этого вынести.
Она подошла, обняла меня.
— Эви, пожалуйста, — я нашел ее губы и почувствовал соленый вкус.
По ее щеке скатилась несколько слезинок.
— Это из-за этого? — я показал на амулет власти.
Она спешно покачала головой.
— Только скажи, и я отдам его Игниферосу обратно.
— Нет, я не оставлю тебя. Только… глупо… у меня нет сил поговорить со Скитом…
— Постараюсь все уладить, — я с нежностью обнял ее.
Близился вечер. Медленно садилось солнце, и я не спешил зажигать камин. Первым объявился Эрслайт.
— Никто еще не пришел? — удивился он.
— Еще рано.
— Рано? — он сел рядом и едва сдержал зевок.
— Можешь подремать, — обнял его за плечи.
— Я лучше посплю, когда твои злыдни придут.
Я засмеялся.
— Нордека можешь не опасаться, — заметил я и уже серьезно добавил: — А вот Балахир вызывает у меня беспокойство.
— Ты уверен, что они тебя послушают?
— У них просто нет другого выбора. Если Балахир заартачиться — ему же хуже.
Эрслайт посмотрел на меня и хотел еще что-то спросить, но я приложил палец к губам. В дверь тихонько постучали, и в комнату зашел Ретч.
— Ну что, осмотрелся? — спросил он и поставил на столик бутылку и пару бокалов.
— Немного.
— Обогнал твоих 'гостей , — заметил Ретч и разлил нам вина. — Сейчас будут здесь.
Мы успели сделать по глотку, когда в оставленную открытой дверь вошел Нордек и Балахир. Я указал им на кресла. Они кивнули в приветствии и расселись. Нордек сел ко мне поближе, Балахир наоборот подальше. К двери скользнул Шэд и вытянулся во весь рост. Эрслайт закрыл глаза и устроился на моем плече. И только чуть вздрогнул, когда я заговорил на темном наречии.
— Ну что, Нордек, я тебя первого послушаю.
Нордек прокашлялся. Ретч хмыкнул, наколдовал третий бокал и налил вина и ему.
— Столько событий нахлынуло что до твоего отъезда, что после. Даже не знаю с чего начать… — он посмотрел на меня. — Больше всего меня, конечно, поразила новость о переселении сюда, и что Игниферос решил объединить народ. Бэйзел слишком легко и быстро согласился…
— Слишком легко? — я удивился. — А что он, по-твоему, должен был делать?
— По крайней мере, отстаивать интересы темной стороны. Ты же уже, верно, в курсе о запрещенной магии, о цветах одежды… Получилось, что мы уступили светлым. Новые законы этой обители не затронули их, но для нас они были ощутимо изменены.
Тут Нордек, несомненно, был в чем-то прав. Я не стал возражать ему, и он продолжил.
— На одном из общих советов я сказал об этом различии Игниферосу. И поинтересовался, почему именно он достоин занимать место нашего повелителя, если имеет место такое сильное различие между нами. Почему он забрал себе темную половинку амулета власти, когда мог бы передать ее Бэйзелу. Чтобы нами правили два правителя. Это было бы справедливо. Тогда он сказал, что только ты мог претендовать на эту часть амулета. Но по известным причинам, подобного произойти не может. Кроме того, он сказал, что ты согласился чтобы Игниферос правил нами один… Вот этому я, как и многие из нас, отказался верить.
— Я действительно согласился, — заметил я. — Он ничем вас не обманул.
— Почему? — в его глазах застыло некоторое разочарование.
— Наверное, это был лучший вариант. В другом случае, в первую обитель переселились бы только светлые колдуны, а вы, не приняв его условий, остались бы в Бинаине. Или же началась война за право находиться в обители. Ни к чему хорошему, это бы не привело… Да и многое ли изменилось в законах? О чем ты жалеешь, Нордек, чего из старого тебе не хватает?
Нордек нахмурился, но сказать ему оказалось нечего.
— Наверняка, каких-то мелочей. А ведь именно мелочи и задевают нас больше всего. Или, может быть, вам всего-навсего стало недоставать врагов? — я перевел взгляд на Балахира.
— Мне нечего добавить…
— Неужели? У тебя особый случай, Балахир.
Он уставился на меня, и во взгляде сквозь настороженность проступила ненависть.
— О чем ты, не понимаю, — хрипло отозвался он.
— Однажды давно я попросил Дейру рассказать о тебе — как ты помогал ей устроить заговор. Она назвала тебя безродным выскочкой. Но она ошибалась…
Нордек и Ретч поглядели на меня с недоумением. Балахир же заметно побледнел.
— Эрслайт приходится тебе двоюродным братом, а Ментепер — вам обоим дед…
Изумленные взгляды переместились с меня на Балахира.
— Вот почему ты отправился когда-то учеником к Ментеперу, снискал его внимание и участвовал в его забавах. Вот почему ты так усердно помогал Дейре устранить Бэйзела, чтобы потом уже без труда расправиться с ней и Бихестом. Чтобы занять место, как ты считал, достойное только тебя. Я же спутал тебе карты. Но потом, когда я уехал, ты взялся за старое, решив противостоять Игниферосу. Выждал несколько лет, чтобы убедиться, что я не вернусь, потом решил, что пусть обитель будет восстановлена силами светлых, и уже после этого должен был бы перейти к более решительным действиям.
Балахир вцепился в подлокотники кресла, что костяшки на пальцах побелели, и затравлено смотрел на меня.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил я.
— Я?! Ты смеешься надо мной?!
— Я спрашиваю, что ты собираешься делать дальше? — жестко повторил я. — Не хотелось бы в первый день использовать особые привилегии этой безделушки…
Я чуть тронул амулет.
— Тогда ты совершишь ошибку, сохранив мне жизнь, — процедил Балахир, и в его голосе прозвучал вызов.
Его ответ мне не понравился.
— Я даю тебе неделю, — отозвался я. — Может быть, ты все-таки что-нибудь надумаешь.
Он поднялся и шагнул к двери. Шэд потянулся, выпустив здоровенные когти и показав в зевке зубы, словно тоже в предупреждение. Балахир замер в растерянности — блеск в глазах чудовища ему мало понравился.
— Это так же касается всех, кто с тобой заодно, — как бы невзначай обронил я. — Пропусти его, Шэд.
Балахир, пораженный, обернулся ко мне.
— Что?! Ты хоть знаешь сколько их?! И кто это?!
— У тебя неделя, Балахир, — повторил я.
Шэд поднялся, открыв путь к двери. Балахир скрылся на лестнице. Ретч подошел к двери и плотно притворил ее.
— Как ты узнал, чья кровь в нем течет? — спросил Нордек.
— Давно подозревал, что с ним что-то неладно. А потом мне попался его отец…
— Тот колдун, что заключен в башню? — изумился Ретч, вернувшись на свое место.
— Да. Как я уже говорил, он был безумен, но это не отразилось на его памяти.
— Что за колдун? — спросил Нордек, и Ретч кратко посветил его в историю.
Мы немного помолчали, пока Нордек переваривал услышанное.
— Знаешь, — заметил Нордек. — На твоем месте я бы не стал ждать неделю. Он может выкинуть что угодно… Даром, что я уже много лет достаточно близко его знаю… Хотя, нас связывало только несогласие
