формулу Клинка вам не удастся.
– А вам?
– Мне тоже. Дело в магическом стекле, леди. Оно настолько напитано простейшей грубой магией, что тонкие формулы Творения увидеть совершенно невозможно. Вот об этом, кстати, в книгах писали. Собственно, именно поэтому альМегер и сделал основой своего творения магические Клинки. Более всего он боялся, что кто-нибудь сумеет повторить его открытие.
– Зачем вообще он тогда создавал Клинки?
– Точных сведений нет, только несколько предположений, высказанных еще современниками альМегера.
– Такой книги у отца не было. – Таша лихорадочно прокручивала в памяти содержимое родительской библиотеки.
Маг снисходительно усмехнулся.
– Я искал Изумрудное Жало больше пятнадцати лет. Собрал все источники, какие только существовали… искал намеки, случайные оговорки, на первый взгляд, даже никак не связанные с Клинками. В одном письме содержалось упоминание о том, что Уммар имел врагов…
– А что, есть маги, врагов не имеющие? – насмешливо поинтересовался Блайт.
– Ну… большинство магов выбирают для отмщения не столь экзотические способы. Я предполагаю, что альМегер намеревался применить Клинки против своих противников. Вряд ли он желал им просто смерти, слишком уж это банально. Скорее изменить им судьбу, превратив их жизнь в сплошную череду несчастий и неудач. Но кто-то успел раньше – перерезал старику горло. А шпаги остались неиспользованными, и об их предназначении узнали много позже. Наследники быстро распродали имущество покойного мага, включая и его архивы. Большая часть записей попала, разумеется, в руки Триумвирата, но их не оценили по достоинству – поручили разбираться с архивом мелким сошкам. А те, сообразив, что попало в их руки… В общем, вскоре тайна перестала быть тайной, за Клинками началась настоящая охота, а Уммар альМегер был объявлен Творцом Сущего.
– А что было потом?
– К тому времени, как начались поиски, часть Клинков уже успели сменить хозяев, да и не по одному разу. Алмазная Игла попала к одному из инталийских баронов, на горе себе не сделавшему из этого особого секрета…
Повествование длилось долго. Альта смотрела на Санкриста завороженным взглядом, напрочь забыв о сонливости, Таша тоже слушала, открыв рот, и даже Леердел, все еще прятавшийся за маской угрюмости, проявлял явный интерес к рассказу. А маг все говорил и говорил – о том, как искали Клинки, как убивали за право владеть ими – и как умирали, пытаясь уберечь это сокровище. Веками Клинки переходили из рук в руки, но мало кто решался применить скрытую в них силу. Всегда казалось, что проблему еще можно решить обычным путем – золотом или сталью. А Клинок судьбы следует приберечь для иной, более трудной ситуации. Первой сломалась Алмазная Игла, заставив содрогнуться Империю и лишив рассудка ее правителя. Потом, тремя веками позже, преломился Рубиновый Шип – и настала очередь потрясений для Инталии…
Большую часть этой истории Блайт знал – ему тоже доводилось читать книги из истории Творений Сущего и их Творцов, правда, не в таком объеме, как Таша Рейвен, для отца которой поиск Клинка был увлечением всей жизни. История Клинков не была особо уникальной – так уж получилось, что почти все выдающиеся достижения в области магии оставляли за собой зримый кровавый след. Кроме, пожалуй, Высокого замка – если не считать тех, кто умер, возводя его стены.
Рассвет вступил в полную силу, созрел, а теперь умирал, уступая очередь дню. Облака, с вечера плотно затягивавшие небо, расступились, освободив место холодной осенней синеве, лучи восходящего солнца утратили красные отблески и теперь несли приятное тепло – один из последних теплых дней. Не настолько теплых, чтобы растопить уже выпавший местами снег, но достаточно – чтобы пробудилось желание снять шапку, расстегнуть меховую накидку, подставить лицо яркому свету.
– Самое время, – заметил Консул.
АльНоор кивнул. Да, пусть Творец, создавший Клинки, и принадлежал Триумвирату, пусть и поклонялся ночной Тьме и Эмнауру, ее олицетворявшему, но магии все равно, когда вступать в дело. Альянс во все времена предпочитал день, лучше всего именно такой – солнечный. Хорошее предзнаменование… хотя ни один маг не верит в добрые приметы. И в недобрые тоже.
– Леди, ваше решение окончательно?
Таша кивнула. Блайт чуть заметно улыбнулся – план леди Рейвен не казался ему обреченным на успех, но и ничего лучшего в голову не приходило. Клинок не способен изменить сущность людей, он воздействует только на судьбу одного человека. А как заманчиво было бы пожелать, чтобы злоба, зависть, жестокость исчезли из людских сердец. Но это невозможно, не родился еще Творец, способный решить эту задачу. Да и не Творец нужен для этого.
– Вынужден напомнить, что Клинок судьбы можно использовать лишь один раз.
– Я знаю… – Голос волшебницы чуть заметно дрогнул.
Все чувства были отчетливо написаны на лице девушки. Не зря служители Триумвирата закрывают лица чеканными масками – ведь мимика способна открыть наблюдательному взгляду много такого, о чем не скажут слова. За годы службы Блайту пришлось познакомиться с тысячами лиц – решительных и напуганных, лживых и открытых, высокомерных и льстивых… Консул давно уже научился сразу узнавать, что собирается сказать человек – еще до того, как прозвучит первое слово. Что скажет в начале беседы – и о чем будет говорить потом, когда осознает свое положение.
Сейчас, очевидно, леди Рейвен охватывал страх. Она опасалась, что древнему магу не удастся справиться с Изумрудным Жалом. Боялась краха своего плана, казавшегося ей таким безупречным. Подозревала, что Санкрист может пожелать чего-то для себя. Бессмертия Клинок дать, разумеется, не может, а вот обеспечить власть, богатство – это ему вполне по силам.
– Приступим.
Санкрист встал, поднял над головой Клинок, ухватившись одной рукой за эфес, а второй – за бритвенно-острое лезвие. Он был очень осторожен – но почти тут же из порезанной ладони выступили капли крови, смачивая зеленое лезвие. Солнечные лучи навылет пробивали магическое стекло Клинка, рассыпаясь яркими изумрудными искрами. Консул даже мотнул головой, стараясь отогнать наваждение – вроде бы магия еще не вступила в действие, но почему же тогда так ярко сияет Клинок?
Чеканя слова, альНоор приступил к изложению требования. Не просьбы – Клинок обязан подчиниться, а потому ему следует приказывать, жестко, четко, не допуская двояких толкований. Блайт тоже встал, сделал пару шагов и оказался у мага за спиной. Положив руку на эфес меча, глазами подал знак Таше – мол, если альНоор рискнет проявить своеволие… Маг, вне всякого сомнения, тоже понял, что ошибки или, хуже того, нарушения договоренности ему не простят, но даже не шелохнулся – его голос звучал ровно, без неуместных сейчас эмоций.
Вот сказано последнее слово. Санкрист напряг руки, понимая, что магическое стекло сейчас рассечет кожу до кости…
И с легким звоном Клинок переломился. Погасло охватывавшее его сияние, теперь это была просто сломанная шпага – потрепанный эфес, из которого торчал обломок лезвия ладони в три да острие, изрядно запятнанное кровью.
– И все? – тихо спросила Альта.
Санкрист пожал плечами.
– Вероятно, да. Леди, вас не затруднит зарастить порез? Он весьма болезненный, а за годы пребывания в Высоком замке я порядком отвык терпеть боль.
