Высокий замок

Пока волшебница накладывала «исцеление», все молчали. Пытались понять, ощутить, что же изменилось в мире. На первый взгляд – совершенно ничего. Все так же светит солнце, все так же холодны – и останутся холодными до весны, пока лик Эмиала вместе со светом не начнет посылать и тепло – камни. Призывно распахнуты двери замка. Фыркают лошади, уткнувшись в торбы с ячменем. Поднимается тонкая струйка дыма над костром, давно уж подернувшимся белым пеплом. Никаких перемен.

– Как-то странно, – пробурчал Леердел. – Я думал…

Он замялся, подбирая слова.

– Гром и молния, вспышка света, глас с небес? – хмыкнул альНоор.

– Ну… что-то вроде этого.

– Если настаиваешь, – хмыкнул маг, делая короткий взмах рукой.

Ветвистая молния врезалась в камни, громыхнуло, брызнул фонтан щебня, в воздухе запахло грозовой свежестью. Альта ойкнула, на лице Таши отразилось явное неодобрение. Леердел ругнулся, отскакивая в сторону, хотя голубой разряд стеганул по скалам в добром десятке шагов от него. Консул лишь пожал плечами – пожалуй, шутка была уместна, все слишком напряжены, необходима разрядка. Хоть бы даже и такая, нарочито-бессмысленная.

– И что же дальше? – снова потребовала ответа девочка.

– Дальше будет видно. – На этот раз Санкрист снизошел до объяснений. – Судьба человека не меняется в один миг. Он должен принять важное решение, которое отразится на будущем всего Эммера, но решение это не будет каким-то озарением. Он продумает, найдет аргументы – и для себя, и для других. Потом начнет реализовывать свой план…

– И ему удастся?

– Если магия Клинка сработала, как задумано – удастся. Может быть, не сразу, но непременно удастся. Ведь Клинок не просто вкладывает мысли в голову своей хм… жертвы, он меняет ее… его судьбу так, чтобы эти мысли осуществились. Значит, человек найдет и соратников, и средства, и выберет правильный момент. Эффект от преломленной Алмазной Иглы наступил спустя несколько часов. Действие Рубинового Шипа сказалось спустя два месяца. Во время одной из малозначительных стычек погиб сын Иланы Пелид, вызвав в душе матери волну ненависти к войне вообще и Ордену в частности. Святительница потребовала от Несущих Свет прекращения экспансии, хотя они имели вполне реальный шанс поставить Империю на колени если не навсегда, то очень надолго. Так что время здесь не играет особой роли, но эффект будет достигнут… если это вообще возможно.

– А если невозможно? – допытывалась Альта.

– Тогда Клинок сломался впустую, – вздохнул альНоор. – Но не думаю, что так будет. План леди Рейвен не лишен изящества и на первый взгляд кажется вполне осуществимым.

– Что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Консул, ни к кому конкретно не обращаясь. Вернее, вопрос касался всех присутствующих.

– Я возвращаюсь в Гленнен, – заявила Таша. – Несколько дней полноценного отдыха не повредят. Потом… посмотрим. Я еще не решила.

– У вас, господин Блайт, нет лишних лошадей, – подал голос Леердел, – и я не претендую на то, чтобы купить одну из ваших. Но, возможно, вы позволите мне добраться до Гленнена в седле? Девочка может ехать по очереди с кем-то из взрослых. Признаться, меня не прельщает идея идти к побережью пешком.

Блайт рассеянно кивнул. Его путь лежал в порт, а там – корабль и, если повезет, благословенная Кинтара, спокойная и безопасная. Пожалуй, его планам взять девочку с собой не суждено осуществиться. И сама Альта не захочет, и Таша наверняка будет против. К тому же, если война закончится, под присмотром волшебницы малышке будет безопасней.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Санкристе. Он улыбнулся, подбросил на ладони серебряный брелок.

– Ты знаешь, Альта Глас, что означает твое имя?

– Да, господин. Мне сказали. Это имя переводится как «Капля удачи». Это имя дала мне Попечительница Лейра Лон, когда взяла меня в Школу.

– Вот как… Оно явно составлено по правилам магии Истинного Имени. Не без ошибок, конечно, но кому сейчас известны давно утраченные законы. Что ж, девочка, ты уже получила свою каплю удачи и в будущем рассчитывай только на себя.

– Получила? Наверное, когда удалось бежать из Школы? Или… или когда наш корабль тонул и неподалеку оказался остров? А может, когда…

– Не стоит гадать, – покачал головой Санкрист. – Одному Эмиалу ведомо, в какой момент твое имя оказало тебе помощь. Лично я думаю, что это произошло в тот день, когда Святителю Орфину вздумалось сделать тебе подарок.

Он протянул Альте серебряный кулон.

– Я получил его от тебя в дар, теперь же снова дарю его тебе. Владей им по праву, девочка, и не забывай старого мага.

– Что вы имеете в виду, Санкрист? – тихо спросила Таша, уже зная ответ.

– Я возвращаюсь в Высокий замок.

– Что? – Леердел разом вышел из своих меланхоличных раздумий. – В замок? Опомнись, маг, ты же ненавидишь эти стены! Ты же столько раз проклинал их! Ты же мечтал о свободе!

– Я все помню, друг мой, – мягко улыбнулся альНоор. – Я все помню, каждое сказанное слово. Но увы, это сильнее меня. Я вложил в замок кусочек своей души, и теперь он зовет меня, зовет все настойчивее с каждым часом. Я уже не могу бороться с этим зовом… и даже если вы свяжете меня, это вряд ли поможет. Скорее всего тогда я просто сойду с ума.

– Мне кажется, замок зовет и всех нас… – прошептала леди Рейвен.

– Нет, – покачал головой Санкрист. – Только меня. Вы слышите лишь слабое эхо этого крика, но вы можете сопротивляться ему. Я не могу. Прощайте, мне пришло время вернуться. Он ждет… и страдает. Вам не услышать этого, а я чувствую, как ему больно, как тоскливо и одиноко. Пусть вам сопутствует удача, каким бы ни был ваш дальнейший путь.

Он сжал в руке обломки зеленой шпаги, не замечая новых порезов, и неторопливо зашагал к распахнутым дверям замка. И Таша сразу же ощутила перемену – теперь от величественного сооружения исходили волны радости. Так ребенок протягивает руки навстречу возвращающемуся отцу, так радостно повизгивает собака, ощутив приближение боготворимого хозяина, так влюбленный юноша предвкушает радость встречи с возлюбленной. Не только Таша – каждый ощутил эту бурю радостных эмоций, заливавших сейчас все вокруг. Даже мрачное лицо Леердела разгладилось, и теперь он смотрел в спину Санкриста с пониманием и даже чем-то вроде одобрения.

– Каждый человек хочет вернуться домой, – пробормотал торговец. Вероятно, сейчас перед глазами Леердела мелькал образ его собственного дома. Повзрослевшей дочери и постаревшей жены. Неизвестно, как семья примет его, вернувшегося после стольких лет, но он обязательно узнает это.

Уже на пороге маг остановился. Повернулся, вскинул руку, прощаясь… сделал шаг назад. И массивные резные створки медленно закрылись. По стенам замка пробежала чуть заметная дрожь, затем они подернулись дымкой, начали таять…

– Они и в самом деле уходят?

Бетина стояла на центральной площади Обители – такой большой в обычное время и такой маленькой сейчас, неспособной вместить всех желающих проводить Лейру Лон в последний путь. Море людских голов – изящные женские шляпки, белые перья султанов на рыцарских шлемах, блестящие каски солдат. Довольно часто – повязки, сквозь которые проступают темные влажные пятна. Оружие у каждого второго, город все еще на военном положении, хотя о прекращении войны объявлено официально. Многие не верили, подозревая либо нежелание Ордена говорить правду, либо злой умысел со стороны имперцев. И то, и другое в общем-то не лишено оснований.

– Да, первые полки уже на марше. Индарские клинья пока что на прежних позициях. Комтур заявил, что они покинут холмы последними. Это разумно.

Метиус арГеммит сильно постарел. Бетина запомнила его иным – пусть немолодым, но энергичным,