насчет правления Игнифероса… Ему вняли около сотни молодых колдунов. Многим из них столько же лет, сколько твоему сыну. Ты представляешь, что будет, если Балахир решиться на какой-нибудь опрометчивый шаг.
— Посмотрим. Но прослежу за ним, — ответил я.
— Меня не было на последнем совете. О чем там говорилось, кроме как о передаче тебе половины амулета власти?
— Ретч расскажет. Сейчас мне надо переговорить с Игниферосом.
Нордек кивнул. Они Ретчем поднялись и, попрощавшись, ушли. А я осторожно уложил на диван застувшего-таки Эрслайта. Осторожно убрал темные прядки со лба, но он спал крепко.
— Шэд, останься здесь, — прошептал я и, прихватив с собой наполовину опустошенную бутылку вина и бокал, направился в покои Игнифероса.
Дверь передо мной распахнулась, прежде чем я успел в нее постучать. Но на этот раз ее открыл сам хозяин.
— В следующий раз можешь воспользоваться другим путем, — произнес он и поманил за собой.
— Каким? — удивился я. — Кстати, добрый вечер, дядя…
Игниферос посмотрел на меня с подозрением.
— Ты не в духе?
— Можно и так сказать.
Я на миг задержался, чтобы поставить бутылку и бокал на столик, потом вернулся к нему.
— Как думаешь, в чем смысл нашего существования? — поинтересовался я.
— Ты решил пофилософствовать?
Я пожал плечами.
— Для чего нам дана такая сила, Игниферос? Что с ней делать?
Мои слова заставили его нахмуриться.
— Без магии мы бы не смогли восстановить этот мир…
— Ну, допустим, магам сейчас есть чем заняться… Но что они будут делать потом? Когда восстановление завершится? Раньше в светлой обители была благородная цель — помогать людям, оказавшим некогда помощь магам во время бегства из разрушенного мира… У темных тоже было что-то вроде цели — противостоять светлым. Но что было до раскола? Какая цель была у магов, у твоего отца, Игниферос?
— К чему ты ведешь, Тэрсел?
— Ни к чему. Просто любопытствую. И, кроме того, мне кажется немного странным иметь могущество и ничего с ним не делать…
— Не забывай, что далеко не все обладают силой, хоть сколько-нибудь сравнимой с твоей… Ты не знаешь, что делать с властью, Тэрсел?
— Я спрашиваю не о себе… А вопрос насчет власти, мы выяснили с тобой давно…
— В твоем случае могущество и власть приравнены, — заметил Игниферос. — Ты считал, что власть над собой не затрагивает других? Ты заблуждался. Только имея власть над другими и окружением, ты можешь рассчитывать на какое-то подобие свободы. За эту свою ошибку ты уже поплатился десятью годами странствий. Обстоятельства оказались сильнее тебя, и ты НИЧЕГО не мог с этим поделать!
Я прикусил губы, а Игниферос указал мне на потайную дверь рядом с камином, толкнул ее, и мы с ним вышли прямо на самый последний ярус библиотеки.
— Это закрытый ярус, только мы оба можем ступать в него.
Я облокотился на перила и посмотрел вниз. Колдунов в столь поздний час в библиотеке почти не было.
— А если кто-то захочет слевитировать книгу отсюда? О, так тут охранное заклятье…
— Этот ярус надежно защищен. Здесь имеются книги, с которыми бы тебе стоит ознакомиться.
— Неужели история? А к ним Совет имеет доступ?
— Пока нет.
И этот ответ меня удивил, а потом я омрачился.
— У меня у самого имеется история, которую… Я не хочу, чтобы ее знал кто-нибудь кроме тебя. Ты пообещаешь мне, Игниферос, что никто ее не узнает.
— Обещаю, если только разглашение узнанного не поможет безопасности обители.
— Насчет безопасности — это спорный вопрос… Жаль, что ты не добирался хотя бы до Приграничья.
— Почему?
— Возможно, ты смог бы столковаться с Гейниром — главным охранником. Возможно, это что-нибудь изменило…
— А если ты перестанешь говорить загадками?
— Получится длинная история на пол ночи.
— Ты знаешь, я готов ее выслушать.
— Вчера я рассказал, как помог принцу. Но не успел поведать, чем все кончилось.
Мы вернулись в гостиную, расселись в креслах, а я глотнул из бокала. Игниферос тоже налил себе вина и приготовился слушать.
Глава 7. Рубеж
Мы остановились в зале. Правитель сел на трон. Я стоял рядом, ожидая, когда приведут пленницу. Двое стражников под руки приволокли пленницу и бросили к ногам Сийраиля. Это оказалась совсем юная девушка, чуть ли не девочка. От силы ей было лет пятнадцать. Лицо было испуганное, глаза широко раскрыты и слезы прочерчивали светлые линии по грязным щекам. Платье тоже было перепачкано — на нем лежали охряные пятна от пыли пустыни, черные от гари и чужой крови. Похоже ее защищали до последнего. Сама она вряд ли была способна защититься — фигурка ее была стройная и хрупкая, а я не чувствовал, что она обладала магической силой. Из недоумения меня вывел Сийраиль.
— Ну что, ведьма, ты не смогла помочь предателям? — он засмеялся.
— Я не успела, — ответила она дрожащим голосом. — И я не ожидала, что у тебя окажется нежданный помощник…
— Ты теперь будешь наказана за свою дерзость.
— Погоди, — прервал я его. — Она лжет. В ней нет колдовской силы.
Сийраиль не веря смотрел на меня.
— Но…
— Думаешь, имея колдовскую власть, она бы так легко далась твоим стражникам? — я фыркнул, подошел к ней и вздернув подбородок заставил смотреть на себя.
— Но она только что сама сказала… Ты уверен?
Я же застыл потрясенный. В девушке ощущалась магическая сила. Странно, что я мог почувствовать это только через прикосновение. Наверное потому, что магия была так слаба. Она же пораженно смотрела на меня, и даже грязь на лице не скрыла ее бледность.
— Ты?! — сдавлено прошептала она. — Ты — связующий маг?
— Что? — изумился я.
— Значит, она ответит за свою ложь, — провозгласил Сийраиль, не заметивший нашего замешательства. — Хотя… Пожалуй, я смилуюсь над тобой. Не ожидал, что ты окажешься такой юной, ведьма. Тебе будет оказана честь стать моей наложницей.
Я обернулся к нему, а девушка в ужасе вскочила, но стражники вновь схватили ее за руки.
— Отведите ее в мои покои! — Сийраиль поднялся с трона.
— Постой, мне надо поговорить с ней, — произнес я.
— Зачем? Ты сказал, что у нее нет силы.
— Возможно у нее есть знакомые колдуны.
