С нижнего этажа донеслись крики ужаса и боли, невнятный гул множества голосов, отдельные гневные выкрики.
Видимо, полицейские добрались до комнаты, из которой вверх на чердак вела лестница, и маньяк расслышал их приближение. И из люка навстречу им бросил гранату.
Донесшиеся снизу крики мгновенно вызвали в воображении Гарри такую картину: какой-нибудь парень, корчась от невыносимой боли и ужаса, руками пытается удержать вываливающиеся из живота кишки.
Это был один из тех редчайших моментов, когда его, как и Конни, охватило одновременно чувство ярости и ужаса. Впервые ему было наплевать на юридическую презумпцию невиновности маньяка, на превышение полномочий относительно его и на соблюдение норм поведения в такого рода ситуациях. Ему хотелось только одного: прикончить эту гадину и сделать это как можно быстрее.
Перекрывая шум и крики, Конни попыталась восстановить диалог:
— 'Люби меня нежно'.
— 'Скажи мне почему' — потребовал маньяк, видимо, все еще сомневаясь в ее искренности.
— 'Моя крошка меня бросила', — отозвалась Конни.
Этажом ниже крики становились все глуше и глуше. Либо раненый быстро терял сознание, либо другие полицейские поспешили вынести его из комнаты, где разорвалась граната.
— 'Делай со мной что хочешь', — предложила Конни.
Маньяк ответил не сразу. Затем его голос, перекатываясь по чердаку, так что трудно было определить, откуда он шел, ответил:
— 'Мне так тяжко'.
— 'Я твоя', — быстро отреагировала Конни.
Гарри поразился ее виртуозной способности в одно мгновение выбрать наиболее подходящее название.
— 'Одиноний мужчина' — ответил маньяк, и в голосе его прозвучало искреннее страдание.
— 'Я помешалась на тебе, крошка', — призналась ему Конни.
'Она просто гений, — восхитился про себя Гарри. — И, видимо, всерьез помешана на Пресли'.
Надеясь, что внимание маньяка полностью направлено на Конни, Гарри рискнул обнаружить себя. Находясь в этот момент прямо под острием крыши, он медленно поднялся во весь рост и оглядел чердак.
Некоторые пирамиды из поставленных друг на друга ящиков и коробок доходили ему до плеча, большинство же из них было ему чуть выше пояса. Из полумрака на него глядело множество людей, стоявших рядом с ящиками и даже сидевших на них. Но это все были манекены, так как никто из них не сдвинулся с места и не открыл по нему стрельбу.
— 'Одиноний мужчина', 'Я страдаю' — в отчаянии пожаловался маньяк.
— 'Но у тебя есть я'.
— 'Люби меня всегда'.
— 'Не могу не влюбиться', — нашлась Конни.
Стоя Гарри легче было определить, с какой стороны доносились голоса. Оба они, и Конни и маньяк находились где-то впереди. Но были ли они рядом или на расстоянии друг от друга, трудно было понять. Глядя поверх рядов коробок, он не мог видеть, что творится внизу, в проходах между ними.
— 'Не будь жестокой' — взмолился маньяк
— 'Люби меня', — с готовностью предложила Конни.
— 'Я хочу, чтоб сегодня ты стала моею'.
Голоса их доносились спереди и чуть правее того места, где он стоял, и звучали очень близно друг от друга.
— 'По уши влюблена', — настаивала Конни.
— 'Не будь жестокой'.
В голосе бандита, в быстроте, с которой он выпаливал ответы, и в повторении им одного и того же названия Гарри чутко уловил нарастающую напряженность диалога.
— 'Мне любовь твоя нужна сейчас'.
— 'Не будь жестокой'.
Гарри решил пренебречь опасностью. Быстро зашагал к тому месту, откуда доносились голоса, туда, где больше всего толпилось манекенов, стоявших кучками в нишах и проходах между коробками. Бледные плечи, изящные руки, указующие в пространство или поднятые вверх, словно в приветствии. Намалеванные глаза, слепо глядящие в темноту, нарисованные губы, растянутые в полуулыбке, в которой не было искренней радости, в приветствии, так никогда и не произнесенном, в страстном вздохе, не выражавшем истинного чувства.
Паукам тоже очень приглянулись эти ниши, судя по количеству паутины, застрявшей у него в волосах и прилипшей к одежде. То и дело приходилось смахивать с лица ее полупрозрачную кисею. Тонкие нити забили рот, опутали язык, вызывая обильную слюну и чувство тошноты. Поперхнувшись, вместе со слюной он выплюнул слипшийся комок паутины.
— 'Сейчас или никогда', — пообещала откуда-то совсем рядом Конни.
Ставший уже заезженным ответ прозвучал на этот раз не столько безотрадной мольбой, сколько грозным предупреждением:
— 'Не будь жестокой'.
У Гарри возникло ощущение, что Конни не только не удалось усыпить бдительность маньяка, но что тот последовательно готовил почву к следующему взрыву.
Он продвинулся вперед еще на несколько футов и остановился, поворачивая голову во все стороны и внимательно вслушиваясь, так как боялся из-за стука собственного сердца, громовым эхом отдававшегося в ушах, упустить какой-нибудь едва различимый шорох.
— 'Я твоя', 'Марионетка', 'Расслабься', — увещевала Конни переходя на трагическии шепот, чтобы усилить эффект интимной близости у своей предполагаемой жертвы.
Относясь с должным уважением к искусству и к ее профессиональному чутью, Гарри боялся, что, стремясь во что бы то ни стало околпачить преступника, она не полностью отдавала себе отчет, что его ответы могли проистекать не столько от его замешательства и вселенской тоски, сколько от желания околпачить ее саму.
— Ставлю на кон все, что есть у меня', 'Продаю свое разбитое сердце', — снова раздался голос Конни.
Она была где-то совсем рядом с Гарри, чуть спереди и немного сбоку, в соседнем проходе или, самое большее, через проход от него.
— 'Разве это не значит любить тебя, крошка', 'Плакать в часовне'.
В сладострастном шепоте Конни теперь звучали скорее злобные, чем соблазнительные нотки, словно и она почувствовала какой-то подвох.
Гарри весь подобрался, ожидая ответа маньяка и пристально вглядываясь в мрак впереди себя, затем быстро оглянулся назад, когда ему вдруг почудилось, что убийца с улыбающимся лунообразным лицом подкрадывается к нему сзади.
Тишина стояла такая, словно чердак был вместилищем всей тишины в мире, как солнце вместилищем всего света.
Невидимые глазу пауки бесшумно сновали по всем его темным закоулкам, и миллионы пылинок беззвучно, как планеты и астероиды в безмерном космосе, проплывали мимо Гарри и сборища манекенов, глазевших на мир, но не видевших его, прислушивавшихся к шорохам, но не слышавших их, позировавших, но не понимавших смысла своих поз.
Стиснув зубы, Конни снова зашептала, и в ее свирепом шепоте уже полностью отсутствовали призывные нотки, а звучали открытая угроза и вызов, и к названиям песен прибавилось нечто, явно не имеющее прямого к ним отношения:
— 'Делай со мной что хочешь', жаба, ну, давай же, иди к своей мамочке. 'Расслабься' же, дерьмо ты паршивое.
Молчание.
