Девочка по-прежнему была сбита с толку.
— Кто «они»? — спросила она дрожащими губами. — А-а, я узнаю вас, вы Кристер и полицмейстер и… кажется, Вы дедушкин подрядчик с необычным именем.
— Правильно, — сказал Кристер. — Коль Симон тоже мой родственник, только дальний.
— «Они» это твой отец, твоя мачеха и ее кузен, доктор Берг, — сказал полицмейстер. — Твой дядя Юлиус тоже был замешан, но они его убили. Насколько посвящена его дочь Магдалена, неизвестно. По крайней мере, она едва ли знает, что ее отца убили. Ей сказали, «несчастный случай».
Глаза Магдалены выдали, что она витала где-то далеко. Она ответила, как сомнамбула:
— Моя кузина всегда была глупа. Думала только о нарядах и, не переставая, смотрелась в зеркало. С ней было невозможно говорить. «Ты ничего не смыслишь в жизни», — вечно заявляла она мне. «Ты просто дитя малое, тебе не нужны деньги. Как несправедливо, что именно ты станешь такой богатой, а не я!».
— Но ведь дядя Юлиус был богат? Она задумалась. Похоже, это стоило ей немалых усилий.
— Нет, не думаю. Он постоянно приходил к моему отцу занимать денег. «Иначе я донесу», — говорил он, и это звучало ужасно.
— Ага! — сказал Коль. — Вот в чем дело! Он знал о планах.
— О каких планах? — пробормотал полицмейстер. — Что-то здесь не вяжется, разве вы не видите? Никак не вяжется!
Коль перебил его.
— К нам приближаются три всадника. Они скачут быстро и решительно.
Кристер обернулся и пригнул голову Магдалены.
— Может, это трое санитаров из «Милосердия», а? Вдруг они обнаружили, что пленница ускользнула?
— Ты имеешь в виду, пациентка, — саркастически изрек полицмейстер. — Но «пленница» будет точнее.
В этот момент Магдалена пробудилась к жизни. Все покровы упали с ее сознания.
— Нет! — взмолилась она. — Нет, нет, только не санитары, нет, нет, пустите меня!
Кристер вынужден был держать ее. Она пыталась вырваться из его рук. Полицмейстер нахлестывал коней.
— Они вооружены, — сказал Коль.
— У нас нет никаких шансов, — констатировал полицмейстер. — Кристер, видишь ригу там вдали. Когда мы обогнем ее, ты спрыгнешь вместе с Магдаленой, и вы спрячетесь. Бегите, чтобы они вас не заметили! Пробирайтесь к побережью, море здесь недалеко. Встретимся в Пеннингбю.
— Если все будет хорошо, — пробормотал Коль.
— А как же вы? — спросил Кристер, борясь с перепуганной Магдаленой.
— О нас не беспокойся, — сказал полицмейстер. — Ну прыгай, нам некогда останавливаться.
Кристер спрыгнул, а Коль сбросил ему на руки Магдалену. Это было нетрудно, потому что она ничего не успела сообразить. Кристер поймал ее. Саша сделал выбор сам, отважно ринувшись вниз.
В следующее мгновение юноша, девочка и собака уже затерялись среди усадебных построек и скрылись за холмом.
Они слышали, как подъехали всадники и повозка остановилась.
— Ну, — шепнул Кристер. — Начались переговоры. Идем, Саша!
Он вновь взял Магдалену на руки и побежал через поле под спасительную сень леса. Открытый участок пашни был опасен, но Кристер старался все время держаться в тени холма или построек, заслонявших обзор с дороги. Но если бы один из всадников проехал немного вперед или назад… Да, тогда беглецам крышка!
В усадьбе не было видно ни души. Похоже, все отдыхают после обеда.
Лишь в лощине между деревьями они смогли ненадолго присесть. Кристер привлек к себе Сашу и ласково похлопал:
— Молодец!
— Саша, — сказала Магдалена со слезами на глазах. — Если бы ты знал, как я рада тебя видеть, дружочек! Я боялась, что они убили тебя. Они никогда тебя не любили.
Она отвратительно пахла, но это не умаляло восхищения Кристера.
— Тебе ведь его подарил дедушка, поэтому они не осмелились. Думаю, он был для них своего рода алиби. Магдалена и Саша — они нераздельны. Но другая Магдалена действительно не любила его, ты права. И они собирались пристрелить его. Но я его украл. — Кристер усмехнулся. — А теперь я украл и тебя.
Она смущенно улыбнулась.
— Я думала, ты давно меня забыл.
— Я никогда тебя не забывал, Магдалена, — сказал Кристер с почти комичной серьезностью.
Но Магдалена не увидела в этом ничего комичного. Секунду она преданно смотрела ему в глаза, потом снова потупилась. Когда-то он был ее героем. Теперь он был им более, чем когда-либо. А Кристер был достаточно юн, чтобы гордиться этим. Он смотрел на грязное, смердящее, опустившееся маленькое существо, и его переполняла нежность.
— Сможешь продолжать путь? — спросил он. — Нам надо уйти как можно дальше.
— Да. Если ты меня поддержишь, я, может быть, даже пойду сама.
— Потихоньку. Идем!
Кристер помог ей подняться на шатающиеся ноги, и они продолжили путь. Время от времени он нес ее, особенно если надо было идти быстро. Или когда попадались хворост или заросли кустарника, потому что на ногах у Магдалены была только пара истлевших носков.
Но все трое, включая собаку, были в этот момент гораздо счастливее, чем им казалось. Хотя опасность еще не миновала.
11
Всадники прижали повозку к обочине и заставили остановиться.
— Где парень? — без предисловий спросил один из них.
— Послушайте-ка, господа хорошие, — сказал полицмейстер. — Что это у вас за манеры?
— Не болтай попусту! Где парень и собака?
— Мы не обязаны…
Один из них покрутил перед лицами седоков пистолетом.
— Если вы имеете в виду нашего юного студента, то он предпочел остаться и подождать, пока мы вернемся из инспекционной поездки в Восточный Упланд, — с достоинством объяснил полицмейстер. — Он нездоров. И собака осталась вместе с ним. Теперь вы удовлетворены?
— Остался? Где? Полицмейстер пожал плечами.
— Поблизости от того места, которое мы инспектировали последним. Больница «Милосердие». Он сказал, что у него там знакомые. Мы договорились встретиться в ближайшем трактире через три дня.
— Но вас только что было больше в повозке, — прорычал другой всадник.
— Чепуха, — сказал Коль и потихоньку смахнул с сиденья клочок, оторвавшийся от
