– Действительно, – обрадовано подтвердила колдунья, – зачем он теперь тебе нужен? Давай уговоримся. Я показываю тебе все, что попросишь, а ты отдаешь мне Ариана.
– Ариана?! – Катя была поражена. – Зачем он вам?
– Не твое дело!
– Нет, я не согласен.
– Тогда проваливай, – спокойно ответила Руина.
– Проваливай, кар-р, кар-р! – радостно подхватила Эсмеральда.
Катя поняла, что теряет последний шанс. Если она не согласится на условия колдуньи, то так и не узнает, где надо искать Женю. Но как быть с Арианом? Предать его и его отца? Разве может она пойти на такую подлость?
«А, плевать! – решила про себя Катя. – Сделаю вид, что согласна, а там что-нибудь придумаю».
– Хорошо, – сказала она вслух, – пусть будет по-твоему.
– Пошли. – Руина направилась в самый дальний угол пещеры.
Катя за ней. Эсмеральда прыгала последний.
– Вот он, – сказала Руина.
Катя увидела котел над очагом. В нем булькало какое-то коричневое варево. Рядом висела плетеная клетка. В ней сидела голубка. Руина достала ее из клетки и занесла над ней нож.
– Ой, что вы делаете?! – воскликнула Катя. – Не надо!
Она очень испугалась за птичку.
– Глупый мальчишка, – проворчала Руина, – мне нужны пять капель крови. Где, по-твоему, я должна их взять? У себя? Или прикажешь зарезать Эсмеральду? Это очень старый котел. Когда-то он принадлежал друидам. Он ничего не покажет без крови.
– Возьмите лучше мою кровь! – взмолилась Катя и протянула руку. – А птицу отпусти, пожалуйста.
– Хм, что ж, пусть будет твоя кровь.
Руина выпустила голубку, и та полетела к выходу из пещеры. Эсмеральда хотела погнаться за ней, но запуталась в куче шерсти и упала.
– Кар-р, черт бы побрал всех рыцарей! – выругалась ворона.
Катя закусила губу, когда нож Руины прошелся по ее ладони. Кровь закапала в котел. Девочка отвернулась.
– Рыцарь не должен бояться вида крови, – поучительно сказала колдунья. – Что тебе показать?
– Моего брата.
– Смотри.
Катя и Руина заглянули в котел, как в телевизор. Сначала ничего не было видно. Затем в булькающей воде стало появляться изображение. Они увидели летящих по небу лебедей. На одном из них сидел мальчик.
– Это он! – радостно вскрикнула Катя. Она узнала Женю.
– Тихо, не то все испортишь!
Дальше Женя уже беседовал с Повелителем. О чем, они не слышали.
– Этот старик и есть великий Повелитель, – с почтением промолвила Руина. – Он великий волшебник. Зачем ему понадобился этот ребенок?
Катя не ответила. Она сама этого не знала. Теперь Женя ехал в карете по ликующему городу. На нем была сказочная одежда.
– Значит, он действительно стал принцем! – выдохнула девочка.
Котелок показал Белую башню, тронный зал и сидящего в кресле мальчика. Он был грустен и задумчив.
– Ты уверена, что это твой брат? – спросила колдунья.
– Да. Я его… – Катя чуть было не сказала «сестра», – я его брат.
– Надо же, значит, Принц Белой башни – твой брат. Повелитель умер и сделал его своим наследником. Теперь Принц Белой башни – Повелитель. У него сила, власть и могущество. Старый Повелитель, прежде чем умереть, наделил его почти всеми колдовскими силами, что у него были.
Катя слушала Руину, открыв рот. Колдунья продолжала:
– Никто не ожидал, что маленький мальчик станет могущественным правителем такой огромной страны. Многие обрадовались, когда умер Повелитель. Они вспомнили о былой свободе, когда каждый мог быть королем. Началась смута. Восстали несколько провинций, а два мятежных княжества объявили войну Принцу Белой башни. Но принц оказался великим полководцем. За два дня он собрал армию и напал на замок князя Алехандро Черного, главное гнездо мятежа. Мятежники отчаянно защищались и были уверены в победе. Разве думали они, что маленький мальчик в первой же битве разобьет их войско, а замок возьмет на второй день осады? Князь Алехандро теперь сидит в тюрьме замка Белой башни, а его княжество присоединено к владениям Повелителя. Та же судьба постигла и другое княжество, решившее помериться силами с Повелителем. А уж усмирить провинции удалось и вовсе в считанные часы.
Благодаря волшебному котлу. Катя видела братишку в разных ситуациях. Вот он едет на коне во главе войска, вот командует штурмом замка. И взрослые люди беспрекословно слушают приказы этого малыша.
