огромными бутылями и кувшинами, ящиками и корзинами.
– Я ищу колдунью Руину! – еще раз громко сказала Катя.
И ей ответил булькающий и скрипучий голос:
– А ты не боишься, что тебя здесь превратят в жабу или крокодила?
Катя вскрикнула и уронила фонарик. Сразу стало темно, как в погребе. Девочка присела и в поисках фонарика стала шарить руками по полу. Кто-то маленький пробежал у ее ладони. Наверное, мышь. Катя завизжала так, что в пещере все живое чуть не оглохло.
– Сейчас же перестань! – приказал все тот же голос.
Катя наконец нашла фонарик и включила его. Никого!
– Кто ты такой? – опять спросил голос.
– Я граф Катерино, – заплетающимся языком ответила Катя, – рыцарь.
– Рыцарь?! – Голос возмутился. – Ты рыцарь? Мальчишка, надел штаны и думаешь, что ты рыцарь!
– Я… я убил лесного дракона!
– Убил лесного дракона?
Кате надоело разговаривать неизвестно с кем.
– Может, все-таки выйдете? – предложила она.
– Ну, если ты так хочешь! – И из-за корзины вылезла здоровенная, как курица, ворона.
– Кар-р, – каркнула она, – рыцарь, ну говори, что тебе надо!
Катя так и села.
– Это вы Руина?
Ворона оглянулась.
– Вообще-то Руина одна, – задумчиво прокаркала она. – Она, конечно, неплохая колдунья, но раздваиваться или растраиваться она не умеет.
Катя поняла, что ворону запутало то, что она сказала ей «вы».
– А я не Руина. – Ворона кокетливо поправила клювом перышки. – Я ее любимая ворона. Ты же знаешь, что у каждой колдуньи должна быть или черная кошка, или ворона.
– Да, я слыхала об этом. А где же тогда Руина?
– Она спит.
– Спит?
– Да! Кар-р-кар-р, она спит, потому что, – ворона подпрыгнула, – потому что собирается отправиться на битву с драконом! А ты его, значит, уже убил?
– Да.
– Ах эти рыцари, вечно лезут куда их не просят. Думаю, Руине это не понравится. Наверно, она тебя съест.
– Пусть только попробует! – возмутилась Катя и на всякий случай схватилась за меч.
– Прекрати болтать глупости, Эсмеральда! – вдруг раздался новый голос. – А ты, рыцарь, не горячись.
Катя оглянулась. За ее спиной стояла женщина. Она была одета, как князь Аринако, только ее плащ был такой длинный, что волочился по земле.
– Это вы Руина?
– Да. Какое у тебя ко мне дело?
– Меня послал к тебе князь Аринако. Он сказал, что только ты знаешь, где находится мальчик, которого несли лебеди.
– Князь Аринако, мальчик, лебеди, – протяжно сказала Руина. – Ты так много хочешь знать, рыцарь, а чем будешь платить? У тебя есть золото?
– Золото? – Катя растерялась. – Нет. Хотите, я подарю вам фонарик?
– Зачем он мне?
– Светить по ночам.
Ворона Эсмеральда так расхохоталась, что свалилась в корзину с желудями. Руина усмехнулась. Ее глаза вспыхнули, и в ту же секунду все факелы, которые были прикреплены к стенам пещеры, вспыхнули. Стало очень светло.
– Ты думаешь, мне нужен твой жалкий светильник? – спросила колдунья.
Катя молчала.
– Но ты был не один, когда шел сюда, – не дождавшись ответа, продолжала Руина. – Где же твой спутник?
– Он остался снаружи. Проводил меня сюда и остался. Зачем он здесь нужен?
