— Знаю, что есть те, кто следит за этим. Я и вовсе оказалась здесь случайно. Встретила одно мага из вашего рода и увязалась за ним через порталы. Потом осталась в той маленькой долине — мне действительно очень хотелось помочь жителям избежать порабощения тираном, а маг поспешил по своим делам.
— Ты что же — не умея отворять порталы решилась остаться? — поразился я ее беспечности. — Как ты собиралась возвращаться назад?
— Меня все равно со временем бы нашли. — она пожала плечами. — Я не могу потеряться. Мой наставник, наверняка уже давно ищет меня. Но его-то я как раз видеть не желаю…
Я сомнительно хмыкнул.
— И давно ты здесь?
— Почти год.
— И у вас все могут предвидеть будущее? — осторожно спросил я.
Она посмотрела на меня внимательно.
— Ты чего-то боишься?
— Самого себя, — ответил я. — Ответь мне.
— Не все, только колдуньи из моего рода.
— А чем владеют остальные?
Она на миг нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
— Немедленно уходим отсюда!
— Мы итак уже ушли из дворца…
— Открывай портал! — испуганно вскрикнул она.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, а потом скользнул в портал.
— Быстрее! — она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, кто появиться оттуда. _— Закрывай его, и отворяй следующий! Он будет искать нас!
— Да кто он-то?!
— Все, что ты должен знать — он хочет твоей смерти.
— Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
— Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
— Думаю, хватит? — спросил я. — Что ты собираешься делать дальше?
— Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость — там остались мои вещи.
— Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Потом, когда портал оказался там, где надо, она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. Потом на всякий случай, мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. Потом девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. 'Нам с братом и нашей кошечки, — пропищала ему пигалица. 'Нашла брата, — фыркнул я про себя. — И кошечку. Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся бы утверждать, какое время было истинно. Здесь похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато была довольно бодра, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло). Покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, потом села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме — одежду и книгу и еще какие-то мелочи. После этого я закрыл глаза и провалился в сон.
— Тэрсел, — побудил меня ее голос.
— Я, кажется, не говорил своего имени, сестренка, как и ты мне своего, — с насмешкой отозвался я.
— Я увидела твое имя в будущем, — прошептала она. — А мое имя Нэиль.
— И что там в моем будущем? — я нахмурился и сел в постели.
— Не могу тебе сказать, иначе ты не сможешь его изменить, — так же тихо отозвалась она.
— Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал как кончики пальцев у меня дрожат и вцепился в одеяло.
— И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
— Возможно.
— Но если я буду знать, то смогу изменить наверняка.
— Нет. Ты будешь знать и можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
— Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, — возразил я мрачно.
— Но ты ведь уже думаешь как избежать этого, — парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
— Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? — спросил я.
— Нет, если только в будущем прошлое не напоминает о себе, — ответила она. — Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
— Я должен вернуться… домой, — произнес я едва слышно. — Но не ранее чем через год.
— Но твой дар опасен, — произнесла она.
— Ты о гипомагии? — спросил я хрипло.
— Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же — твое спасение, — продолжила она. — Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
— Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
— Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда стоит только посмотреть на мага или человека и я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
— С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
— В Срединных мирах больше всего опасаются магов, обладающих даром связующей магии.
— Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это двойная загадка, — заметил я.
— В Срединных мирах знают, какая это разрушительная сила.
— С этим трудно спорить, — мрачно обронил я. — Хотя не проще ли было подписать мирный договор?
— Он был вами когда-то нарушен. Теперь никто не будет вам верить.
— Чудесно…
Я выпустил ее руку и задумался. Ситуация складывалась не лучшая. Гейнир знал об опасности для Закатных миров, которую спровоцирует появление связующего мага. Теперь одна из жительниц Срединных миров знала об этом. В голове скользнула мысль, что я, похоже, уже во второй раз спасаю того, кого не следует. Я взглянул на девушку и тут же устыдился своей мысли. Посмотрел на ее хрупкие плечи, на светлое, приведенное в порядок милое личико, на котором неожиданно обнаружилось выражение доверия.
— Расскажи о себе, — попросил я.
— Я принадлежу к роду предсказательниц. Он единственный в Срединных мирах, но… К нам всегда относились с презрением и страхом. И всех, кто обладает даром предвиденья, продавали как рабов… В десять лет меня продали одному магу и пять лет я обучалась у него и одновременно была его рабыней. Я почти смирилась, учеба казалась мне интересной, да и наставник относился не так сурово, как другие маги с остальными моими родственниками… Но однажды он… пожелал меня, и я едва смогла избежать позора…
