Я нахмурился.
— Но срединным мирам нечего опасаться. Я использую связующую магию только в рисовании. И вряд ли буду по-иному, потому что не знаю как. У нас даже книг по связующей магии не осталось…
— Зато они есть в срединной цитадели. И маги знают, как можно ее использовать…
Я открыл рот, а Нэиль спешно прижала ладошку с своим губам, а глаза ее испуганно распахнулись.
— Нет, забудь, что я тебе сказала!
— Откуда у них книги по связующей магии? Если в срединных мирах не владеют ею, значит их могли взять только в нашей обители! Нэиль!
Девушка, казалось, была крайне огорчена, что поведала мне о связующей магии.
— Я ничего не могу с этим поделать, — поведала она грустно. — Слова часто срываются с моих уст, прежде чем я подумаю, а потом… — она взглянула на меня. — эти слова могут изменить судьбу. Не слушай, меня, Тэрсел, пожалуйста!
— Чью судьбу? — спросил я.
— Ты не простой маг — с тобой связаны слишком многие. Измениться твоя судьба, и повлечет за собой изменения в других. Я могу только предостеречь тебя, но выбирать свой путь ты будешь сам.
— Изменит судьбу остальных? Всех, кого я знаю?
— Да, даже моя судьба уже зависит от тебя.
Я фыркнул.
— Нэиль, по-моему ты слишком большое придаешь этому значение.
— Потом ты сам как-нибудь увидишь, что я права.
Я пожал плечами и задумался. За окном опускался вечер, но я выспался, да и после узнанного спать совершенно не хотелось.
— Так что же, выходит, в срединных мирах известна только магия времени? — спросил я после размышлений. — Вся остальная магия становилась подвластна только благодаря использованию артефактов?
— Да.
— Но… за какие такие заслуги наши маги вдруг одарили срединных такой властью?
— Это мне, к сожалению, не известно.
— А мне бы очень хотелось узнать, — заметил я. — Ведь не научили же нас в ответ управлять временем?
— Нет, — согласилась Нэиль.
— Интересно… Кстати, наверняка многие артефакты пришли в негодность.
— Но не те, которые были изготовлены лучшими магами.
— Вероятно, их все же не так много осталось?
— Что ты хочешь этим сказать? — Нэиль разволновалась.
— Не беспокойся, — я ласково провел пальцами по щеке девушки. — Я всего лишь любопытствую. И еще мне хотелось бы быть уверенным, что моему народу ничего не грозит. Как, вероятно, и тебе.
Ее лицо побледнело, а потом на него тут же нахлынул румянец.
— Я не знаю… Там мой род презирают, я…
— Здесь бы ты была свободна, — заметил я. — Каким образом твой наставник может найти тебя? Его, конечно, Гейнир тоже не заметил?
— Да, из-за магического артефакта.
— Так как же он разыскивает тебя?
— Когда он купил меня, то привел меня в цитадель и… Нас связали магией. Опять с помощью артефакта, наделенного магией присутствия и связи. Когда наставник оказывается в мире, где нахожусь я, он с легкостью может найти меня. И только передвижение по мирам спасет меня.
— Тем не менее ты рискнула и осталась в маленькой долине.
— Да, чтобы хотя бы им подарить свободу, которой у меня нет, — в глазах Нэиль сверкнули слезы, и она отвернулась.
Я поднялся и материализовал несколько свечей на столе. Золотые огоньки разогнали синий вечерний сумрак.
— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил я. — Я должен рассказать Гейниру об артефактах, которые позволяют незамеченными перемещаться по мирам. Ты подтвердишь мои слова.
— Мне известно, как они поступают с теми, кто пересек Рубеж, — прошептала Нэиль.
— Я дам тебе слово, что он не причинит тебе вред.
— Неужели он не поверит тебе, и мое подтверждение обязательно?
Я криво усмехнулся.
— Я сейчас нахожусь в крайне невыгодном положении. Даже не знаю… Может быть, ты уже видела это в будущем?
— Ты об участи гипномагии, которой все страшатся?
— Да. Значит, ты видела…
— Не спрашивай меня, пожалуйста… Я должна подумать над твоим предложением. И ты расскажешь мне о гипномагии поподробнее. Как я уже упоминала, видения могут быть обманчивы или содержать в себе не всю правду.
— Этот разговор будет малоприятным, — заметил я. — Может, поужинаем сперва?
Нэиль с улыбкой кивнула.
— Сейчас вернусь, — произнес я и мысленно приказал зверю. — 'Стереги ее, Шэд .
Шэд встрепенулся, посмотрел на меня и потом вновь положил голову на лапы, уже не отрывая взгляда от девушки. Через несколько минут я вернулся в сопровождении слуги, который поставил поднос ужином на стол и ушел. Мы с Нэиль молча поели. Потом я вкратце поведал о своих злоключениях, видя, что девушку уже стало клонить в сон.
— Почему ты должен вернуться только через год? — спросила она. — Разве не в первый день становиться ясно?
— Игниферос решил перестраховаться, — я пожал плечами.
— Знаешь, я согласна пойти с тобой в Приграничье, — заметила Нэиль. — Но я тоже подстрахуюсь. Дай мне месяц. Я смогу управляться магией времени и постоять за себя, если Гейнир решит не слушать тебя.
— Я и сам смогу защитить тебя, — возразил я. — А как твоя магия подействует на него? Как она вообще работает?
— Если ты не против, я бы рассказала об это завтра, — Нэиль закрыла ладонью рот, подавив зевок.
— Ты права, день выдался тяжелым.
Перед тем как уснуть, я снова приказал Шэду присмотреть за ней. На всякий случай. Даром, что заметил, как она легла спать не раздеваясь, завернувшись в одеяло. Хотя сбегать ей смысла не было, да и некуда. Засыпая, я вдруг вспомнил о Дорстаре. Что делал маг в срединных мирах? Ведь толковал же он что-то путанное про врагов и союзников. И я подумал, что и мне, и Гейниру не помешало бы поподробнее 'расспросить его об этом.
Утром я поднялся в смятенном состоянии духа. Сон, который привиделся мне, казался странным. Кроме того, он был так ярок, что я было подумал, что гипномагия вновь зло подшутила надо мной, если бы только в этом сне не присутствовал совершенно незнакомый мне персонаж.
Мне приснилось, что мы с Нэиль идем по пустыне, и вдруг перед нами в шагах десяти раскрывается портал, и оттуда к нам шагает какой-то маг. Не старый, но в зрелом возрасте, полноватый колдун в бардовой робе. Вокруг тут же наступила звенящая тишина. Воздух загустел, и я с трудом вдыхал его. Где-то чуть выше застыла в полете стайка стрижей. И Шэд у моих ног словно превратился в темное изваяние. А потом застыло все. Мне показалось, что у меня остановилось сердце, и легкие не смогли больше вобрать в себя спасительный воздух. И тут же я словно очнулся от морока. Однако вокруг расстилался совершенно другой мир, вокруг высились заросшие лесом скалы, а сам я висел в воздухе, ничем не удерживаемый, над пропастью. Дышать мне было так же тяжело. Напротив, на самом краю обрыва стоял тот самый маг в
