Придаток недоверчиво смерил взглядом фигуру Чэна – но тут Чэн откинул марлотту и сдвинул меня на положенное место. Взгляд Придатка уперся в правую Чэнову руку, а топор Ляо – не участвовавший в разговоре людей и настороженно поглядывавший то на Заррахида, то на Дзю и Сая – мгновенно узнал меня.
Что значит выучка! Ляо с восторженным свистом отдал мне самый торжественный салют, на который был способен, его Придаток вытянулся теперь уже перед Чэном, а я некоторое время просто наслаждался произведенным эффектом.
– С приездом, Высший Дан Гьен! – отрапортовал Ляо. – А ваш родич, Скользящий Перст, отправился с утра к Шульхаре, вас встречать. Наверное, он скоро вернется...
– Наверное, – раздалось позади нас. – И даже наверняка. Привет, Единорог!
Один из двух услышанных мною голосов принадлежал Блистающему – хорошо знакомому мне старшему родичу-близнецу Дан Гьену по прозвищу Скользящий Перст, старейшине и члену Совета Высших, который когда-то даже подумывал жить со мной вместе, Беседуя парно и используя одного на двоих Придатка – да жизнь как-то не сложилась и по его же приказу я покинул Мэйлань.
Другой голос был голосом человека – мужчины одних лет с Косом, восседавшего на смирной белой кобыле.
Понятное дело, что он-то и был Лян Анкор-Кун, Придаток Скользящего Перста и родственник Чэна; только слова «привет, Единорог» произнес не он, а Скользящий Перст, поскольку Лян Чэна в лицо знать не мог, как и меня – хотя меня в лицо знать нельзя вообще, по причине отсутствия лица.
А вот у Ляна лицо было. Смуглое лицо с пронзительными глазами, и улыбка на этом лице казалась приклеенной. Правда, приклеенной аккуратно... и это сочетание суровости и радушия даже как-то располагало к себе.
– Приветствую родича Чэна, – степенно сказал Лян и приложил левую руку к сердцу.
Смотрел он как раз на нас, а не на ан-Танью. Догадливый, однако...
Чэн в ответ поднял правую руку и я смог в свою очередь приветствовать Скользящего Перста, не отвлекаясь на людей.
– Отлично выглядишь, Единорог, – ослепительно улыбаясь, бросил Скользящий Перст, когда с церемониями было покончено. – Одного не пойму – как же это ты умудрился мимо нас проскочить? Мы весь караван прочесали с пристрастием...
– А разве в Мэйлане нет других ворот, кроме Шульхары? – в свою очередь спросил я. – Ты лучше ответь мне, откуда вы узнали, что я вообще приезжаю, причем именно сегодня? И вдобавок – в честь чего такая пышная встреча?!
Этот вопрос интересовал нас всех, и даже Обломок помалкивал, не мешая разговору двух давно не видевшихся родственников.
– Да мы уже неделю к воротам ездим, – рассмеялся Скользящий Перст. – Все сплетни друг другу раз по десять пересказали, вас дожидаясь! Ты мне потом непременно расскажешь лично, что из всего этого правда, а что – нет... Ну а сегодня не только я с друзьями – полгорода к Шульхаре вывалило, потому что гонец из Фарра обогнал вас почти на сутки и сообщил всем, что видел в фарузском караване героя Кабира, Высшего Мэйланя, звезду рода Дан Гьенов и самого знаменитого Блистающего во всем эмирате. Тебя то есть!.. Герой возвращается домой после векового отсутствия – и как прикажете его встречать?!
Он звонко расхохотался и вдруг спохватился.
– А что же это я вас перед воротами держу? Прошу!
Скользящий Перст махнул топору Ляо, и Придаток последнего со всех ног кинулся открывать ворота.
– Ты бы спутников своих представил, что ли, – шепнул мне мой родич, когда мы уже въезжали в усадьбу, направляясь через сад к летним павильонам.
– Извини! – спохватился я. – Господа, перед вами, как вы уже догадались, старейшина Совета Высших Мэйланя и мой родич Скользящий Перст! А это вот Дзюттэ Обломок, придворный клинок Шешеза фарр-ла- Кабир и самый мудрый шут в эмирате...
– Должен же хоть кто-нибудь быть мудрым, когда вокруг сплошные... Блистающие, – как бы про себя, но так, чтобы все услышали, заявил Обломок.
– Вот, пожалуйста! – в притворной досаде я легонько шлепнул коня по крупу. – Что я говорил?! Ладно... а это уважаемый всеми в Кабире эсток Заррахид, мой...
– Его дворецкий, – коротко закончил за меня Заррахид.
Я решил не заострять внимания на этой скользкой теме.
– Ну и наконец, Сай Второй, мой добровольный спутник, весьма искусный в Беседах...
Сай, на этот раз не уловивший иронии, важно и вместе с тем почтительно кивнул.
– Сказал бы я, в чем он весьма искусен, – пробурчал Дзю, однако ограничился этим и больше ничего не добавил.
Тем временем мы миновали павильоны и остановились у парадного зала.
– Ты не возражаешь, если я на некоторое время остановлюсь у тебя? – осведомился я у Скользящего Перста, заранее будучи уверенным в его согласии.
– Возражаю! – неожиданно ответил Перст, приведя меня в полное недоумение. – Ты вполне можешь остановиться у себя.
– У себя?
– Ну да! Здесь. Ведь это же твоя усадьба! Ты что, действительно ничего не понимаешь или просто прикидываешься?! Вэйское имение, и он после этого у меня спрашивает разрешения в нем
