«Конечно, ты можешь ее спасти. Убей Мессира, и ее жизни ничто не будет более угрожать».
…Пробуждение оказалось, мягко говоря, бредовым.
Эдгар вяло шевельнулся, ощутил, что раны снова затянулись, затем открыл глаза – и тут же понял, что чтение Мессиром мыслей довело до сумасшествия.
Ибо на него, сидя на корточках, спокойно взирала Корделия – как всегда, энергичная и облаченная в очень экстравагантный и вызывающий наряд из беличьих шкурок, которые прикрывали только незначительные участки ее загорелого тела.
За ней возвышалась громоздкая и лохматая фигура Карла, который, держа в руке чадящий факел, с любопытством первого оборотня, явившегося в мир, оглядывал своды темницы.
– Привет, красавчик, – привычно растягивая слоги, проговорила девица.
Эдгар на всякий случай зажмурился, снова открыл глаза – не изменилось ровным счетом ничего, разве что на губах Карла появилась счастливая детская улыбка. Оборотень как раз добрался до созерцания чьих- то оставленных в кандалах костей.
– Корделия, – с трудом ворочая языком, прошептал Эдгар, – вы что, решили меня добить? Или я свихнулся?
И вздрогнул, когда на плечи легли знакомые мягкие ладошки. Голубые глаза оказались близко, но на сей раз в них не было привычной пустоты.
– Тебе плохо, да? – участливо прошептала Корделия, – ты полежи, полежи. Сейчас мы тебе все объясним… Папа, хорош пялиться на скелеты! Чего ты молчишь?
Карл недовольно закряхтел и присел на корточки рядом с Корделией. В нос Эдгару ударил оглушающий запах дегтя, которым были щедро смазаны новенькие ботфорты оборотня.
– Э-э, сеньор Эдгар… Видишь ли… мы, э-э-э…
И умолк, тревожно глядя на неподвижного Эдгара.
– Может, нам лучше уйти? – осторожно спросил Карл у дочурки, – раз Мессир его сюда упек, значит, заслужил…
– Папа! – гнусаво воскликнула Корделия, – ты меня разочаровываешь! Неужели ты думаешь, что душка Эдгар мог совершить какую-нибудь гадость?
И тут она сказала нечто такое, отчего у Эдгара глаза на лоб полезли. Такого он никак не ожидал от пустоватой Корделии. Или она так хорошо притворялась?
– Короли ошибаются сплошь и рядом, папа.
– Ну, как скажешь, – Карл неуверенно почесал свою торчащую во все стороны бороду, – вообще-то, сеньор Эдгар, мы тут случайно оказались…
– Почти случайно, – поправила Корделия, – дело в том, Эдгар, что мы все виноваты перед тобой. Ну, все-таки вломились в замок, кой-чего там поломали и вообще… Твое колечко с бриллиантом, что ты мне как-то подарил, было весьма и весьма… А тут оказалось, что мои двоюродные братья тебя стерегут. Они-то и сообщили. И тогда мы с папулей подумали – а не можем ли мы помочь сеньору Эдгару?
– А здесь вы как оказались? – не выдержал вампир, – у вас что, вся родня в страже?
– Не вся, – скромно отозвался Карл, – но видишь ли, замок Волфенштейн строил еще мой прапрадед, и уж он-то знал все ходы и выходы. Да еще своих лазеек добавил помимо тех, что видны.
– В общем, Эдгар, – заключила Корделия, – если ты в состоянии идти, то мы тебя отсюда уведем. Дедуля Вулферт тоже обещал помочь…
– Вулферт?!!
– Ну да, – Корделия пожала крепкими плечиками, – он у нас самый умный из всех, занимается какими-то шпионскими штуками.
…Ловушка нежданно-негаданно открылась.
Но этого, конечно же, было мало.
Эдгар пожал пальчики Корделии.
– Мм… Если ты все еще хочешь за меня замуж, то я готов.
– Всевеликая Бездна! – она игриво выдернула руку, – я официально помолвлена, Эдгар. Так что ты, мой дорогой, уже упустил свое счастье!
И подмигнула, кокетливо расправляя меха на груди.
Вампир вздохнул. В самом деле, к чему предлагать даме руку и сердце, когда совершенно неуверен – а переживешь ли завтрашнюю ночь?
– Послушай, Корделия, – Эдгар сделал над собой усилие и сел на полу, – а вы можете устроить мне тайную встречу с Вулфертом? Только это нужно сделать как можно быстрее.
Глава 4. Трон полуночного царства
Тайный ход встретил нас зловещим молчанием. Все также лениво ползали слизни, все также дремали старые камни – но я нутром чувствовала: что-то изменилось с моего последнего здесь пребывания. Хуже нет, когда мучительно соображаешь, что же произошло! А вдруг это чары вампирессы? Или – еще похуже – ощущение подготовленной магической ловушки?
– Странно, – озвучила мои мысли Эвелина – у меня такое впечатление, что…
– Сквозняк гуляет, – буркнул Этьен и зябко передернул широченными плечами.
Ага! Я-то все голову ломала, что здесь не так? Ну конечно – в прошлый раз воздух здесь был застоявшийся, словно в склепе, а теперь свободно гулял ветерок. Я осторожно тронула за локоть Эвелину:
– Отчего бы здесь быть сквозняку?
– Сейчас узнаем, – девушка решительно положила руку на рукоять короткого меча.
Надо сказать, в этот поход Эвелина экипировалась не столь вызывающе, как для сопровождения меня к королевскому двору. Она была одета в серую куртку, серые же мешковатые штаны и мягкие башмачки. Кроме меча прихватила несколько метательных ножей и стилет – ну, мало ли кого пырнуть в темноте придется? Стилет оказался серебряным, Эвелина его припасла исключительно для особо резвых соотечественников.
– Фу, и воняет же, – пискнула Лей.
Цветочная фея устроилась на моем плече и занималась исключительно чисткой крылышек.
– Ничем тут не воняет, – я потянула носом воздух, – ну, разве что сыростью немножко…
– Лей права, – Эвелина остановилась.
Приостановился и Альберт, мерно рысивший во главе отряда; обернулся и блеснул на нас желтыми глазищами.
– Цветочной фее кажется, что воняет – но это потому, что она ощущает запах магии. А магия Некрополиса для Лей может только вонять!
Я нерешительно потопталась на месте.
– Ловушка?
– Да нет же! – кажется, в голосе Эвелины бубенчиком звякнула радость, – это активизировался портал в Некрополис!
– Сам он, что ли, активизировался?
– Ну-у… – девушка почесала затылок, – его активизировали с той стороны. Кто-то, значит, направляется сюда. Альберт, Альберт, иди к нам!
И на всякий случай выхватила из ножен меч – легко, играючи. Эх, мне бы так управляться с кинжалом…
Но как бы там ни было, кто-то шел к нам, и этого «кто-то» следовало встретить подобающим образом. Мы затаились, вжавшись в стены; я судорожно сжимала рукоять своего клинка, прекрасно осознавая, что он поможет мне не более, чем тогда, в первую встречу с тварью. Мы ждали, боясь лишний раз вздохнуть.
– Лампу притуши, – шикнула Эвелина на Этьена, – нас же видно будет!
И вот – за поворотом раздалось тихое цоканье каблуков по камню. Потом замелькали желтоватые отсветы, как будто кто-то нес свечу.
– Приготовились, – не разжимая губ скомандовала Эвелина, – раз, два…
Мохнатое тело Альберта словно размазалось в полумраке. Тут же стальной пружиной рванулась вперед Эвелина. А в следующий миг – оборотень повалился на пол, судорожно дергая лапами. Саму Эвелину
