Ариан кивнул. Он уже сидел на своей лошади и с трудом удерживал ее.
Катя не успела опомниться, как на нее надели плащ, опоясали мечом и посадили на Мирко. Щит подвесили к седлу.
– Прощай, рыцарь, – сказал Аринако. – Наверное, мы больше не увидимся.
– Спасибо, – только и успела крикнуть Катя. Они с Арианом уже мчались по ночному лесу мимо висящих в ветвях деревьев домов.
Глава десятая
РУИНА
Катя и Ариан ехали очень долго. Как ни странно, во второй раз ехать на лошади было намного легче. Может быть, девочке помогала мысль о том, что это ее собственный конь, да еще с таким красивым именем.
– Эта колдунья – страшная старуха, – рассказывал Ариан. – Она не вредит нам, потому что боится моего отца. Но доверять ей до конца нельзя. Отец говорит, что она только и ждет момента, когда можно будет подсунуть нам козла в огород. Так что я с тобой не пойду к ней в пещеру, а буду ждать у входа. Скажи, разве нормальные люди живут в пещерах?
– Нет.
– Конечно. Все нормальные люди живут на деревьях.
Катю это рассмешило.
– Вовсе нет, – ответила она. – Люди во всем мире живут в домах, которые стоят на земле.
– Вообще-то я слышал об этом. – Ариан почесал затылок. – Но никогда этому не верил.
– Это правда.
– Скажи, Катерино, ты в самом деле собираешься во владения Повелителя?
– Скорее всего, именно туда мне и придется отправиться.
– Возьми меня с собой! Я буду твоим оруженосцем.
– А твой отец отпустит тебя?
– Он же сказал, что я должен сопровождать тебя.
– Мы поговорим об этом после разговора с Руиной. Вдруг мой брат в этом лесу!
– Вряд ли. Мы бы знали об этом.
Кате показалось, что мальчик еле держится в седле.
– Что с тобой?
– Не знаю, что-то голова кружится, и в глазах все плывет.
Катя расхохоталась.
– Ариан, ты же пьяный!
– Я?
– Да, мое вино, которое ты выпил… Это оно действует на тебя.
Мальчик ничего не ответил. Он просто свалился с лошади.
– Тпр-ру, Мирко! – Катя тоже остановилась.
Слезть с коня самостоятельно было непросто. Девочка стала сползать с него и в конце концов как куль свалилась рядом с Арианом.
– Ариан! – затрясла она его за плечо. – Куда дальше ехать? Лес почти кончился.
Паж посмотрел на нее мутными глазами. Он с трудом понимал, о чем идет речь.
– Там справа козья тропинка, – наконец пробормотал он, – иди по ней, дойдешь до пещеры, в ней Руина. Погоди, я тебя провожу.
Он попытался встать, схватив Катю за плечо. Девочка чуть не упала, пока он вставал.
– Тоже мне, верный паж, – проворчала она.
– Пил бы это проклятое вино сам. Ты же рыцарь, а не я.
Катя сразу замолчала. Она нашла тропинку, про которую говорил Ариан, и пошла по ней пешком. На коня залезать не очень хотелось. Сзади плелся «паж». Шагов через пятьдесят он что-то пробормотал и замертво свалился на землю. Катя подбежала к нему, испугавшись. Но с ним было все в порядке. Он просто уснул и теперь громко сопел носом.
Дальше Катя пошла одна. Деревьев становилось меньше, они были все причудливей и неказистей, меньше на них стало листьев и больше вертлявых сучков и длинных, как лапы у цапли, веток. Катя вспомнила, что идет не к кому-нибудь, а к колдунье, и ей стало не по себе. Почти страшно.
Вот и пещера. Вернее, вначале высокая серая скала, а в ней черная дыра. Неужели туда надо входить? Катя вытащила из рюкзака фонарик-жучок и нажала на кнопку включения. Фонарик зажужжал, и яркий луч, прорезав темноту, ворвался в пещеру. Катя набралась духу и пошла за ним.
– Есть здесь кто-нибудь? – громко спросила Катя, как только оказалась в пещере.
В ответ тишина. Только непонятные, еле слышимые шорохи. Катя стала осторожно пробираться между
