были разочарованы своим геройством.
В полнопрофильном окопе шириной в восемьдесят сантиметров сабля — рубящее оружие — не работала. Русский меч — оружие колющее и рубящее — работал вполне, протыкая насквозь.
Лук был совсем непригоден в окопе; арбалет же со стальной рессорой длиной чуть больше полметра стрелял из любого положения и не мешал двигаться. Заряженный, он мог и подождать до подходящего момента и тут же послать с коротким подсвистом смерть нападающему, как только наступал решающий миг. Лук же, чтобы выстрелить, приходилось натягивать, а это было неудобно в окопе, особенно при бое в Т-образных перекрестках ходов сообщения.
Длинная кавалерийская татарская пика была непригодна тут, в узкой траншее. Короткая русская пика, охотничья рогатина, короткий цеп, переделанный в шестопер либо в немецкий вариант «Morgenstern» — тяжелый шар с шипами, прикованный короткой цепью к небольшой рукояти, — были гораздо удобней.
По «командирским» часам Аверьянова прошло не более двадцати минут, как все было кончено. Назад, к опушке, ушли сотни две. И около восьмисот сабель, ведомых Шагиморданом, остались лежать тут — среди ежей. Потерь среди русских не было вовсе, — никто не был даже ранен, оцарапан. Таким результатом полагалось гордиться.
Но от ежей, надо признать, мало чего осталось. Их прочности хватило ровно на то, чтобы выдержать буйный накат десяти сотен сабель.
Кроме того, теперь был потерян главный плюс — внезапность: не менее двухсот татар вернулись к своим…
Нет-нет! Все. Эта песня спета, надо запираться теперь в Берестихе.
Кони, успевшие довольно быстро освободиться от пут, не спеша разбредались по Лисьему полю. Многочисленные раны на ногах и туловищах коней уже почти перестали кровоточить: колючая проволока была рассчитана на человека, на человека двадцатого века.
Она была не в состоянии сильно изуродовать дубленную походами и непогодой кожу коней раннего средневековья. Успокоившись и пощипывая траву, кони явно намеревались посвятить наступивший день отдыху, жратве и любви.
Многие ордынцы из любви к кумысу предпочитали кобыл, так что у коней были все основания вздохнуть полной грудью и подумать на отвлеченные от войны темы.
К Николаю подошел Свибля, робкий, сильно шепелявящий мужик.
— Они в нас почти не стреляли, Коля… Почему?
— У них очень мало стрел.
— У татар всегда много стрел, — возразил Свибля.
— Да нет, не всегда, — ответил Аверьянов и немного насмешливо улыбнулся.
— А-а-а… — вдруг осенило Свиблю. — Валенки! Зимняя обувь из войлока, — он потянулся и, жмурясь на солнце, подвел итог: — До чего ж хорошо!
— Давай Коле доложимся, пока все хорошо… — предложил Жбан Шилу. — Сейчас он не очень будет злиться, а?
— Не надо, — поморщился Шило. — Никто ведь даже не заметил нашего исчезновения…
— Но девок-то на чердаке ты не станешь держать до осенних морозов?
— Потом, попозже. Не с руки.
Чунгулай молча смотрел перед собой, — туда, где в ярких лучах утреннего солнца весело сияли серебром крыши «богатых» домов Берестихи, покрытые осиновой щепой, мешаясь с потемневшим золотом соломы, покрывавшей крыши бедных изб. Он знал, что в такой момент едва ли кто решится его потревожить.
День был действительно хорош.
День, в который ему посулили смерть уже двое — русский колдун и старый персидский кудесник.
Смерти Чунгулай не боялся. Грусть, жалость к себе, несправедливость судьбы, предначертавшей уйти еще полным сил, ничуть не тревожили Чунгулая. Он, видевший многие тысячи раз смерти других, знал, что умирать совсем не страшно, а если есть и отвага чуть-чуть потерпеть, то умирать и не больно. Терпеть долго не нужно: сегодня же, когда на бездонной сини вечернего неба проступят искры чьих-то слез, называемые звездами, возможно, будет уже не нужно терпеть.
Идея купить Берестиху была позорна. Он опозорил себя перед своими воинами. Повелитель не мог так поступить. Повелитель завоевывает, забыв про жалость и сострадание. Он отнимает силой. Когда сила есть. Если сил нет, значит, пора удавиться. Торговля — дело купцов. Воин должен брать. Огнем и булатом.
Еще месяц назад он приказал бы отрубить голову старому Бушеру, давшему этот дурацкий совет. Но то было бы месяц назад. Сейчас он уже понимал, что отрезать башку нужно не советнику, давшему глупый, преступный совет, а повелителю, с радостью труса последовавшему преступному в своей недальновидности совету. Советник готовит и предлагает. Только. Решает и делает повелитель.
Он повернулся, решив позвать Бушера, но это оказалось излишним: Бушер уже сам подъезжал к нему.
Подъехав, советник кивнул, давая понять, что обладает какой-то конфиденциальной информацией. Склонившись к уху Чунгулая, Бушер прошептал пару фраз, сохраняя при этом безмятежное выражение лица.
Выслушав доклад, Чунгулай кивнул, соглашаясь.
Бушер, в свою очередь, тоже кивнул, — с пониманием во взгляде, — после чего указал Чунгулаю в сторону ближайшего куста. Повернув голову туда, куда указывал Бушер, Чунгулай увидел избитого и ободранного Оглоблю, поддерживаемого под мышки двумя рослыми батырами…
— Лошадь ел! — сказал один из батыров.
— Жарил, — подтвердил второй. — А мы увидели дым…
— Вот этого я и ждал! — торжествующе произнес Чунгулай и громко скомандовал: — Старших воителей ко мне!!
— Всех? — спросил один из телохранителей Чунгулая.
Чунгулай на секунду задумался, а затем решительно произнес:
— Нет! Только «Ведущих в бой»! …Все в сборе? — Чунгулай быстро выбрал десяток сотников. — Тысяча сабель. Старший — ты, Курбат! Удар в лоб. И стрел больше не беречь! Вперед!
— По коням!
— Двинулись! Следите, мужики! — Коля слетел со стены вниз. — Что, Афанасич?
— Вопрос… — начал Афанасич и кашлянул, не решаясь задать. — У меня к тебе личный вопрос, семейный, так сказать… Хотел узнать напоследок… Просто так… Для интереса…
— Давай на потом отложим! — Коля повернулся к мужикам, стоящим на стенах с биноклями. — Работаем штатный вариант четыре! Прости, — он положил Афанасичу руку на плечо: — Татары валом повалили… Армадой.
— Есть штатный четыре! — ответили мужики.
— Помоги, Афанасич, — вот надо ящики наверх закинуть…
— До чего ж тяжелые! — изумился Афанасич, помогая Коле поднять ящики на стену.
— Крупнокалиберные, — согласился Коля. — Охотники-минеры все на местах?
— Все!
— Давай быстрее, Афанасич!
— Постой… — взмолился Афанасич, садясь на последний ящик. — Дай дух переведу чуток…
— Подходят к пятой точке… — сообщили со стены.
— Понял, — ответил Коля, набирая что-то на ручном пульте, — коробке, похожей на обычную дистанционку, но вдвое больше и снабженную короткой антенной.
— К четвертой точке…
