prirozene, sklouzli nazpet, pricemz v jedinem okamziku proleteli stovky parseku. Pri naproste neznalosti astronavigace byla zkaza hvezdoletu nevyhnutelna, ale cirou nahodou prave v miste kde se vynorili z nuloveho prostoru, byla planeta s podobnymi vlastnostmi jako nase Zeme. Dnes vime, ze planety naseho typu nejsou zadnou zvlastnosti a vyskytuji se zpravidla v kazde hvezdne soustave s nekolika obeznicemi.
Na tom by tedy nebylo nic neobvykleho. Ale planeta v galaktickych sirkach, kde je hvezd poskrovnu, to je udalost vyjimecna. Ve staroveku se rikalo, ze blaznum preje stesti. A tak podnik utecencu ze Zeme, kteri se nedovedli podridit nevyhnutelnemu chodu historie, skoncil uspesne.
Vydali se tehdy nazdarbuh k prave objevene temne hvezdokupe pobliz Slunce, aniz tusili, ze skvrna, obklopena pasem temne hmoty, neni slozita soustava neviditelne hvezdy, nybrz propast, misto, kde se rozsiruje podelna struktura prostoru, obklopujici undulaci Tamasu. Prohledl jsem jeste jednou zapisy pametovych stroju 121. skupiny 26. informacniho strediska Velikeho Okruhu. Popisy obyvatel Tormansu jsou velice skrovne.
Expedice ze souhvezdi Cefea mohla poridit jen nekolik snimku, z nichz se da soudit, ze Tormantane jsou zcela podobni lidem, kteri pred mnoha staletimi uskutecnili svuj zoufaly pokus.
Koeficient bipolarni pravdepodobnosti cini 0,4. Mozek Celkove Rozvahy vykazuje na vsech obvodech,ano’ s vysokym indexem. Akademie Hore a Radosti se vyslovila take pro uskutecneni expedice.“
Vel Cheg opustil tribunu a jeho misto zaujal predseda Rady.
„Po predchozich argumentech nema uz Rada co resit.
Podrizujeme se mineni planety!“
Sal odpovedel na predsedova slova zaplavou zelenych svetel. Predseda pokracoval:
„Rada okamzite zacne s organizacnimi pracemi. Nejdulezitejsi a nejzavaznejsi bude vyber astronautu. Temny Plamen je nas druhy paprskovy hvezdolet. Neni velky a nemuzeme poslat tolik lidi, kolik by bylo treba. Hvezdolet bude ridit osm lidi, z nichz nikdo nemuze byt vystridan, krome navigatoru. Pet lidi navic vcetne velitele vypravy je maximum, jez muze kosmicke plavidlo pojmout, aniz by se v nem lide nesnesitelne tisnili. Musime s litosti priznat, ze nase paprskove hvezdolety jsou zatim jen pokusne stroje a lide, kteri je ridi, jsou vlastne pruzkumniky nejnebezpecnejsiho zpusobu pohybu v kosmickem prostoru. Kazdy let, zejmena do neznamych oblasti vesmiru, je spojen se smrtelnym rizikem jako kdysi…“
V jedne z hornich rad v sale zablikalo trikrat rude svetlo.
Zvedl se mlady muz v sirokem bilem plasti.
„Je treba zduraznovat nebezpeci? Naskyta se prece moznost spojit se s bytostmi, ktere jsou soucasti lidstva, vrzenou nahodne do nekonecnych dalek od rodne planety!“
Predseda potrasl hlavou.
„Vratil jste se z Jupitera, a proto neznate podrobnosti z celoplanetarni diskuse. Jsou-li obyvatele Tormansu byvali Pozemstane, pak jejich predkove dychali tentyz vzduch jako my, maji s nami spolecne geny, stejnou krev, jak se rikalo v dobe, kdy odleteli ze Zeme. A je-li jejich zivot tak tezky, jak predpoklada Kin Ruch a jeho spolupracovnici, tim spis si musime pospisit. Ale znovu pripominam, ze nesmime uzit sily, nemuzeme k nim prijit jako karatele, ani jako verozvesti dokonalejsiho sveta. Bylo by silenstvim nutit je, aby zmenili svuj zivot. Proto je zapotrebi co nejvetsiho taktu a zcela zvlastnich metod pri teto neobvykle expedici.“
„Co si od toho slibujete?“ zeptal se clovek z Jupitera.
„V kazdem pripade je nasi povinnosti prijit k nim jako lekari jejich potizi, at vyplyvaji z nevedomosti ci ze spatnych podminek na planete,“ odpovedel predseda a vsichni clenove Rady se zvedli jako jeden muz, aby jednomyslne vyjadrili svuj postoj.
„A co kdyz oni nebudou chtit?“ namitl Jupiteran.
Predseda s nechuti odpovedel:
„Obratte se na Akademii Predvidani Budoucnosti. Ta uz posoudi ruzne moznosti. My vsak musime spolecne urcit velitele expedice, driv nez se clenove Rady rozejdou do jednotlivych pracovnich skupin!“
Pri jmene Fai Rodis, jez byla zackou Kina Rucha, historika a znalce Rozdeleneho Sveta, zajiskril cely sal zelenymi signaly na znameni souhlasu.
„Myslim,“ dodal predseda, jeste nez opustil tribunu, „ze bychom meli vybirat lidi pokud mozno mladsi, a to i na specializovana mista ve hvezdoletu. Mladez svou spontannosti a silnymi emocemi ma mnohem bliz k ere Rozdeleneho Sveta nez lide zraleho veku. Proto by se v expedici na Tormans mohla dobre uplatnit.“
Misto pro vypusteni Temneho Plamene bylo vybrano tak, aby startu mohlo prihlizet co nejvice lidi. Danemu ucelu idealne vyhovovala rovinata step, vroubena nevysokymi pahorky, na nahorni plosine Revat v Indii.
Hvezdolet musel az za hranici nasi slunecni soustavy letet s anamezonovymy motory, a pak v urcenem bode odstinit svou gravitaci v systemu naseho prostorocasu, tak ab se ocitl na pokraji Tamasu v nulovem prostoru.
Dvourohe aktivatory, magnetickeho pole se vysunuly k ochrane. Lide na kopcich se ukryli za kovovou sit a navlekli si specialni polomasky, zakryvajici spolehlive usi nos i usta vrstvou z mekke plasticke hmoty. Na „rozich“
aktivatoru zasvitily signaly, skoro neviditelne ve svitu tropickeho jitra. Zelena kupole, obrovskeho korabu se zachvela, nadskocila o deset metru a znehybnela na tech nutnych nekolik vterin, v nichz magneticke amortizacni sachty nabraly plnou silu. Temny Plamen visel ve vzduchu a pomalu rotoval kolem vertikalni osy. Bledy mihotavy sloupec anamezonu se pod nim roztekal az k hranicim ochranne steny.
Vtom hvezdolet ucinil druhy vertikalni skok primo k obloze, a byl pryc.
Necekanost, jednoduchost, a take protivny rezavy svist se nicim nepodobaly hrmotnym a vitezoslavnym startum obycejnych korabu. Giganticke a hrozive kosmicke lodi odletaly ze Zeme majestatne, pysnily se svou silou. Ale paprskovy hvezdolet zmizel, jako by utekl.
Temny Plamen vyuzil svych magnetickych tlumicu inerce a nabiral rychlost ohromnymi skoky, ktere by pro drivejsi hvezdolety byly vrazedne.
Spojeni s korabem se prerusilo.
Jakmile se pristroje prostorove rychlosti Sakti ustalily na normalnim indexu, vsichni clenove posadky opustili inercni komoru a rozesli se na sva mista.
Ve zplostelem sferoidu ridici kabiny, zavesene uprostred kupole hvezdoletu, zustali jen velitel korabu Grif Rift, Fai Rodis a Div Simbel. V rychlem sledu za sebou naskakovaly a menily se udaje o orientaci hvezdoletu v prostoru Sakti, elektronovy mozek kursoveho panelu je okamzite prebiral a zpracovaval. Div Simbel obratnymi pohyby bleskurychle otacel packami, zamerne vytvarel prekazky, poruchy i distorzi gravitacnich krivek, aby vyzkousel reakci vsech mechanismu v nepredvidanych okolnostech. Konecne se v kontrolnim okenku rozsvitily ctyri hvezdicky a vibrace hvezdoletu ustala. Temny Plamen nabral kurs.
Inzenyr zapojil pilotazni zarizeni a bez hnuti sledoval cifernik stability.
Fai Rodis a Grif Rift se mlcky postavili na disk zamontovany v podlaze kabiny a sjeli do dalsiho oddeleni korabu.
Zde oba astronavigatori spolecne se Solem Sajinem horlive pracovali nad vypocty bodu vstupu a vystupu. Oba vysledky musily byt hotovy soucasne, protoze hvezdolet klouzal po okraji Tamasu v nulovem prostoru jen velmi kratky cas, potrebny pro obraty pri vstupu a vystupu. Pri pruchodu nulovym prostorem cas Sakti neexistoval. Presnost vypoctu pro navigaci podobneho druhu presahovala vsechny predstavy, a jeste donedavna se zdala nedosazitelna.
Teprve objev kaskadove korelacni metody umoznil urcit misto vystupu z nuloveho prostoru s presnosti do pul miliardy kilometru. Temer soucasne byly zkonstruovany pristroje pro „ohmatavani“ gravitacnich poli, takze se daly vyloucit katastrofy, k nimz by doslo, kdyby se hvezdolet pri vystupu z nuloveho prostoru stretl s hvezdou nebo s jinym nebezpecnym shlukem hmoty.
Vir Norin a Menta Kor prave vkladali do stroju predbezne vypocty porizene gigantickymi instituty na Zemi, aby je prevedli na konkretni podminky v miste anihilace hvezdoletu. Prace nespechala, ale take se nedala odkladat.
Casovy limit byl ctyricet tri dny.
Fai Rodis pokynula Riftovi na rozloucenou a zamirila po mekkem behounu ke sve kabine, umistene spolu s ostatnimi po obvodu druhe paluby. Jeji pritomnost nebyla nikde nutna. Posadka hvezdoletu i specialiste, kteri se na expedici cele mesice pripravovali, nepotrebovali sebemensi pokyny pro svou kazdodenni praci. Pokud se nic zvlastniho neprihodi, ma Fai vsechen cas pro sebe. Tim spis, ze vetsina praci daleko presahovala jeji kompetenci. Calounene dvere z vlakniteho silikolu se automaticky otevrely a opet zavrely, kdyz Fai vstoupila. Zesilila privod vzduchu do kabiny a naridila ho na svou oblibenou vuni sluncem proslunenych africkych stepi. Steny kabiny slabe sumely, jako by se kolem opravdu prostirala savana, kolebana vetrem.
Fai se posadila na nizkou pohovku, chvili premyslela, a pak sklouzla na bily hrube tkany koberec pred
