, мама! Когда это я болтушкой...
- А я говорю: не проболтайся! Одного подозрения им хватит! Хрустнет горлышко и... были уже случаи.
Юлька поежилась, поелозила глазами в темноте избы, придвинулась на лавке поближе к матери и тихонько пискнула:
- Страшно-то как, мамочка. Крестильник, Перун...
- Не бойся, Гуня. - Настена снова обняла дочку за плечи и прижала к себе. - Мы же с тобой ведуньи, так или иначе, но все равно все по-своему повернем. Ведь повернем же? А, Гунюшка?
- Да-а, а если Минька меня не простит? - совсем по-детски протянула Юлька и хлюпнула носом. - Или убьют его?
- А вот на то мы, доченька, и ведуньи, чтобы не допустить ни того, ни другого. Только сделать надо все правильно... Ну-ну, хватит кукситься, сейчас мы с тобой все хорошо обдумаем, решим, как и что, а потом... Да что б мы и не справились? У умной бабы муж на веревочке ходит как... гм, и сам не замечает. А уж у ведуньи-то... Хорошая ведунья не только людьми, а и событиями должна уметь повелевать! Вот мы сейчас и выдумаем, как нам события в нужную сторону повернуть. А потом и повернем, вот увидишь. И не бойся ничего. Перун, там, или не Перун, к этому мы касательства не имеем и голову себе забивать не станем, а Крестильник, если я все правильно угадала, нам поможет.
- Как поможет?
- А так. Крестильник-то духом ой, как крепок был, и уверенности в себе ему не занимать. Это ж надо - грехи всей сотни на себя взять! И сотнику перечить не боялся, а времена тогда были строгие, не то, что сейчас. Вот эта-то крепость духа Михайлу и поддержит, если в нем память пращура пробудилась.
И в тяжести твоей вины Крестильник Михайлову горячность поумерит - уж он-то в жизни всякого повидал, а к старости помягчал нравом, помягчал... Но и ты себя правильно повести должна, не ошибиться ни в коем случае - ни в слове, ни в жесте, ни во взгляде! Все должно быть так же соразмерно и гладко, как при творении лечебного наговора. И точно так же ты должна последствия любого своего слова или действия предвидеть и понимать. Значит, что?
- Что?
- Эх, Гуня, Гуня, да чему ж я тебя учила-то? Ты, когда заговор целебный творишь, для кого это делаешь, для себя или для больного?
- Для больного.
- А если для больного, то что важнее: как это тебе видится или то, что о тебе больной думает?
- То, что больной...
- А когда резать приходится, мы как себя вести должны, чтобы разговоров не пошло, будто нам живого человека полосовать нравится?
- Так что же, мам, все время оглядываться, как бы кто чего не сказал, как бы чего не подумали?
- Да! Все время, а не только, когда лечишь. Постоянно себя спрашивать: 'Как я выгляжу?' и 'Что обо мне подумают?'.
- Да так только девки, которым замуж пора...
- А нам все время так надо, доченька. Каждый день, каждый час, каждый миг. - Настена улыбнулась в темноте и сдержалась, чтобы не добавить: 'Как и всем женщинам, которые настоящими женщинами себя мыслят'.
- Да так же с ума сойдешь, мама, все время за собой следить...
- И как же ты до сих пор разум сохранила, среди полутора сотен отроков обретаясь? Или не ты мне хвасталась, что никто из них тебе поперек слова сказать не смеет? Взяла б ты их под свою руку, если бы была такая, как сейчас: с мокрым носом, с писклявым голосом, у меня подмышкой прячущаяся?
- Так то отроки... и Минька приказал.
- Однако ж и ты своим видом и поведением тот приказ подтвердила! И над каждым шагом, над каждым словом не задумывалась - один раз себя поставила, да так дальше и держалась. А, дочка?
- Не знаю, я как-то и не думала...
- И очень хорошо, что не задумывалась, так и надо! Запомни: как ты себя понимаешь, так ты и выглядишь. Сама же про Михайлу говорила, что он в Младшей страже властвует так, будто иначе и быть не может, а отроки это чувствуют и подчиняются. Так и ты себя сразу так поставила, что перечить тебе никому и в голову не пришло, а потом ты это ощущение в отроках все время поддерживала - лечением, строгостью, обладанием тайными для них знаниями и... близостью с их старшиной, конечно, тоже.
- Я еще кой-кому и наподдала, как ты показывала... а Минька добавил.
- И это тоже не лишнее, только увлекаться не надо. В меру, все только в меру хорошо.
- Да где она, эта мера-то? Я же Миньку... - вместо окончания фразы последовал горестный вздох.
- А ведь вы с ним похожи, в людских глазах, Гуня.
- Как это?
- Очень просто. Нас, лекарок, опасаются. Нет, уважают, конечно же, некоторые даже искренне любят или благодарны за избавление от хворей. Но живем-то мы не так, как все, знаем что-то такое, что другим недоступно, а все непонятное и необычное у простого человека опасения вызывает. А еще, есть такие, что завидуют нам - власти нашей над людьми, уверенности в себе, особому положению, тебе, доченька, вдобавок, и за то, что Михайла ни на кого, кроме тебя не смотрит. А женихом-то скоро завидным станет!
- Угу, с его-то рожей...
- Ой, ой, ой! Матери-то родной уши не заливай... и не красней, аж в темноте видно!
- Ну, мам!
- Ладно, ладно. Так, вот: завидуют, а некоторые еще и тихо ненавидят. За то, что знаем о них такое, о чем им самим даже и вспоминать неохота. Мне же, бывает, исповедуются почище, чем попу нашему. Сколько в этих стенах слез пролито, сколько тайн открыто, о скольких грехах и тайных пороках поведано... Облегчение-то они получили - иногда ничего и делать не требуется, только выслушать, но помнят, ведь, что кроме них, и я теперь про все это знаю, а как им хотелось бы, что б никто не знал!
Ну, и сплетни, конечно, пересуды, небылицы... Ты, поди, и не догадываешься, что у тебя коса змеей оборачиваться способна? А? У Лушки Силантьевой жены все зубы гнилые из-за того, что я на нее косо посмотрела, а бабка Маланья слепнуть стала, за то, что кричала, будто нам слишком много зерна отдают. Сама потом сына с мешком крупы прислала - извиняться. Правда прозреть не успела - померла в моровое поветрие. И надо ж, все старики от болезни преставились, а бабка Маланья из-за того, что я ее не простила! А еще, после того, как поп наш где-нибудь святой водой покропит, ночью сюда домовые, банники, овинники и прочая мелкая нечисть прибегает - ожоги от святой воды лечить. Еще рассказывать или хватит?
- Хватит. Дураков не сеют, не жнут - сами родятся. - Юлька, несмотря на серьезность затронутой матерью темы, улыбнулась. - У нас там один из сучковских плотников тоже себе по пальцу обухом тяпнул, за то, что меня срамным словом за глаза помянул. Здоровый бугай, старшая дочь уже замужем, а как дите. - Юлька фыркнула и проблеяла козлиным голосом, передразнивая плотника: - Прости меня, девонька, принял кару за язык дурной! Такие искры из глаз летели, чуть пожар не сделался! - Мать и дочь тихонечко похихикали. - А еще, - продолжила Юлька - девки повадились мне новые платья показывать, кто-то им ляпнул, что если я одобрю, то это к жениху хорошему. Приходится хвалить... - Юлька протяжно вздохнула. - А платья, и правда, красивые...
- Будет, будет тебе платье. - Настена ободряюще потрепала дочку ладонью по волосам. - Михайла свою мать уже попросил. Тебе скоро тринадцать исполнится, вот и получишь.
- Правда?
- Правда, правда. Только не проговорись, я молчать обещала. Михайла тебе нежданную радость доставить хотел. А насчет одобрения платьев, это мы с мишкиной матерью придумали - раз уж тебе отроки подчиняются, то и на девок влияние должно быть. Так что, если наказать кого их них решишь... сама понимаешь... Только помни: кару-то она примет, но злобится на тебя втихую будет долго. Особенно же не доверяй, если наказанная тобой вдруг ласковой да улыбчивой к тебе станет. Змеиной эта улыбка будет.
Так, доченька, и получается одно вслед другому: непонимание и непохожесть порождают опасение,
