— У нас это не считается позором, — заметил я. — Но трогать женщину никто не станет без ее согласия. В Бинаине даже существовал закон, грозящий смертью любому отступнику, будь то человек или маг. Но он никогда не применялся.
— Как и у нас, но только нашего рода это не касается… — в глазах Нэиль промелькнула боль. — А на следующий день мне представился случай — на рынке я встретила закатного мага, и он не отказал мне в просьбе забрать меня в Закатные миры.
— Закатного мага? Как ты узнала? Опять благодаря предвидению?
— Да.
— Почему он согласился?
— Я сказала ему, что башня, которая принадлежит ему, будет разрушена. Он испугался. А я сказала, что назову точно, когда это случится, если он окажет мне небольшую услугу.
Я открыл рот от изумления.
— Не может быть, — прошептал я. — Ты встретила Дорстара? Имя мага было Дорстар?
— Да.
— И ты видела, кто разрушил башню?
— Смутно, но вероятно, это сделал ты? Видения иногда лишены полноты происходящего.
— И чем занимался Дорстар в Срединных мирах? Ты знаешь?
— Все, что он сказал мне, что он изучает миры.
— Но он не настолько хороший маг, чтобы обмануть Гейнира и обойти его охрану. Как вы минули Рубеж?
— Ты прав. Дорстар не сам открывал портал. Он использовал для этого специальный магический артефакт, с помощью которого охранники ничего не узнают об открытии прохода.
— Артефакт, который открывает портал?!
— Никто из срединных магов не умеет открывать порталы. Для этого когда-то давным-давно народом Восходных миров были изготовлены артефакты.
— Есть еще и Восходные? — я не переставал удивляться расширяющимся своим познаниям в космогонии. — Поистине мы многое забыли…
— Да. Миры не бесконечны. Есть Закатные, Срединные и Восходные миры… Точнее, восходных миров уже нет — их разрушили. Кто-то из восходных магов попал в плен, кого-то просто уничтожили.
— О?!
— Это сделали вы, — ответила Нэиль, предугадав мой следующий вопрос.
— Что?! Каким образом?
— Мы считаем, что те маги, которых вы зовете светлыми, — это потомки восходных магов. Когда-то именно они открыли способы перемещения по мирам. Вступив с срединными магами в союзные отношения, они изготовили для них артефакты. А потом, пройдя по срединным мирам, они обнаружили Закатные миры. Но для магов, живущих там, артефакты не пришлось изготавливать — вы у них легко научились открывать порталы. Благодаря новому знанию, вы расселились почти по всем закатным мирам, поддерживая мирные отношения как со срединными, так и восходными мирами. Но потом вам показалось тесно. И вы решили расширить свое влияние…
— Куда уж дальше… — пробурчал я.
— Колдуны закатной обители были слишком агрессивны и алчны. Проникнув в Срединные миры, они сочли что их миры слишком малы. Однако от нападения на Срединные миры их сдерживала наша магия. Поэтому пострадали Восходные миры. В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными как закатными, так и восходными колдунами. Уничтожив восходные миры, вы лишили возможности изготовления для срединных миров артефактов, позволяющих перемещаться по мирам. С тех пор срединные перестали доверять закатным и разорвали с ними отношения, к тому же срединные уже получили от закатных все, что они хотели. И доступ в срединные миры оказался для закатных закрыт. Однако закатные считали, что слишком много они сделали для срединных, хоть и за соответствующую цену. И попытались прорвать заслон. На это срединные осуществили ответную атаку, дойдя до самой Закатной обители. И только здесь они отступили. Враг был повержен. После этого долгое время закатные маги оставались пленниками всего одного мира — доступ в свои же закатные миры им был заказан. Однако после появились достаточно могущественные маги — охранники и управляющие порталами, которые смогли отвоевать назад закатные территории. Так были созданы Приграничье и Рубеж.
— Никогда бы не смог представить, что все окажется именно так, — заметил я. — И хотелось бы мне взглянуть на лица Большого совета, которому поведали бы эту историю…
— Ты думаешь, это никому не известно? Даже старейшим из вас?
— Сомневаюсь, что Игниферос знал об этом, — я покачал головой. — Если вы считаете, что светлые маги — потомки восходных… Значит, в действительности два народа давно перемешались между собой. Потому что разделение на светлых и темных произошло относительно недавно, да и то благодаря ссоре двух родных братьев. Можно, конечно, допустить, что некоторые вспомнили о своих корнях, но тогда история была бы известна. Скорее уж передалось по наследству. Тебе ведь известно о Игниферосе и Ментепере?
— Немного. После падения Закатной обители, ваша история не так интересна…
— По сравнению, с рассказанным тобой, да, — я посмотрел на нее. — Ты говорила, что срединные маги, пользовались магическими артефактами, изготовленными нами. Но какой магией они обладают сами? Ты так и не упомянула.
Нэиль улыбнулась.
— Какая жалость, что я не доучилась — я смогла бы показать тебе. Спустя месяц я бы смогла сама одержать победу над Сийраилем. Мне не хватило времени. Да, все дело во времени…
— Через месяц? — переспросил я. — Я мог бы поверить, но не с твоими возможностями…
— Да, — ответила она. — Не удивляйся — этой магии не нужна сила самого мага — только его умение пользоваться ею. Я говорю о магии времени.
— О магии времени?!
— Все срединные маги умеют управлять временем. Его можно замедлить, ускорить, или же вернуть в прежне русло. За пять лет я выучила теорию и видела на практике, как это делают другие. Практика необходима, чтобы знать как ведут себя различные вещества при разном течении времени. Например, насколько можно замедлить время, чтобы воздух не стал слишком густым и ты бы не задохнулся. Ускорением никто не занимается, потому что это будет подобно самоубийству. Мы в основном только замедляем время и возвращаем его в прежнее русло.
— Как такое возможно? — прошептал я.
— А как возможно раздвигать мировые границы и проходить через порталы? — она рассмеялась. — Мне это тоже непонятно.
— И ты смогла бы его замедлить? — спросил я.
— Да. Мне чуть-чуть оставалось до окончания обучения, когда я сбежала от наставника, — она нахмурилась. — Но я прихватила с собой последнюю книгу и занималась по ней. И если бы не ты, я бы замедлила время, когда Сийраиль в очередной раз пришел атаковать нас. Для него и его воинов время бы замерло, но не для меня и воинов той маленькой долины…
— Представляю, на что это было бы похоже… — я помрачнел.
— На то же самое, что устроил с ними Сийраиль — на бойню!
— Они хотя бы могли умереть защищаясь, — возразил я. — Расскажи мне о срединных мирах.
— Они огромны, — Нэиль задумалась на миг. — Похожи на Закатные, но другие…
— Насколько другие?
— Если тебя интересует устройство, то там живут совершенно по другим законам, нежели у вас. Закатная обитель расположена в самом конце закатных миров. В срединных наоборот, но это и понятно — срединные миры — как сеть натянутая меж двух оснований — закатных миров и восходных.
— А Восходные миры… Что там сейчас?
— Ничего. Там все безжизненно. Также, как было в Закатной обители. Но Закатная обитель оправилась, а Восходные миры — нет. Потому что к этому приложил руку связующий маг.
