Бродерман отнёс черные мешки вниз и погрузил в фургон; за ними последовали стул и гладильная доска, предназначенные для Вьянки. Вскоре кузина вернулась и принесла для всех мясо «по-восточному», с рисом, луком и соевым соусом. Троица подкрепилась, усевшись в ряд на завёрнутой в пакеты подстилке и почти не переговариваясь, а потом Бродерман и Вьянка ушли.
Тито остался один, если не считать матраса, болгарского пистолета под ним, зубной пасты и щётки, одежды, в которой он обычно ходил на встречи со стариком, и железной вешалки, где она висела; да ещё, пожалуй, двух проволочных плечиков, бумажника, телефона, перчаток из белого хлопка на руках и трёх запасных пар носок — их можно будет сунуть за пояс свободных чёрных джинсов.
Комната стала как будто просторнее и казалась чужой. Утешали только неизменные следы известковых окаменелостей на фанерных щитах высокого потолка. Чистя зубы над раковиной, Тито решил спать прямо в джинсах и футболке. Стоило выключить свет, как наступила непроглядная тьма, совершенно поглотившая размеры пространства. Мужчине пришлось подняться и снова зажечь лампочку. Потом он под громкий скрип целлофана улёгся на упакованную подстилку и закрыл глаза парой новых чёрных носок, от которых пахло свежей шерстью.
Тут раздался условный, до боли знакомый стук Алехандро. Тито убрал с лица носки, скатился с матраса, несколько раз негромко ударил в дверь, дождался ответа и впустил гостя. Кузен застыл на пороге, держа в руке ключи, слегка благоухая алкоголем и глядя мимо Тито на комнату, лишённую последней обстановки.
— Похоже на камеру, — заявил Алехандро.
— Ты всегда так говоришь.
— Причём на пустую, — добавил он, входя и запирая за собой дверь. — Я тут был у дядей. Должен проинструктировать тебя насчёт завтра. Но только я скажу больше, чем велено. — Вошедший осклабился, и Тито невольно задался вопросом: сколько же он выпил? — Вот так вот, придётся тебе меня услышать.
— Я всегда слушаю.
— Нет, слышать — это другое. Подай мне вон те носки.
Тито протянул ему пару новых носок; кузен разделил их и надел на руки.
— Сейчас кое-что покажу.
Защищёнными ладонями он ухватился за стойку вешалки, подпёр её ботинком, чтобы не укатилась, и сильно наклонил.
— Загляни под низ.
Тито нагнулся, посмотрел под витиевато украшенное основание и увидел что-то маленькое, синего цвета, приклеенное изолентой.
— Что это?
— С ногами поосторожнее, — предупредил кузен, опуская вешалку обратно.
— Но что это?
— Устройство для перехвата исходящего и входящего трафика твоего мобильного. Сообщения. На волапюке. При этом неважно, какой у тебя номер. Каждый раз, когда ты получал инструкции доставить айпод своему старику, они были в курсе.
Алехандро глупо ухмыльнулся, почти как в детстве.
— Кто? Кто — они?
— Враги старика.
Тито припомнил их прошлые разговоры.
— А он из правительства? ЦРУ?
— Когда-то был офицером контрразведки. Теперь, по словам Карлито, стал предателем, повёл нечестную игру. И сошёл с ума.
— Сошёл с ума?
— Ну, это к делу не относится. По воле Карлито и иже с ним наша семья ввязалась в эту операцию. Ты тоже ввязался. Но теперь хотя бы знаешь правду. Ты не был в курсе насчёт жучка, — Алехандро кивнул на вешалку, — а дяди были. Вся семья наблюдала за тем, как его устанавливали и как недавно приходили менять батарейку.
— Но вам известно, кто это сделал?
— Как тебе сказать. — Кузен подошёл к стене и облокотился на край раковины. — В некоторых случаях, чем ближе подбираешься к правде, тем больше усложняется дело. Ты замечал когда-нибудь, что мужчина в баре готов разъяснить любую, самую тёмную тайну человечества? Достаточно трёх стаканов. Кто убил Кеннеди? Три стакана. Ради чего Америка на самом деле сунулась в Ирак? Три стакана. Так вот, эти трёхстаканные ответы никогда не содержат правды. Она чересчур глубока, братишка, и неуловима, и ускользает сквозь тонкие щели, словно шарики ртути, с которыми мы забавлялись в детстве.
— Расскажи.
Алехандро поднял обе руки, и чёрные носки превратились в персонажей кукольного театра.
— Я старик, и я когда-то хранил секреты здешнего правительства, — пропищал он за левый носок. — А сейчас терпеть не могу политиков, особенно некоторых шишек, за кем, по моему разумению, числятся кое-какие грешки. Может, я и помешанный, чокнутый, но ужасно умный. У меня есть друзья с похожими целями и наклонностями. Пожалуй, не такие сумасшедшие и, пожалуй, им даже есть что терять. С их помощью я выуживаю тайны, а потом замышляю…
— Скажи, а эта штука нас не слышит?
— Нет.
— Почему ты так уверен?
— Карлито просил одного приятеля разобраться. Ты же видел, там нет ни единого провода. Такие игрушки — вне закона, их разрешается иметь только правительственным службам.
— Значит, правительство?
— Контрактники, — пропищал Алехандро за правый носок. — Мы просто контрактники. В наше время всё так и делается. Мы работаем на правительство, это правда. Разве что… — Импровизированная чёрная марионетка приблизилась к лицу Тито и скривила «рот» в выразительной гримасе. — …так бывает не всегда. — Кукловод заставил носки поклониться друг дружке и опустил руки. — Похоже, заказчик и впрямь из правительства, однако ещё не факт, что он действует в его интересах. Контрактникам не обязательно знать подробности, да и не каждому этого захочется, правильно? В некоторых случаях удобнее всего вообще ничего не знать. Ясно теперь?
— Нет, — ответил Тито.
— Если вдаваться в детали, боюсь, я сочиню целую историю. Основанную, по большей части, на словах Карлито и прочих. Ладно, вот несколько неоспоримых истин. Завтра ты встречаешься с человеком на цокольном этаже «Прада», в отделе мужской обуви. Получаешь от него айпод и кое-какие наставления. К тому времени тебе уже придёт сообщение — на волапюке, на эту квартиру, — о том, как передать вещицу старику в час пополудни на фермерском рынке на Юнион-скуэр. Получив послание, немедленно уходи отсюда. После того, как тебе вручат айпод, нигде особенно не задерживайся, броди по улицам до часа дня. Родные, конечно, будут поблизости.
— Обычно айподы оставляли в почтовых ящиках, — заметил Тито.
— Только не в этот раз. Ты сможешь узнать этого человека позже. Делай, как он скажет. Всё в точности. Они со стариком заодно.
— А контрактники, они что же, постараются отнять айпод?
— По дороге тебя никто не станет на тебя охотиться. Прежде всего им нужен старик. Хотя, айпод им тоже не помешает, поэтому, как только старик появится в поле зрения, они сделают всё возможное, чтобы тебя схватить.
— А ты в курсе, какую я получил инструкцию?
— Да.
— Можешь объяснить, зачем это надо?
