вести себя безрассуднее и мужественнее, чем его подчиненным. Однако, приблизившись на два шага к странному металлическому цилиндру, покрытому поблескивающей чешуей, он все же не решился подойти к нему вплотную. Предмет был неподвижным, не издавал никаких настораживающих звуков и все же своей явной чужеродностью, не вписывающейся в окружающий ландшафт, внушал бешеному опасение.
Аварийная посадка не прошла для челнока бесследно. Правый боковой стабилизатор был сильно погнут, левый – отсутствовал. Обшивка корпуса была частично содрана. Расплющенный нос напоминал кузнечный молот, переходивший по наследству от отца к сыну на протяжении десяти поколений. Удивительно было, что аппарат вообще не развалился при посадке.
– Ну! – Нервно передернув плечами, главарь обернулся к своей банде. – Кто скажет мне, что это за штуковина и как она сюда попала?
– Эй, Тык, мне кажется, что ты боишься! – насмешливо заметил кто-то из бешеных. – Может быть, Чутик окажется смелее тебя?
Вперед вытолкнули тощего, нескладного парня с всклокоченными волосами и покрытым фурункулами лицом. Из одежды на нем были только оборванные у колен штаны, покрытые таким толстым слоем грязи, что первоначальный их цвет определить не представлялось возможным.
– Давай, Чутик, давай! – кричали, подбадривая дурачка, со всех сторон. – Разберись с этой хреновиной!..
Глупо скалясь, парень бестолково озирался по сторонам – он не понимал толком, что происходит, но ему несомненно льстило то, что он вдруг стал объектом всеобщего внимания.
Кто-то, сунув в руки Чутику тонфу, подтолкнул его вперед. – Давай, Чутик, врежь по этой железяке! – засмеялся главарь, делая вид, что включился в общую игру, поскольку в противном случае идти выяснять, что за странная штуковина появилась на территории банды, пришлось бы ему самому.
Подскочив к челноку, Чутик размахнулся и что было сил врезал тонфой по отставленной чуть в сторону посадочной опоре. Радостно засмеявшись, он посмотрел на остальных бешеных и снова ударил палкой по железу.
Дурачок восторженно колотил тонфой по посадочной опоре до тех пор, пока к нему не подошел Тык. Отобрав у чего палку, главарь грубо оттолкнул Чутика в сторону как выполнивший свое предназначение и теперь уже ни на что не годный предмет.
Тык провел рукой по чешуйчатой обшивке челнока. Затем, хохотнув, похлопал по ней ладонью.
Глядя на то, что ничего ужасного с главарем после этого не произошло, челнок обступили остальные бешеные. Кто-то уже начал ковырять обшивку ножом, рассчитывая отодрать блестящие чешуйки и использовать их для украшения одежды. Трое бешеных обнаружили в кормовой части челнока люк и теперь, пытаясь вскрыть его, искали щели, куда можно было затолкнуть острие ножа.
– Кончай! – заорал Тык и тонфой, отобранной у Чутика, протянул вдоль спины одного из наиболее активных добытчиков чешуи, оказавшегося неподалеку от него.
– Верно, Тык! – раздался насмешливый голос со стороны. – Не стоит портить вещь, которая тебе не принадлежит!
Тык и остальные бешеные, находящиеся возле корабля обернулись в сторону, откуда прозвучал голос.
Голос принадлежал главарю еще одной банды бешеныхд появившейся из бокового прохода. Он был одет в ярко-желтые шаровары и короткий кожаный жилет, распахнутый на груди так, чтобы была видна большая, искусно выполненная татуировка, изображающая свернувшегося кольцами змея. Стоял он, широко расставив ноги и положив на плечо булаву на длинной рукояти с навершием, утыканным острыми шипами. От других бешеных его отличало более живое и осмысленное выражение лица.
Вторая банда была многочисленнее, и те, что уже обосновались вокруг челнока, медленно попятились, освобождая место пришельцам. Не двинулся с места один только Тык.
– Ты опять лезешь на чужую территорию, Снейк, – зл процедил он, скаля кривые зубы, обращаясь к предводителю банды пришельцев.
– Я хожу там, где хочу, и беру то, что мне нужно, – ответил Снейк, неторопливо, в развалочку приближаясь к Тыку.
Два полукольца перекрыли проход с обеих сторон от челнока. Тык и Снейк оказались в центре импровизированной арены. Их разделяли всего три шага – расстояние, на котором вопрос еще можно было решить мирным путем.
– Славная штуковина. – Снейк похлопал по обшиви челнока так, словно он уже был его собственностью. – Kто ее сюда приволок?
– Тебе что за дело? – прошипел Тык.
– Ты ее уже успел заграбастать? – издевательским голосом спросим Снейк. – Что ты собираешься с ней делать? Я же тебя знаю, у тебя фантазии хватит только на то, чтобы разломать ее.
– Мое дело, – огрызнулся Тык. – Захочу, так и разломаю. Снейк снова похлопал по обшивке.
– Сдается мне, что внутри эта штуковина пустая, – сказал он. – Пожалуй, я стану в ней жить.
– Сдохнешь скорее! – закричал Тык и кинулся на противника, рассчитывая на внезапность нападения, он собирался концом тонфы нанести Снейку сокрушительный удар в солнечное сплетение. Однако, сохраняя беспечный вид, Снейк внимательно следил за каждым движением противника и вовремя успел увернуться от его удара. Пройдя вскользь, тонфа Тыка только содрала клок кожи с живота.
Легко уклонившись, Снейк играючи, одной рукой вскинул тяжелую булаву и обрушил ее на спину противника. Перехватив тонфу за боковую рукоятку, Тык подставил ее под удар, да так ловко, что, соскользнув по палке, булава противника ударила в пол.
Наблюдавшие за схваткой главарей бешеные подбадривали их громкими криками и улюлюканьем. При этом им было абсолютно безразлично, чей представитель одержит верх, – их занимало только само зрелище, а вовсе не исход поединка.
Снейк оказался чуть медлительнее своего противника. Он еще не успел заново поднять булаву, когда Тык ударил его ногой в живот. Снейк согнулся пополам. Тык вскинул тонфу и со всего размаха ударил ею по локтевому суставу руки противника, в которой тот держал булаву. Пальцы Снейка безвольно разжались, и рукоять булавы выпала из его руки.
Издав ликующий крик, Тык занес тонфу для того, чтобы нанести последний удар по затылку потивника. Но рука его так и осталась поднятой вверх. Взгляд его был устремлен на люк челнока, створка которого откатилась в сторону. В открывшемся проеме стояли люди.
– О черт!.. – только и произнес Ферри, глядя на представшую перед ним картину.
Челнок был окружен странными людьми, похожими на толпу бродяг, раздобывших себе одежду не иначе как на мусоной свалке. Однако все они были при оружии. А двое из них самозабвенно мутузили друг друга всего в каких-то нескольких метрах от люка.
Отодвинув Саепина в сторону, к краю люка подошел Юрген.
– Ну, и кто мне объяснит, куда мы попали? – окинув взглядом то, что происходило вокруг челнока, спросил он.
– Судя по вони, – зажав пальцами свой огромный нос, просипел Саепин, – в общественное отхожее место.
Воспользовавшись временным замешательством Тыка, Снейк не упустил своего шанса. В руке его сверкнуло закругленное лезвие тэкко, и в следующее мгновение Тык с истошными криками уже корчился на полу, зажимая обеими руками распоротый живот.
– Бешеные, – уверенно произнес Ферри.
– Челноки должны были сесть на крышу сектора Ньютона, – сказал Юрген. – Нос, ты забыл ввести поправку на лишний вес?
– Я дал максимальную поправку, – обиженно ответил Саепин. – Наш челнок был перегружен сверх всякой меры: вместо семи человек одиннадцать, – поэтому и поправка не смогла удержать его на правильном курсе.
– Значит, надо думать, мы сейчас находимся в секторе Ньютона, населенном бандами антиобщественных элементов, именующих себя бешеными, – вынес заключение Юрген.
– Похоже на то, – потирая пальцами нос, кивнул Саепин.
Выпрямившись, Снейк посмотрел на странных чужаков.
