– Я так и знал, что эта штуковина внутри пустая! – восхищенный собственной догадливостью, воскликнул он. То, что внутри оказались еще и люди, его ничуть не смутило. – Выметайтесь! – приказал он им.
– Резвый парень, – усмехнулся Ферри, но, увидев, что Снейк поднимает с пола булаву, на всякий случай взял его на прицел.
Юрген выдвинул трап и спустился вниз на пару ступеней.
– Как тебя зовут? – спросил он у главаря банды.
– Снейк, – ответил тот.
– Насколько я понимаю, ты один из представителей этой компании? – Террорист, указал рукой на стоящих чуть в стороне бешеных.
– Я главарь банды бешеных! – гордо заявил Снейк. – А это Тык, – указал он на мертвое тело у своих ног. – Он был главарем другой банды, но я убил его.
– Отлично. – Юрген спустился вниз еще на одну ступеньку. – Послушай-ка, Снейк, у меня для тебя есть интересное предложение. Твоя физиономия не обезображена интеллектом, но, думаю, даже ты сумеешь понять, какую пользу можно извлечь из дружбы с нами.
– У тебя есть таблетки? – быстро спросил Снейк.
– Таблетки? – удивленно переспросил Юрген. – Нет, я не доктор.
– Тогда что ты собираешься мне предложить? – с явным разочарованием спросил Снейк.
– Я просто пристрелю тебя, если ты окажешься даже глупее, чем кажешься на первый взгляд, – ответил Юрген.
– Пристрелю? Это как?
– Вот так. – Юрген вскинул автомат. Выстрел разнес булаву, которую держал в руке Снейк. Бешеный с любопытством посмотрел на свое сломанное оружие.
– И голову так можно? – спросил он.
– И голову тоже, – подтвердил Юрген.
Снейк с восхищением цокнул языком и покачал головой.
– Что ты хочешь за эту штуковину? – спросил он, указав рукояткой булавы на автомат в руках террориста.
– Это не для тебя, – усмехнулся Юрген. – Но с помощью этой, как ты выражаешься, штуковины я могу поставить тебя во главе всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.
Глава 12.
ОРДЕН ГЕРЕНИТОВ
Прием, устроенный высшим духовным руководством Ордена геренитов в честь землян, не отличался особой пышностью. Шумные празднества с веселыми застольями были не в традициях сектора Паскаля. Однако торжественность момента была подчеркнута, а все формальности соблюдены. Выдачей постоянных документов ведал Комендантский отдел, поэтому все земляне, в том числе и Стинов, получив временные удостоверения личности, действительные в течение месяца и на ограниченной территории, а так же минимальные кредитные карточки, сделались почетными гражданами сектора Паскаля.
Тейнер, вручив иерарху Макарову официальное послание правительства Объединенной Земли, удалился вместе с ним и двумя другими членами высшего духовного руководства ордена для проведения конфиденциальной беседы.
Остальные участники экспедиционной группы также нашли себе интересных собеседников.
Особо усердствовал Морвуд, разговаривающий одновременно с тремя геренитами. Для этнолога Сфера была настоящим кладом. Восторг, граничащий с безумством, владевший им сейчас, был сравним разве только с тем, что испытал Шлиман в тот момент, когда понял, что нашел Трою.
Герениты пытались завязать беседу и со Стиновым, но тот отделался двумя-тремя короткими стандартными фразами. Он не имел желания ни рассказывать о себе правду, ни изображать из себя землянина, с открытым ртом слушающего классические истории из прошлого и настоящего Сферы, большинство из которых он и сам прекрасно знал.
Покрутившись недолго среди гостей, Стинов незаметно выскользнул за дверь зала, в котором проходил прием, и, миновав длинный коридор с замершими в неглубоких нишах, одетыми в красное охранниками, вышел на улицу.
Оставалось еще полтора часа до начала условной ночи, когда освещение улиц будет уменьшено. Сейчас же проходы сектора заливал яркий бестеневой свет, испускаемый мощными осветительными панелями, установленными через равные интервалы на потолке так, чтобы не возникало сумеречных зон.
На Земле такое время называлось вечером. В это время солнце медленно закатывалось за горизонт. Свет постепенно мерк, а тени от предметов становились длиннее, до тех пор пока не сливались с заполняющим пространство мраком.
Стинов вспомнил, что в первое время на Земле вечерние часы вызывали в нем чувство необъяснимого нервозного беспокойства. Медленно наступающая тьма, казалось, скрывала в себе непонятную, но неотвратимую угрозу.
– Решил уединиться?
На плечо Стинова легла рука.
Игорь слышал, что сзади к нему кто-то приближаетея, чо, узнав по шагам Василия, не стал оборачиваться.
– На Земле это называется выйти подышать воздухом, – по-прежнему не поворачивая головы, сказал Стинов.
– В каком смысле «подышать»? – не понял Василий.
– Там существует заметная разница между составом воздуха в помещении и снаружи, – повернувшись к монаху, ответил Стинов.
– Тот, что снаружи, чище? – уточнил Василий.
– Не то чтобы чище… – Стинов задумался, пытаясь подобрать понятное жителю Сферы сравнение. – Вне помещения воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом находится в постоянном движении.
– Вроде как присесть у вентилятора, – понимающе кивнул Василий.
– Нечто похожее, – подтвердил его догадку Стинов.
– Ты еще собираешься вернуться на прием? – спросил Василий.
– Честно признаться, не хотелось бы, – ответил Стинов.
– Я тоже собрался сбежать, – сказал Василий и предложил:
– Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.
– Разве тебе не положено присутствовать на всех официальных мероприятиях от начала до конца? – Стинов сделал шаг назад и отвесил Василию церемонный поклон. – Вы ведь у нас теперь важное государственное лицо.
– Главным образом благодаря вашему своевременному возвращению. – Ответ монаха был сопровожден еще более вычурным поклоном. – Пойдем.
Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились с лестницы.
– Я считаю, что все прошло неплохо, – сказал монах. – Высшее духовное руководство ордена признало вашу миссию и гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну, а то, что иерархи попросили вас в ответ на это какое-то время сохранять инкогнито, не вступая в контакты с Рядовыми гражданами, я считаю вполне разумным. Такую информацию не следует подавать без предварительной подготовки населения, иначе это может вылиться в стихийные чассовые волнения.
– Все верно, – согласился с ним Стинов. – Для начала неплохо бы было постараться какое-то, время удержать землян в секторе Паскаля. Боюсь, что, окрыленные успехом среди геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать в Сферу. Я бы предпочел действовать постепенно, используя связи геренитов.
– Боюсь, что это будет нелегко, – покачал головой Василий. – Влияние ордена на жизнь Сферы сделалось в последнее время настолько незначительным, что его представителя даже перестали приглашать на заседания Совета сохранения стабильности.
– А неофициальные контакты?
– Можно попробовать использовать их, – согласился Василий. – Мы поддерживаем связь с
