остановиться!..
А ведь и правда! Я как-то совершенно не подумал об этом... да мало ли что могло тут за прошедший век измениться! Хотя, глядя на усадьбу, можно было счесть, что в Мэйлане время стоит или даже лежит и крепко спит.
И вообще – я уехал отсюда юнцом, которого больше интересовало умение Беседовать, чем умение разбираться в правах наследования.
– А ты? – немного растерянно спросил я.
– А у меня свой дом есть. По соседству. В одном квартале с твоим двоюродным братцем и моим драгоценным племянником Да-дао-шу. Большой Да как из Кабира прошлым летом вернулся, так и поселился там... Короче, будем друг к другу в гости ходить.
– Прошу прощения, Высшие, – вмешался в разговор Заррахид, – но, насколько я понял, эта усадьба – имущество Высшего Дан Гьена, известного как Мэйланьский Единорог?
Что-то плохо у него получалось теперь изображать дворецкого... раньше он никогда бы не влез в разговор без предварительного разрешения.
– Да, это так, – с достоинством склонил рукоять Скользящий Перст.
– В таком случае я, как дворецкий и управитель делами, хотел бы немедленно приступить к своим обязанностям. Не могли бы вы выделить мне кого-нибудь, кто сумел бы как можно быстрее ввести меня в курс дел?
– Разумеется... Но к чему такая спешка? Чувствуйте себя гостем, а после окончания празднества...
– Я всерьез опасаюсь, Высший, не дождаться не только окончания, но и начала празднества! – нахально перебил моего родича эсток, а я едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. – Простите меня за дерзость, но таких нерасторопных слуг, каких я вижу здесь, в Кабире и на порог дома не пустят! Итак – разрешите приступить?
Озадаченный подобным напором со стороны моего, так сказать, дворецкого, Скользящий Перст лично отправился вводить Заррахида в курс дел – что было с его стороны верхом уважения – и мы с Чэном и Дзю оказались на несколько минут предоставленными самим себе.
Чэн тут же опустил латную перчатку на мою рукоять.
– Молодец, Зарра! – искренне восхитился Обломок. – Моя школа! Здорово он этого Скользкого Пальца уел!..
– Кого-кого?!
– Скользкого Пальца! Или как его там?..
Пробегавший мимо слуга-человек глянул на хохочущего Чэна, украдкой пожал плечами и побежал дальше...
Чэну-Мне понадобилось меньше минуты, чтобы убедиться, что беседа Чэна с Ляном Анкор-Куном почти точно повторяла мой разговор со Скользящим Перстом – с той лишь разницей, что Чэну и Ляну сперва пришлось познакомиться, и общих воспоминаний у них не было.
Ах да! – Кос хоть и назвался дворецким, но успел шепнуть Чэну, что это все так, для поднятия Чэнова престижа, а вообще-то он, Кос ан-Танья, достаточно неглуп, чтобы не лезть два раза в одну и ту же петлю, и на службу к такому безответственному хозяину возвращаться не собирается. Ни за какое жалованье. Которое ему, Косу ан-Танье, с сегодняшнего дня должны выплачивать помесячно, можно в местных денежных единицах.
Впрочем, жалованье жалованьем, а Кос с Заррахидом так рьяно взялись за дело, что усадьба мигом стала напоминать забытый на жаровне чайничек с вином, и когда часа через три стали собираться гости – все было готово. И даже более чем готово.
Скользящий Перст только диву давался.
– Ну, ты и впрямь – герой! – восхищенно звенел он. – Раздобыть такого дворецкого...
– Места знать надо! – вместо меня ответил Дзю. – Где Заррахиды водятся! Да, не завидую я вашим лентяям – он их живо к клинку приберет... И, пожалуй, не только их.
Кажется, Перст не понял намека – и хорошо, что не понял!
...А еще через полчаса я уже отдыхал в оружейном углу одного из павильонов, развалившись на удобнейшей двухъярусной подставке – это была моя первая подставка, выточенная сразу после моего рождения из мореного ореха – а вокруг меня переговаривались гости, Дзю потешал всех, беззлобно переругиваясь с Саем, и у восточной стены только что вошедший Придаток размещал моего двоюродного брата Да-дао-шу.
– Привет, Большой Да! – окликнул я его. – Шешез велел тебе привет передать – вот я и передаю!..
– Привет хоть большой? – усмехнулся Да-дао-шу.
– Да уж не меньше тебя!
– Ну тогда ладно... Слушай, Единорог, а каким это ветром тебя в родные края занесло?
– Попутным, Да, попутным... и по делу, и в гости, и так просто, – уклонился я от прямого ответа, тем более что хоть в разговоре, хоть в Беседе с Большим Да мне оставалось только уклоняться да ждать своего часа. – Век уже дома не был.
– Ох, сдается мне, что ты нам ржавчину на клинки наводишь, – без обиняков заявил висевший напротив меня Кханда Вьячасена.
Кханда, как и Скользящий Перст, числился старейшиной и членом того самого Совета Высших Мэйланя, что отправил меня в свое время в ссылку. Сам Кханда был прямым и широким Блистающим с обоюдоострым клинком и простой, но покрытой тончайшей резьбой, костяной рукоятью.
Кроме него и Скользящего Перста больше никто из старейшин и членов Совета ко мне в гости не
