часов ее нашли мертвой на пляже. Что же говорили нам свидетели?
Марта говорила: «Преториус приезжала в ресторан одна, без Чайкина». Это подтвердили и Сукновалов с официантом. Чайкин показал, что по пути в Морское у него с Преториус произошла ссора и он вышел из машины на шоссе.
– Но тут же все вполне связно, полная картина. Что тебя, Сережа, насторожило? – спросил Базис. – Эту твою логическую картину вроде ни одно звено не нарушает.
– Да, вроде бы. Кроме одной маленькой детали. Маленького расхождения. Марта рассказала, что Преториус в момент их встречи была чем-то сильно взволнована, расстроена. Кстати, и это тоже подтвердил Сукновалов, – Мещерский хмыкнул. – Логично было бы предположить, что Преториус расстроила ссора с любовником.
– Конечно, логично, – ввернула Катя. – Вполне.
– Но Чайкин настаивал, что никакого разрыва у него с Ириной не произошло. Что это был хоть и горячий, но, в сущности, вполне рядовой любовный скандал, минутная вспышка, после которой сам он, остыв, даже кинулся за своей любовницей мириться.
– Ну и что? – Юлия смотрела на Мещерского с тревожным любопытством.
– Я все думал об этом, – ответил Мещерский. – О том, что произошло в ресторане. Что-то во всем этом было не так. Все вроде бы ясно и вместе с тем… У нас по этому поводу было много разных догадок, версий, домыслов. Но логика – ясная, простая логика все их отвергала. Все было как-то притянуто за уши, слишком надуманно, сложно. А логика всегда учит нас обходиться минимумом, экономить на причинах. Преториус нашли мертвой на пляже, приехала она туда сама, на своей машине. И там ее подстерег убийца. Зачем Преториус понадобилось ехать на пляж? Самый простой и логичный ответ был – чтобы с кем-то там встретиться. С кем? Опять же самый простой, самый экономный ответ был – с тем, кто ее убил.
– Ну, необязательно, – перебила Катя.
– Подожди, дослушай меня, – Мещерский повысил голос. – Но по какой причине? Будем опять экономны в своих рассуждениях. И логичны. В Морском Преториус не знала никого, кроме Марты. Чайкин, если ему верить, в этот момент был далеко – топал по шоссе от поселка к поселку. О прочих подозреваемых и мотивах, – Мещерский покосился на Базиса, – о Дергачеве я сейчас даже говорить не буду. С Сукноваловым, женихом Марты, Преториус только-только познакомилась в ресторане…
– Значит, по этой вашей логике, убийцей должна была быть Марта? – ахнула Юлия.
Мещерский помолчал.
– Я думал о ней. И много думал. Особенно когда узнал, что она ловко водит машину, а значит, весьма свободно передвигается по поселку. Но… но женщина никак не вписывалась в общую картину преступлений, творившихся здесь. Трех девушек убил мужчина. И это было ясно как день. И вот я снова обратился к показаниям наших свидетелей. И постарался… Постарался снова быть логичным. Преториус провела в ресторане, по общему мнению, не более четверти часа, причем сразу же повела себя весьма необычно. Едва встретившись с приятельницей, только-только познакомившись с ее женихом, она… что же она сделала? Взяла и отослала Марту куда-то звонить, хотя в этом не было никакой необходимости. Осталась наедине с ее спутником – с тем самым человеком, которого только что впервые увидела и чье имя узнала. Поговорила с ним о чем-то весьма нервно и взволнованно и, не дожидаясь приятельницы, сразу же покинула ресторан. Буквально сбежала.
Такое поведение, и это мы с Катюшей подметили верно, говорило о сильнейшем душевном волнении, о потере контроля над собой. Но если бы это эмоциональное потрясение произошло с Преториус из-за ссоры с любовником, рассуждал я, разве сумела бы она проехать на машине от Зеленоградска? Да она вообще бы тогда не поехала в Морское! А она приехала, и в ресторане выглядела так, словно внезапно заболела – Марта говорила, что она была похожа на человека, которого бьет лихорадка. Но что стало поводом, причиной этого? Все та же ссора с Чайкиным? Или же какое-то иное событие? Но какое событие произошло в этот короткий отрезок времени? Да никакого, кроме уже известных нам со слов свидетелей. Не было ни внезапного звонка по мобильному телефону, ни встречи с какими-то посетителями в ресторане. Преториус встретилась только с Мартой, и та сразу же представила ей своего будущего мужа Григория Петровича Сукновалова. Вот и все. И вот я подумал, ребята, если отбросить все лишнее и, оперируя простейшей логикой, быть экономным в причинах, можно предположить только одно…
– Ну, положим, это пришло тебе в голову уже после, потом, когда убили девочку, – заметила Катя.
– Да, тот случай в церкви, когда Крикунцова так перепугалась, причем перепугалась явно при виде Вадима… – Мещерский выдержал паузу. – Я твердо знал: мой друг тут ни при чем. Значит, вывод – девочка его с кем-то перепутала. Если Крикунцова не выдумывала, она действительно могла видеть на пляже убийцу Преториус. И, судя по всему, это был высокий, сильный, крупный мужчина. Увы, под это расплывчатое описание подходили многие. У вас тут народ нехилый. – Мещерский снова покосился в сторону Базиса. – Ну, Дергачев, например… К тому же он и в церковь тогда заходил, однако… И вдруг мне на глаза попалась Вадькина джинсовая куртка. Он почти все время в ней здесь ходил. И я вспомнил: этот тяжеловесный мужской силуэт в тесной джинсе… Где-то я уже это видел. Причем было это… Это было в тот самый день, когда убили Преториус. Что, Илья, ты так смотришь на меня?
– Точно! – Базис грохнул кулаком по столу. – Ну точно же! Он же тогда ко мне с Мартой в гараж приезжал тачку инспектировать. А я еще подумал – ну, жених наш совсем перед свадьбой обалдел, никак воображает, что в этом прикиде тянет на десяток лет моложе.
– Он тогда с места убийства вернулся домой, к Марте.
Все обернулись, перед полотняным навесом стоял Катюшин.
– Привет честной компании. Здравствуй, Катя, давно не виделись. – Он стоял на самом солнцепеке и под навес к столикам не заходил.
– Здравствуй, Клим, – откликнулась Катя.
Юлия быстро глянула на мужа и поднялась.
– Ну? – спросила она. – Явился? Что скажешь?
– А что говорить? – Катюшин вздохнул. – Дело в шляпе. Обвинение предъявлено. Уже. Илья, я чего зашел к тебе… Я сказать хочу…
– Пиво будешь? – буркнул Базис.
