Гуго помрачнел.
— Нужен тебе этот Дашко, — проворчал он. — Пасётся он там, вот и всё.
— Как это «пасётся»? — опешил Илья. — Есть, конечно, открытые фонды. Остальные ведь личные?!
— Я об этом и говорю, — сердито ответил Гуго. — Мы же вместе работаем. Коллектор для нас что записная книжка. Естественно, я знаю коды хранилищ всех своих друзей, они — мой. И Дашко знает. Только мне и в голову не придёт копаться в чужом, личном, а шеф наш, по-моему, не брезгует.
Илья от неожиданности остановился.
— Да ты понимаешь, что говоришь? — прошептал он, вглядываясь в лицо товарища. — Это же обвинение в плагиате, хуже того — в воровстве.
Гуго вздохнул.
— Эх ты, христовенький. Как же я могу иначе думать о Дашко, если два года назад… А, противно говорить… Короче, Дашко самый настоящий хищник и всё тут.
— Нет уж, — твёрдо сказал Илья. — Я должен разобраться.
— Вот и разбирайся. Я, например, не верю в чудеса. Два года назад я походя продиктовал в свой фонд идею непрерывного матрицирования сверхлёгких сплавов. Там была ошибка. Заметная, явная, но несущественная. Тогда я не знал, как от неё избавиться… И вдруг через месяц Дашко получает… благодарность совета Прогресса. Идея — та же! Ошибка — та же! Моя, кровная, мною сделанная.
Гуго беспомощно взглянул на Илью:
— Я тогда подумал: совпадение. Невероятное, немыслимое. Но потом… Потом я услышал рассказы друзей… Нечто похожее повторялось. Не раз и не два. Я перестал верить в совпадения.
— В знак протеста? — не удержался от колкости Илья. — Всего-то?
— Нет, почему же, — возразил Гуго.
Его большое тело вдруг напряглось и как бы возвысилось над собеседником. «Ничего себе… „человечек“, — с невольным уважением подумал Илья. — Однако как же быть с Дашко? Неужели ворует? Впрочем, всё это легко проверить».
— Я написал. «Пиявку», — строго сказал Гуго. — Прочти, а потом суди. У каждого свои методы борьбы со злом.
Илья не успел ответить.
Из-за деревьев появилась развесёлая компания, которой верховодила худенькая девушка в светящейся карминной накидке. Яркие переливы красок её необычного одеяния выгодно оттеняли бледное личико, лучистые глаза.
«Принцесса, — подумал Илья. — До чего же хороша!»
— Окружайте их, ребята, — скомандовала Принцесса. — А то ещё сбегут.
Она подошла к Гуго.
— Как вы можете? — и Принцесса топнула ножкой. — Как вы можете быть нерадостны? Сегодня день моего третьего Приобщения.
Она привстала на цыпочки, быстро поцеловала озадаченного конструктора, махнула рукой Илье и убежала. Свита последовала вслед за ней.
— Видал? — принимая горделивую позу, спросил Гуго. — Теперь ты понимаешь, за что я люблю праздники?
И он не очень к месту стал подробно объяснять, почему ему нравится специализация парков.
Илья слушал скороговорку товарища, улыбался про себя. Гуго даже не подозревал, что разработкой устройства всех зон и мест отдыха занималась опять-таки Служба Солнца, её отдел коммуники. Всё придумали. И уровни, и специализацию первых двух уровней. Теперь даже в маленьких городах, сродни Птичьему Гаму, было по семь парков: Веселья, Волшебства (для детей), Серенад или, иначе говоря, — парк Влюблённых, Спортивных игр и аттракционов, Мудрой старости и обязательно парк Бессонных, где сосредоточивалась ночная жизнь города…
Остаток вечера друзья решили провести в одной из «кувшинок» кафетерия.
Они пили тоник. Гуго опять рассказывал о своей жене, а небыстрое течение протоки несло и несло кабинку: мимо камышей, мимо башни Именинников, мимо голубоватого лунного пляжа. Там купались люди, и тела пловцов в светящейся воде казались серебряными рыбами. В глубине парка одиноким колокольчиком звенел детский смех.
Гуго вдруг умолк. Взгляд его устремился поверх головы собеседника, зрачки расширились.
— Что там? — Илья оглянулся.
С вершины холма, с уровня одиночества и размышлений, спускалась… Незнакомка.
Она стояла на тёмно-вишнёвом ручье дорожки, который можно было принять за поток остывающей лавы. Поток бережно нёс её вниз.
Илья замер. Лицо его обжёг румянец. Дышать стало тяжело, будто в горах.
В этот раз она показалась ему ещё моложе. Совсем девчонкой. И ещё ему показалось, что глаза у Прекрасной Незнакомки заплаканы.
Он резко встал, чуть не перевернув «кувшинку», хотел окликнуть эту грустную женщину, остановить, предложить любую мыслимую помощь, но проклятый язык вновь ослушался его.
ДОБРЫЙ ЗЛОЙ ГЕНИЙ
Стройка поразила Илью.
Стюардесса, как только они пошли на снижение, объявила:
— Обратите внимание: наш лайнер идёт по чрезвычайно узкому коридору. Почти всё рабочее пространство в районе Музея занимают грузовые линии.
За бортом на разной высоте в самом деле степенно проплывали караваны огромных контейнеров с красными нашлёпками нейтрализаторов гравитации в так называемых «узлах жёсткости». Тупоносые буксиры тащили негабаритные грузы: какие-то металлические фермы и рамы, ёмкости сложных конфигураций, серебристые ажурные мачты и кольца неизвестного назначения.
Стюардесса продолжала рассказ:
— …Музей Обитаемых миров — самый крупный объект, сооружаемый на Земле за последние сто сорок лет. С тех пор, как человечество отказалось от строительства новых гидроэлектростанций и прокладки магнитотрасс, а промышленное производство перешло на уровень атомного конструирования, необходимости в сооружении циклопических объектов просто-напросто не было… Музей, кроме земной поверхности, займёт ещё три стихии — воздух, воду и часть литосферы, то есть земной коры… Музей будет занимать около ста тысяч гектаров земли. В его комплекс входят река Чусовая и часть бывшего Камского водохранилища…
«Суховато, но впечатляет», — подумал мельком Илья.
Их пассажирский гравилет шёл на посадку.
— Сейчас полным ходом идёт монтаж всех 87 зон Музея, — заканчивала свой рассказ девушка в голубом. — На всех уровнях. Каждая зона воспроизводит конкретное поселение землян, причём с максимальным приближением к условиям обитания на данной планете, её среде. Всего же на строительстве Музея предстоит смонтировать около четырёх миллиардов различных конструкций и единиц оборудования…
Причал посёлка строителей напоминал кусок льда, который позабыла в спешке зима. Ручейки движущихся тротуаров вытекали из-под белой его плиты и разбегались в разные стороны. Штук восемь их уходило к Центральному котловану, столько же — к посёлку, гирляндам модулей между сосен. Остальные дорожки скрывались в лесу или карабкались на пологий дальний холм, где виднелись параболические антенны энергоцентра.
Толпа пассажиров вскоре рассосалась.
Внимание Ильи привлекла рослая молодая сосна, которая ближе всех подошла к «льдине» причала. Её золотистый ствол, увенчанный в поднебесье колонком кроны, напомнил ему кисть. Такой кистью,
