спрятавшись от любопытных взглядов посторонних. Интересно, подумала я, с жалостью смотря на четырёх слуг, они её на своих горбах с самого Неаля тащат или успели навести лоску, подъезжая к Ирриэтону?
Замыкал торжественную процессию небольшой конный отряд воинов, среди которых я заметила знакомый силуэт девушки с каштановыми волосами. Эдель. Не сдержавшись, я посмотрела на Вола, ожидая увидеть его реакцию, но вместо этого напоролась на пристальный взгляд холодных зелёных глаз Владыки. Смутившись, я повернула голову обратно и продолжила наблюдать за процессией.
— Почему Дорриэн не вышел встречать невесту? — спросила я зачем-то шёпотом.
Наклонившись ко мне, Рэй точно так же ответил:
— Есть у Владык Драгонии такая традиция приветствовать будущую супругу стоя на главном балконе Ирриэтона. Таким образом, они как бы дают понять, что всегда будут выше своей избранницы. Она будет всего лишь женой Владыки, но никогда Владычицей.
— Дурацкая традиция, — сказала я поморщившись.
Не хватает им тут духа феминизма. Впервые я посочувствовала Солее. Смотреть снизу вверх на гордую и самодовольную рожу Владыки — удовольствие не из приятных. Кстати, об этой самой роже. Сейчас Дорриэн стоял и улыбался. Всё-таки рад её приезду, гад!
— А увидит принцесса Владыку на сегодняшнем балу, устроенном в её честь, где и будет официально представлена эмпатам как будущая супруга Дорриэна.
Процессия остановилась. Поставив паланкин на землю, слуги склонились на колени перед своей принцессой. Рискуя свалиться вниз, я подалась вперёд, чтобы посмотреть на Солею. О её красоте ходило столько легенд, что мне не терпелось проверить, на сколько они правдивы. К моему великому разочарованию принцесса появилась с накинутой на лицо шёлковой вуалью, не позволяющей мне «полюбоваться» её красотой. Единственное, что успела заметить, прежде чем ребята затащили меня обратно, это то, что эльфийка была среднего роста и имела не дурную фигурку.
— Пойдёмте. Здесь больше делать нечего. — Мы последовали за Лориэном в комнату к близнецам. До бала оставалась куча времени, и мы решили провести её с пользой — поиграть в «Этару».
Я стоял на балконе и с тревогой ждал приближения того момента, когда порог Ирриэтона переступит моя будущая жена. Что-либо менять уже было поздно. Её кандидатуру выбрал отец, а старейшины поддержали. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Нарушить волю Шерэтта я не мог, да и без супруги меня не коронуют на престол Драгонии. В общем, откуда ни посмотри, Солея — лучший вариант.
Я глянул туда, где стояла Нарин. Почувствовав на себе мой взгляд, посланница обернулась. Пора ей покинуть Драгонию. Так будет лучше для всех нас.
Увидев в свите принцессы Эдель, я радостно улыбнулся. Наконец-то смогу поговорить с сестрой. Настало время покончить со всеми этими тайнами. Рядом стоял Воллэн, бледный как смерть и не сводил с неё глаз. Бедняга! Хотя у него ещё был шанс вернуть Эдель и жениться по любви. У меня же такого не имелось.
Показалась Солея из своего паланкина и, посмотрев вверх, низко поклонилась мне. Ну что я за идиот?! Женюсь на самой прекрасной девушке Этары с не менее прекрасным приданым, а из головы не выходит нахальный взгляд сумасбродных карих глаз!
Когда с церемониями было покончено, я подозвал одного из слуг и, приказав привести ко мне Эдель, отправился в кабинет. Вола попросил не попадаться пока сестре на глаза, чтобы она снова не сбежала.
Вскоре Эдель стояла в моём кабинете. Всё такая же гордая, спокойная и прекрасная. Хотя она и презирала своё происхождение, но крови Тэр ашт’ Сэйн в ней было больше, чем крови матери — эльфийки.
Я поднялся на встречу сестре, чтобы обнять её. В ответ Эдель нежно улыбнулась. Хвала богам! Хоть на меня она не обижается.
— Я так рад, что ты снова здесь, со мной.
Улыбка сошла с её лица так же внезапно, как появилась. Подойдя к подоконнику, сестра села на него точно так же как раньше в детстве, когда нас приводили к Шерэтту слушать очередные нравоучения.
— Не на долго, братишка. Как только состоится свадьба, я уеду. Я теперь служу Седрику.
Проклятье! Зря рассчитывал на лёгкий разговор.
— Не хочешь мне рассказать, почему тогда уехала? И до сих пор не давала о себе знать.
Я присел рядом.
— Шерэтт рассказал мне всё. Я не могла больше здесь находиться!
Демоны! Неужели отец мог так поступить?! Зачем? Я всегда знал, что Шерэтт бывал порой жесток и слишком деспотичен, но чтобы испортить счастье собственной дочери на кануне свадьбы. Это уже слишком!
— Мы с Волом не рассказывали тебе, потому что не хотели делать больно.
— С Волом?! — она вскочила с подоконника и полным ненависти взглядом посмотрела на меня. Как будто это не я, а он сейчас находился рядом. — Даже не смей упоминать при мне имени этого мерзавца! Или я сейчас же покину Ирриэтон, и ты меня больше не увидишь. Ни-ко-гда!
Я смотрел на сестру и не мог понять, что же такого сделал ей советник. Ведь не он же убивал Наину!
— Что между вами произошло?
Эдель снова села, но тот барьер, который возник после упоминания об эмпате, рушить не стала.
— Можешь говорить на любые темы. Только не спрашивай ничего о своём советнике.
Бедный Вол! Я надеялся их помирить, но, похоже, Эдель никогда не прости его. Знать бы за что. К сожалению, моя младшая сестрёнка всегда блокировалась, и просмотреть её не представлялось возможным.
— Ты рад приезду своей невесты? — в глазах Эдель появились озорные огоньки.
— А ты бы радовалась неминуемой смерти? — честно говоря, в глубине души я надеялся, что эльфийка сюда не доедет. Мало ли что могло случиться в дороге.
Девушка взяла с подоконника книгу и задумчиво начала вертеть её в руках.
— А Солея надеется обрести здесь своё счастье, Дор. Хоть я её и не переношу, но понимаю, что любая девушка, даже такая выдра, как наша принцесса, заслуживает счастья в браке. И от тебя зависит сделать её счастливой или заставить страдать.
Я привлёк к себе сестру не зная, что ответить. Наверное, если бы у меня был младший брат, я бы отказался от престола в его пользу. Только бы не жениться!
Эдель отстранилась и посмотрела на меня долгим изучающим взглядом. Так сестра обычно смотрела, когда хотела просмотреть меня, но не могла.
— Почему ты так противишься этому браку? Что-то произошло, пока меня не было? Раньше ты спокойно относился к союзу с принцессой.
Я и сам не знал. В последние дни у меня появилось чувство, будто я загнан в ловушку, из которой больше никогда не выберусь. Да ещё и Нарин!
— Может, ты влюбился?
Я стряхнул грустные мысли и весело улыбнулся.
— В кого? Ты же знаешь, в моём сердце царит только младшая сестрёнка.
В ответ Эдель рассмеялась и, обняв меня, направилась к двери.
— Мне нужно немного передохнуть, Дор. Солея вытрепала мне все нервы за время путешествия. У нас ещё будет время поговорить.
Я махнул ей, позволяя выйти. Представляю, чего она натерпелась за последние дни! А мне придётся терпеть это всю оставшуюся жизнь!
Мы так увлеклись игрой, что не заметили, как наступил вечер. И если бы не Инэка, вовремя напомнившая нам о празднике, я бы так и осталась в комнате друзей.
Договорившись встретиться через час у меня, я последовала за служанкой. Идти на бал, посвящённый невесте Дорриэна, совершенно не хотелось. Может остаться у себя? Высплюсь, наконец.
— Инэка, я что-то себя неважно чувствую. Передай ребятам, что я никуда не пойду.